них зримым доказательством, что Проколы — это сила, слава и хабар.

Наставники же заняли выжидательную позицию.

С одной стороны они не одобряли проводимую князем политику, с другой, горячо поддерживали стремление новиков освоить как можно больше практических навыков, которые понадобятся для выживания.

Кто-то больше, кто-то меньше.

Например, Войтович не просто вбивал в наши голову историю Российской империи, но попутно рассказывал про стелу и Проколы.

Ну а наставник Крылов, который вел у нас инженерную подготовку, и вовсе, в ущерб теоретическим лекциям, помогал с изготовлением личных артефактов.

Причем, идею о личных артефактах подкинул именно я.

С одной стороны, я столкнулся с проблемой реализации ингредиентов — чертов Крысин устроил мне настоящее торговое эмбарго. С другой, Камнев подсказал несколько семейных рецептов.

Да и ребятам, чего уж там, хотелось помочь.

К своему первому закрытию Прокола новики готовились максимально серьезно, и я решил повысить шансы ребят на выживание.

Изобретать велосипед я не стал, и предложил… рассрочку.

Я предоставлял ингредиенты и рецепт, ну а новики обязались выплатить мне пятнадцать серебряных монет после успешного закрытия Прокола.

Именно после успешного.

Таким образом, я как бы давал гарантированный результат. К тому же, как известно, мертвому деньги не нужны.

Ну а поскольку на подготовку у нас была выделена всего лишь неделя, то пришлось привлекать к своему бизнесу четырех помощников.

Кожемяку Григория, сотника Владимира, егеря Ивана и… неожиданно, разбойника Степана.

С Григорием все было понятно — будучи кожемякой или кожевником, он отлично умел управляться со шкурами — свежевать, готовить к выделке и так далее.

Владимира и Ивана я привлек в качестве бывших охотников — мужики умели обращаться со шкурами.

Ну а Степан попал ко мне в, м-м-м, артель, за великолепное владение ножом.

Практика быстро показала, что Григорий банально не успевает одновременно готовить шкуры и выделывать их. Поэтому я тут же рационализировал нашу работу.

Владимир с Иваном скоблили шкуры, осуществляя черновую подготовку, Степан без всяких сантиметров отрезал идеально ровные куски, ну а Григорий занимался непосредственно выделкой.

Тут-то и пригодились те самые необработанные шкуры, которые я все это время хранил в амулетном Инвентаре.

Правда, пришлось раскошелиться на зелья Восстановления, которые помог достать Камнев, но к последнему уроку Инженерного дела, у нас оказалось сорок три заготовки под наручи.

Наручи, по заверениям сначала Камнева, а потом и Крылова, не только отлично защищали предплечья, но и действительно могли выдержать слабенький магический удар.

Ну а пока мои помощники занимались выделкой шкур, я занимался, казалось бы, бесполезным делом — заключал с новиками договоры.

По идее, мне, как Купцу, достаточно было скрепить сделку рукопожатием — стела все равно фиксировала все происходящее в Храме — но у меня был план.

Я не просто заключал договоры, я то невзначай предлагал купить нурсы — жемчужины для чудо-самострелов фон Штерна — то сетовал на нехватку важнейших компонентов, то обещал платить золотом за любую информацию о нурсах.

Я ни на секунду не забывал о выданной стелой миссии по разорению Крысина и начал постепенный прогрев рынка.

Да, новый указ князя об обязательном участии в закрытии Проколов внес серьезные корректировки в мой план, но глобально ничего не поменял.

Просто если раньше я планировал сделать ставку на самострелы фон Штерна и запустить слух о жутко полезном ингредиенте под названием «нурс», то сейчас пришлось начать с наручей.

В моих интересах было сохранить как можно больше новиков.

Во-первых, это какой-никакой социальный капитал. А во-вторых, именно эти люди и станут основой серого рынка.

В общем, в сухом остатке план был использовать последний урок Инженерного дела для создания наручей.

Тут и повышение защиты личного состава — раз. Моя репутация как о командире, который не просто заботится о своих подчиненных, но и в курсе полезных нововведений — два.

Ну а в процессе, я не забывал поднимать ажиотаж вокруг нурсов — никто не знал, что это такое и где их взять, но все уже очень сильно хотели их себе заполучить.

Ведь за какую-то неделю, среди новиков прочно укоренилось следующее мнение: наручи — это защита. Нурсы — это атака.

Все хотели заиметь супер крутой — как у фон Штерна — самострел, и бо́льшая часть новиков делала ставку именно на Проколы.

При чем здесь самострел и нурсы? Да при том, что я усиленно распространял слухи о всемогуществе нурсов, мол с ними самострелы фон Штерна могут прибить даже альфу!

В итоге, форточники спали и видели, как они выносят из Проколов целые сумки нурсов.

Но для этого требовалась сущая малость — выжить.

Вот почему на уроках наставника Крылова стояла гробовая тишина, и новики жадно ловили каждое слово пожилого уже Инженера.

— Благодаря новику Огневу и его помощникам, — Крылов кивнул в нашу сторону, — у нас есть готовый материал. Рецепт же лежит перед каждым из вас. Первые десять человек получат дополнительный материал и рецепт поножей.

Инженер обвел строгим взглядом притихших новиков и сверкнул своим окуляром.

— И чего вы ждете, мамкины инженеры⁈ Время пошло!

В огромной мастерской мгновенно закипела работа, и я, убедившись, что все заняты созданием наручей, направился к Крылову.

— Ты уверен? — сказать, что Виш был в восторге от происходящего — ничего не сказать.

Дракончику отчего-то нравилось, когда целая орава одаренных дружно работала над каким-то проектом.

Единственное, что вызывало его сомнения, был мой экзаменационный продукт, о котором я и хотел поговорить с наставником Крыловым.

«Виш, — мысленно отозвался я, аккуратно обходя увлекшегося работой Бура. — Мы же решили, что лучшим стартом моей будущей империи будет север страны. Как там, Николаевск?»

— Николаевка, — поправил меня фамильяр. — Самый север империи. В тех местах столетия назад отгремела Вторая магическая война, и с тех пор там сильный магический фон. Если повезет, то можно продержаться там до пятого