каждого дома пока кучей во дворе свален… Стасов! Собери мужиков, покажи как печь растапливать, а то померзнут сдуру, на куче угля сидя… Слушайте дальше: товарищ Стасов побудет у вас пока директором совхоза, совхоз называется «опытное степное хозяйство Московского университета номер семнадцать», проще — семнадцатый совхоз. Работать вы вроде умеете, за работу будете получать оплату деньгами, крупой и зерном, обзаведение скотиной и прочим — это будет в рассрочку и очень недорого, вам потом товарищ Стасов расскажет. Детей в школу отправлять обязательно… школа пока в правлении будет, это вот тот дом. Что еще — вам всем потом расскажут… да, бани пока нет, но завтра привезут сруб готовый, доски, кирпич, так что сами выстроите. Пока одну, общую, но со временем обустроитесь: тут вам жить и работать теперь много лет.

— А мы тут с голоду не помрем, пока до работы дело не дойдет? — робко поинтересовался Николай, глядя на раскинувшуюся до горизонта снежную степь.

— Насчет еды, то в каждом доме для вас уже крупа запасена, ее на месяц хватит — а через неделю-другую еще привезут: в мороз-то ту же капусту и картошку не запасти пока дома не протоплены. А работа — работа уже завтра начнется. Ладно, обустраивайтесь, а мы поехали: нынче нам еще одно село заселить нужно…

Леонид Константинович в этот день с волнением наблюдал, как в затерянном в далекой степи Акмолинске постепенно набирал «рабочие параметры» новенький, только что смонтированный котел его конструкции. Волнение было обоснованным: котел делался в спешке, его пришлось разрабатывать очень быстро — как сказал Лаврентий Павлович, для доказательства того, что «НТК абы кого на работу себе не берет». А это доказательство и самому Леониду Константиновичу очень хотелось предоставить, ведь люди из НТК его попросту вытащили из арестантской камеры в ОГПУ, заявив, что профессор Рамзин является их сотрудником и поэтому ОГПУ права его арестовывать не имеет. А вечером в тот же день Лаврентий Павлович ему дал некоторые пояснения:

— Я, Леонид Константинович, очень слабо представляю, чем вы, собственно, занимаетесь. Однако одна особа, мнению которой я могу доверять, сказала, что вы у нас в стране — единственный, кто может разработать вот такое устройство. Это — котел для новой проектируемой электростанции, и, как мне сказали, аналогов этот котел пока не имеет. Я не знаю, много это или мало, и не знаю, насколько сложно его разработать, но стране этот котел нужен, и нужен не позднее, чем через год, а лучше вообще к весне. Я сейчас произнесу некоторые слова, которые сам не совсем понимаю, но котел, который вам предстоит спроектировать, должен быть сверхкритическим, с давлением в двести пятьдесят атмосфер — и даже я понимаю, что это довольно много. А вот про температуру в шестьсот градусов я не знаю, много это или мало — однако турбину наши специалисты именно под такие параметры и разрабатывают.

— Это… это очень много, и я не знаю, какие материалы могут понадобиться.

— В НТК есть специалисты, которые нужные материалы вам предоставят. За вами — конструкция котла, конструкция топки. Подразумевается, что котел будет угольный, и уголь будет достаточно хороший. То есть для этого конкретного котла хороший, позже мы вас попросим придумать подобный котел, который сможет использовать даже уголь Экибастуза.

— А чем он отличается…

— Еще раз: я не специалист, но мне сказали, что угле Экибастуза золы практически половина. Это, вероятно, очень плохо — хотя, опять-таки, как мне сообщили, уголь все же лучше подмосковного, с которым вы уже справились. И прошу вас учесть одно: я той особе верю, но отчитываться мне приходится все же перед правительством страны, и мне не хотелось бы там объяснять, что я в вас сильно ошибся. Поэтому прошу вас сейчас мне ответить на один лишь вопрос: все это, что я вам сообщил, в принципе-то возможно сделать?

— В принципе… возможно. Но все же насчет материалов…

— Вот вам… это не просто тетрадка, а справочник по материалам, из которых вы можете ваш котел выстроить. Если потребуется еще что-то… экзотическое, вы, думаю, и такое получить от наших химиков-металлистов сможете: мне они сказали, что если вопрос не касается цены, то сделать они смогут вообще что угодно… в разумных, конечно же, пределах. А вот то, что здесь в тетрадке перечислено, уже производится. В ограниченных количествах, но вам на котел должно хватить…

Перечисленного в тетрадке хватило, а теперь в топке бушевало пламя, операторы (все, как один, инженеры) внимательно следили за температурой и давлением, другие операторы — уже электрической части — напряжено ждали команды запуска турбины. А далеко, километрах в пятнадцати от Акмолинска, так же напряжено ждали электричества работники нового алюминиевого завода, первая очередь которого почти все электричество с электростанции и должна была употребить: тридцать мегаватт из тридцати двух, которые будет вырабатывать генератор. Именно первая очередь алюминиевого завода — вторая уже тоже была почти достроена, как и второй агрегат электростанции. И Леонид Константинович подумал, насколько же ему руководство НТК доверяет, если изготовление второго и даже третьего котла распорядилось начать еще до того, как был испытан и даже до того, как был достроен первый…

Когда давление и температура в котле достигли рабочих значений и была отдана команда на запуск генератора, он вдруг совершенно неожиданно для себя подумал о том, что так и не поинтересовался, что же за «особа» выбрала именно его для этой работы. Очень интересной и, как уже можно было считать, исключительно полезной. Для Советского Союза полезной… и для него, Леонида Рамзина, тоже.

Вообще-то подготовка к созданию совхозов на левом берегу Иртыша началась еще в двадцать девятом, когда несколько человек с биологического отделения физико-математического факультета разбили в десятке километров на юг от Иртыша опытную делянку, на которой исследовали «воздействие полиакрилата калия на урожаи в степной засушливой зоне». Результат получился довольно интересным, настолько интересным, что университет открыл в Павлодаре новенький «биологический филиал», куда направилось несколько молодых выпускников с целью «продолжить исследования». Лаврентия Павловича тоже «экспериментальные результаты» изрядно вдохновили, филиалу выделили довольно приличные средства — и к началу осени тридцатого года работы по освоению «бесплодной степи» развернулись уже всерьез. Настолько всерьез, что только в «первом отделе» филиала штат сотрудников превысил тысячу человек.

Впрочем, остальных сотрудников, причем даже включая уборщиц и истопников с дворниками, в филиале было чуть больше сотни, и они исследовали именно способы повышения урожаев, а вот работники первых отделов…