— Здесь тоже все могло быть по-другому? — хрипло уточнил дракон.

Отражение вздохнуло и кивнуло.

— Могло.

— Покажи.

Зеркальный Нейл внимательно посмотрел на Нейла настоящего.

— Зачем? Этого уже не изменить. Ничего не вернешь. Так зачем тебе видеть то прошлое, которое даже не стало настоящим?

— Я должен знать.

Картинка дрогнула.

Нейл внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену, резко развернулся. Взгляд фиолетовых глаз скользнул по коридору, в поисках чего-то или кого-то.

— Что с тобой? — испугалась Мелинда, положив ладонь на плечо дракона.

— Извини. Я забыл кое-что сделать. Поговорим в другой раз.

— Нейл! — со слезами на глазах крикнула девушка.

Но дракон не отреагировал. Он шел по коридору вслед за алым всплеском волос.

Коридоры, коридоры, лестницы, повороты. Если бы дракон шел один, он давно бы уже заблудился, но его вел след Леи, тень ее запаха.

Демонессу Нейл нашел на крыше. Алые волосы трепал ветер. Девушка стояла на парапете, распахнув руки, словно хотела взлететь, но одновременно боялась этого.

— Тебе нравится небо? — спросил Нейл.

Лея резко обернулась, торопливо стирая со щеки дорожку слез, но дракон успел увидеть, но не успел понять, она ответила.

— Нравится, — демонесса запрокинула голову. — Я столько раз пыталась взлететь туда, но небо меня не принимало.

— Хочешь?

Лея обернулась, недоуменно разглядывая старосту пятерки.

— О чем ты?

— Предлагаю свои крылья. Чтобы взлететь туда и коснуться белоснежной гряды облаков.

Картинка немного прокутилась вперед. Золотой дракон мчался вперед, а на его спине смеялась маленькая фигурка, в стороны раскинувшая руки.

Отражение Нейла вместе с ним заглядывало в картину.

— Это должно было стать началом вашего романа.

— Но не стало.

— Да, ты предал девушку, надев кольцо на пальчик Мел. А черноволосая так истово ненавидела Лею. Ее чувства переходили к тебе, гася интерес и симпатию, которая иногда появлялась в твоей душе.

— И на этом все? — уточнил Нейл, больше всего боясь услышать «нет», но именно это он и услышал.

— Нет, — отражение вздохнуло. — Потом Мелинда твоя исчезла. Была эта неприятная ситуация с проклятьями, твоим и всех вампиров в Академии. Поступок тебя настоящего, это когда ты унес Лею из лаборатории, не дав ей там рухнуть. Хотя демонесса не хотела, она тебя поблагодарила. Проглянул ты настоящий, потянулся к ней. Но ты опять все испортил!

Нейл кивнул.

— Я понимаю. А потом, после обряда Тишины? Можно было что-то исправить? Покажи?

— Мазохист, — мрачно буркнуло отражение, но все же ответило. — Нет. После обряда ты уже ничего не мог изменить. Рубеж был пройден. Ты все больше скатывался в глубины своей личной Тьмы. Ты все быстрее и быстрее отказывался от своего дракона и не вставал на крыло.

Дракон опустил голову.

— Да. Это было больно… Я хотел встать на крыло, но каждый раз мне что-то мешало, — немного помолчав, Нейл тоскливо добавил. — Если быть точнее, я каждый раз изобретал какие-то отговорки, сам себе не веря.

— Теперь ты понимаешь? — отражение немного подалось вперед. — Ты сам растоптал все, что составляло часть тебя!

Нейл вскинул голову, злобно прищурился.

— Ты же не думаешь, что я сейчас паду ниц, буду бить земные поклоны, одновременно кляня себя?

— Нет. Этого и не надо. Главное, что ты, наконец, услышал. Теперь последнее. Вспомни, что тебе говорили мама и бабушка. Услышь то, что они хотели тебе сказать. На этом моя миссия будет закончена. Если ты захочешь все исправить… если твой дракон снова встанет на крыло… это будет единственным твоим лекарством.

Нейл вздохнул, лег на кровать и закрыл глаза. Новый сон объял его, но это было не воспоминание о словах мамы и бабушки.

Это было прошлое. Нейл сидел верхом на стуле в своей комнате. Лучший друг по учебе и по проделкам разбирал вещи.

Только что закончились летние каникулы, со следующего дня начиналась учеба. Третий курс охотников на нечисть и нежить. Веселый Нейл и вечно угрюмый Кай — самые странные друзья во всей Академии.

Пожалуй, весь поток и половина преподавателей были в шоке и ужасе, когда они сошлись.

— Нейл, — Кай выпрямился, откладывая в сторону картину с драконом и окидывая друга любопытным взглядом. — А каково это, быть драконом?

Нейл поперхнулся. Кай был человеком, что, впрочем, не мешало ему быть одним из лучших на потоке.

— Быть драконом? — задумчиво повторил Нейл. — Это значит, что часть твоего сердца принадлежит небу — голубому, бескрайнему, пронзаемому ветрами. Небу, где ты летишь один или с бесконечно близким тебе по духу. Быть драконом и не знать неба — невозможно.

— А как же сила? Магия? Обаяние?

— Это все вторично, — дракон сверкнул обаятельнейшей улыбкой, а потом посерьезнел. — Если дракон теряет небо, забывает о том, каково это — стоять на крыле, он перестает быть драконом и теряет себя.

— Если ты думаешь, что я что-то понял, — усмехнулся Кай. — То ты ошибаешься.

Нейл смущенно пожал плечами.

— Все драконы немного психи. Но в таком, хорошем смысле.

И под веселый смех Кая воспоминание растаяло. Нейл вновь оказался в той Тьме, с которой все и началось. Яркий сон — видение начал таять, чтобы его держать, необходимо было прилагать какие-то усилия, но дракон был абсолютно раздавлен и обессилен.

Он понял, что все было напрасно, что целый год он жил, теряя себя и своего дракона. Пучины раскаяния захватывали дракона все сильнее, а потом неожиданно его обняло алое сияние.

— Все не так плохо. Просто вспомни…

— Что вспомнить? Что?

— Вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо под твоими крыльями. Вспомни небо, которое до сих пор живет в твоем сердце.

Нежный тихий голос словно сорвал плотину….

Тьма рванулась в разные стороны, просто сметенная бескрайним голубым небом, звездой ночью и белоснежной громадой облаков.

Крышу ангара раскололо пополам, сияющий золотой дракон сорвался с места, вперед и выше! Еще выше! В небо!

Туда, где можно кувыркаться в облаках и падать вниз, чтобы вспомнить, испытать заново.

Огромный мир Авалона весело смеялся со своим большим ребенком. Алая крылатая фигурка просто потерялась в этом великолепии, а потом растаяла.

Нейл не увидел и не почувствовал этого. Небо в его душе расправлялось, наполняя силой крылья дракона и его душу.