— И что мне теперь с тобой делать? — задумчиво протянул Стар.

— Забери меня с собой! — взмолилась Верита. — Я боюсь оставаться одна… Я никогда раньше не была одна.

— Моя жизнь не проста. И уж точно не безопасна, — тихо сказал вампир. — Я очень опасный попутчик.

— Я буду помогать! Я буду все делать, что скажешь! Не оставляй меня… пожалуйста.

Стар вздохнул, немного подумал, а потом кивнул.

— Хорошо. Добро пожаловать, Верита, в мой личный клуб самоубийц.

Помогая девушке подняться, вампир даже не вспомнил о Карен.

От возвращения домой многого можно было ожидать, но только не выкрика:

— Наконец-то!

И не ощущения боли в распоротом плече.

Вытащив кинжал, Лея нахмурилась, разглядывая довольно неприятную рану, еще несколько кинжалов ударились в совершенный щит. Самый первый кинжал попал в тот самый момент, когда перемещение еще не завершилось, и щит просто не успел достроиться.

Задумчиво оглядываясь по сторонам, Лея считала противников.

— Не маловато ли? Полная кагорта элитных стражей для одной маленькой демонессы? — уточнила Лея вслух.

Лорд Айрон оскалился, выходя из-за спин стражей.

— Давно не виделись, Лея.

— Давно, Айра. Еще с той дуэли, на которой был убит Завем, — согласилась демонесса.

— Не смей говорить о нем в таком тоне! — рявкнул высокий демон клана змей, бывший доверенным лицом наследника.

Лея распахнула глаза, невинно похлопала ресницами.

— Почему это я не могу сказать то, о чем я думаю?

— Это ты убила Завема!

— Верно, — согласилась девушка. — Но Завем сказал, что не держит на меня зла. Я была в своем праве.

Лицо Лорда Айрона налилось кровью. Он с тихим бешенством посмотрел на Лею и неожиданно успокоился, заставил себя собраться.

— Изгнанная демонесса мертвого рода, за возвращение туда, где тебя не ждут, может быть лишь одно наказание — смерть!

Лея медленно отвела руку назад за спину, пробежалась пальчиками по флакончикам в поясе алхимика и встревожено вскинула голову. Еле слышно, но щит треснул, магическое поле дрогнуло.

Лорд Айрон оскалился, демонстративно медленно снял шелковую белоснежную рубашку, обнажая татуировку, которая и создавала магическую нестабильность. Лея в одно мгновение лишилась козыря — магии.

— Нас предупредили, что ты очень сильна, и что если ты успеешь воспользоваться магией, нам не жить.

Лея вздрогнула и опустила руки. Голова поникла. Такая беззащитная… хрупкая… стражи дрогнули. Айра всего на мгновение потерял концентрацию над татуировкой, но этого хватило, чтобы Лея рванулась вперед, выхватывая мечи. Боевые мечи Мертвого рода только недавно согласились признать ее хозяйкой. Смертоносные серебряные вихри образовали вокруг Леи щит из стали. С завязок на волосах посыпались полудрагоценные камешки. Подхватывая их в воздухе, какой ногой, а какой рукой, Лея вывела из битвы сразу пяток стражей.

Лорд Айрон закрыл глаза, сосредоточившись на артефакте, не дающем Лее воспользоваться магией. Демона тут же закрыли стражи.

Лея остановилась в паре метров от них. Каскад алых волос начал стремительно укорачиваться. Короткий удар, еще один. Неосторожно подошедший слишком близко страж свалился. Обратный замах и рубашка Леи лишилась рукавов, давая демонессе простор для маневра. За спиной с тихим шелестом раскрылись крылья.

— Пропустите меня, — приказала Лея, перехватывая мечи удобнее. — Я не хочу вас убивать.

— Извини, — один из стражей пожал плечами. — Ты должна быть убита любой ценой.

Лея закрыла глаза, словно покорно предлагая себя убить, словно смирилась со смертью. А потом крылья за спиной девушки дрогнули, расправились, покрылись шипами. Длинные искрящиеся лезвия волос проявились вокруг Леи.

— Убить.

Ветер смерти сорвался с места. Лея танцевала с закрытыми глазами. Она не хотела ничего видеть, но даже с закрытыми глазами она знала, как быстро тает череда ее противников. Танец ветра подходил к концу. Демонесса держала его уже слишком долго, и она должна была остановиться… Тело работало на пределе своих возможностей… А врагов слишком много… для одной раненной и обессиленной демонессы.

Удар в спину заставил Лею пошатнуться. Опустив глаза, она посмотрела на кончик меча, пробившего ее тело и вышедшего из груди.

Стоящий за ее спиной Страж вырвал меч, толкнув девушку вперед. Медленно, медленно она начала падать вниз. Десяток магических стрел вонзился следом в беззащитную спину, чтобы уже наверняка.

Разорванное пополам сердце остановилось. Исчезло дыхание. Остекленели глаза… Страж, нанесший удар со спины, выпрямился и посмотрел на начальника карательного отряда.

Тот удивленно смотрел на него, словно на восставшего из мертвых. Его слова тут же подтвердили его удивление.

— Ты живой?

— Она не убивала, — довольно мрачно сказал демон. — Она просто оглушала.

Лорд Айрон засмеялся, подошел к телу Леи и пинком перевернул его. Багровые глаза слепо смотрели в небо.

— Принцесса мертвого рода так и не научилась убивать за год своих странствий.

— Принцесса? — удивился командир Стражей.

Айра кивнул, потерев татуировку, сильно обесцветившуюся за время боя.

— Главы всех кланов встретились на территории рода Проклятых королей. Хотели разрушить все, что там осталось. Но их вышвырнуло оттуда силой, которой они ничего не могли противопоставить. Пришлось им признать, что девушка принцесса рода. Ладно, забирайте тело этой паршивки, и возвращаемся.

Командир наклонился, осторожно поднял изломанное тело на руки и замер. Алая снежинка промелькнула у него под носом и растаяла на щеке мертвой демонессы.

Со стороны стражей раздались сдавленные крики. Командир поднял голову.

Он стоял впереди. В черном костюме, черном плаще, опираясь на щегольскую тоненькую тросточку. Белые волосы были стянуты в высокий хвост, и его трепал ветер. Злые янтарные глаза были единственным признаком того, что появившийся человек — живой и настоящий.

… Алые снежинки порхали в воздухе. Голосом незнакомца можно было бы заморозить океан.

— Командир Иллари. Медленно положите девушку обратно.

— Ты кто такой? — крикнул Лорд Айрон, выходя вперед и останавливаясь перед командиром стражей.

Янтарные глаза посмотрели на демона, обежали сверху донизу.

— Я ваша смерть, лорд Айрон, если вы не повторите мой приказ командиру. И можете не хвататься ни за татуировку, ни за кольцо перемещений. Пока я не разрешу — вы не покинете это место.