— Да, теперь я вспомнила… Знаешь, Зинка, ну и память у тебя! Я сейчас тоже вспомнила, что Наташка улыбалась, когда слезла с мотоцикла, и тут ее улыбку как ветром сдуло… Но я не сообразила, что это из-за того карлика на обрыве.

— Карлика? — изумилась Надя.

— Ну, когда я его увидела, он как-то согнулся или скособочился… даже не знаю, как правильно объяснить… Но я же вам говорила, что мне в глаз попал песок из-под Васиной шины… — Она пожала плечами. — Я никогда не думала, что это может быть так важно.

— Мне кажется, мы должны рассказать обо всем следователю, — заявила Зинаида. — Слушайте, а что, если все проще пареной репы? Предположим, Наташка когда-то бросила мужика, рассталась с ним по-плохому, понимаете… его заело, что она стала звездой и не желает его знать, он нашел ее… ну, стоял там, на обрыве, может, пытался позже с ней связаться… она ни в какую… и он ее по дури убил. А? Могло же такое случиться?

Николай скривился и покачал головой.

— Если она опасалась мужика из своего прошлого, почему она мне ничего не сказала?

— А должна была? — хмыкнула Надя. — После того, как Вася на глазах всей группы чуть тебя не побил… Извини, но какой из тебя защитник?

— Вообще-то это было еще до ссоры, — напомнила Зинаида. — Но в принципе Коля прав. Допустим, Наташка по каким-то причинам не пожелала ему ничего рассказывать; но я? Со мной-то она всегда всем делилась… Почему она смолчала?

— Мы обычно молчим о том, что может выставить нас в некрасивом свете, — усмехнулась Марина. — Может, это была очень скверная история, и Наташа понимала, как она будет выглядеть? Допустим, она увела мужика из семьи, развела его на деньги и бросила, когда он остался без гроша… Или что-нибудь еще хуже… Типа была у него жена, и она покончила с собой из-за Наташки… или она довела его до того, что он в психушку попал… что-нибудь такое…

— Мелодраматичное, — пробормотал Николай и зевнул, не скрываясь.

— А мне кажется, она вполне была на это способна, — неожиданно сказала Лариса. — Мелодрама мелодрамой, но в жизни ведь всякое бывает, сами знаете…

В бар вошла Дина и, увидев собравшихся за одним столом, тотчас подошла к ним.

— До чего же мерзкий вкус у этой минералки… — проворчала Зинаида. — Ну что? Как следователь? Долго тебя пытал?

— У меня алиби, — усмехнулась девушка в черном. — Кроме того, я важный и ценный свидетель. Коля! Тебя просили подойти через пять минут.

Актер поперхнулся и отчаянно закашлялся.

— В смысле, к следователю? — проговорил он, откашлявшись.

— А к кому же еще? — пожала плечами Дина. — Да, тем, кого допросили, теперь разрешают вернуться к себе в номер. Только сначала обыскивают их с металлоискателем.

— Это еще зачем? — не поняла Лариса.

— Ну, вдруг ты Наташку зарезала, а ножик при себе в сумочке носишь. — Дина чихнула и потерла нос. — Лично я думаю, что ножик уже давно тю-тю, но в принципе следователь прав. Обычно преступники попадаются на таких вот простейших ошибках.

— Ладно, я пошел, — сказал Николай, поднимаясь с места. — Если что, не поминайте лихом. — Он помедлил. — И на всякий случай. Что бы вам обо мне ни говорили, я ее не убивал.

Дождь шуршал за окном и скребся в стекло, как мышь. Заметив, что стемнело, Паша Малышко поднялся с места, подошел к выключателю и зажег свет. В дверь негромко постучали.

— Это Ирина Федоровна, администратор.

И почтенная дама переступила через порог.

— Вам ничего не нужно? А то вы тут сидите, сидите… Может быть, вам кофе принести?

— Кофе? — рассеянно переспросил Павел. — Да, кофе, пожалуй, можно.

«А ты, оказывается, трудоголик», — не без уважения подумала администраторша. Она уже успела навести о следователе кое-какие справки и, узнав, что он из семьи потомственных дознавателей, почувствовала некоторое облегчение.

Мало того, она даже простила ему временное изъятие любимого розового телефончика. «Еще бы ему объяснили, что следователь не должен иметь такой несолидный вид… А то он выглядит как мальчишка. Неужели ему отец не в состоянии втолковать?..»

Вслух же она сказала:

— Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Меня интересует вот эта дама. — Павел протянул ей распечатку. — Она приходила сюда, искала Василия Королева. Вы ее видели? Может, знаете, кто она такая?

Ирина Федоровна озадаченно вздернула брови и заявила, что при ней эта особа во втором корпусе не появлялась.

— Скажите, а Василий Королев не жаловался, что его кто-то преследует?

— Если бы что-то такое было, первым делом доложили бы мне, — тотчас ответила администраторша. — Но никто мне ничего не говорил.

Тут в кабинет вошел капитан Теличкин, и Ирина Федоровна предусмотрительно испарилась. Только что она стояла, улыбаясь самой сердечной, самой любезной из своих улыбок — и нате вам: как сквозь землю провалилась. Впрочем, подчиненные, за глаза именовавшие ее «наша ведьма», скорее всего, вовсе не удивились бы такому фокусу.

— У актера Королева стопудовое алиби, — доложил капитан, плюхаясь на диван возле стены.

— Это точно?

— Точно. Я разговаривал с его поклонницами. Он покинул гостиницу около двух часов, они его сфотографировали и сняли на камеру, как он уезжает. После того как он уехал, они разбрелись, но две девочки все время околачивались неподалеку и уверяют, что он не возвращался. Короче, наш клиент — не он.

— Возможно, вот наш клиент, — парировал следователь, протягивая капитану распечатку. — Это его бывшая подружка. Вот тебе новое задание: потряси служащих, бармена, официанток. Она вчера появилась в ресторане, и Королев банально от нее удрал. Меня интересует, как ее зовут, где она живет… и все остальное тоже. Предположительно, она приезжая, вероятно, поселилась в одной из гостиниц. В 14.32 она сбежала через служебный вход и попала в объектив фотографа.

— Значит, все-таки баба? — вздохнул Теличкин. — Терпеть этого не могу…

— Чего именно?

— Да когда баба убивает другую бабу. — Капитан скривился. — Там возле дверей отирается актеришка, который Смолин, так на нем лица нет. Я бы на твоем месте прежде всего потряс его. Что, если он замочил Теплову, рассчитывая, что все свалят на Королева, а? Баба ему изменяла, актера он ненавидел… может, его озарило, что неплохо бы одним ударом свалить двух зайцев?

— Ладно, зови его сюда, — усмехнулся следователь, вновь занимая место за столом. — Как найдешь женщину, вези ее ко мне под любым предлогом.

— Понял, не маленький, — кивнул Теличкин.

Обидно, что эти олухи в гостинице понатыкали на этажах муляжи, подумал он, уже уходя. Тоже мне, экономисты… Будь в распоряжении полиции настоящие камеры, они бы просмотрели запись и с ходу определили, кто убил Теплову, даже без следователя… А теперь Паше придется рыться во всех хитросплетениях личных — и не только — отношений подозреваемых, гадать, ломать голову, гонять полицейских под дождем…