Хотя строгие педагоги в один голос заявляли, что из него вряд ли что-то выйдет, что для красавцев на нашей сцене слишком мало ролей, киношники быстро распознали, какие возможности таит в себе симпатичный парень, чьи голубые глаза кстати и некстати сверкали недобрым блеском. В нем была, помимо внешности, какая-то изюминка, чувствовался надлом, а абсолютная киногеничность довершила дело. Его лицо можно было снимать в любом ракурсе и с любого расстояния, оно все равно притягивало взгляд. Два года он снимался в массовках, эпизодах и ролях десятого плана, оттачивая мастерство, но уже первый сезон бесконечного сериала, на главную роль в который он попал почти случайно, в последний момент, из-за болезни другого актера, сделал Васю звездой. У него появились фан-клубы и навязчивые поклонницы, ему приписывали громкие романы, и журналисты ходили за ним по пятам.

В реальности он чуждался людей и не шел дальше мимолетных интрижек, потому что не простил предательство Иры и не желал вновь переживать нечто подобное. Ему хватало машин, которые он внезапно полюбил и которые в принципе не способны на предательство. Своим агентом он назначил женщину, благодаря которой задержался в Москве, и каждый месяц перечислял матери значительные деньги, чтобы она ни в чем не нуждалась.

И вот, когда он чего-то достиг и в его жизни появилась некая стабильность, на горизонте вновь возникла Ира.

…Дело в том, что боровы скучны. И никакие частные самолеты, нефритовые чертоги и золотые замки положения не исправят. С точки зрения материальной в жизни Иры все было в порядке.

С точки зрения семейной она вряд ли могла жаловаться. Двое совместных детей пошли в мать и были очень, очень милы. Ну да, конечно, боров не мог надеть ей на палец обручальное кольцо, но ведь оставалась надежда, что его законная супруга, разменявшая шестой десяток, скопытится и освободит место. Пока она не скопытилась, Ира, впрочем, могла преспокойно тратить банкировы деньги, хоть каждую неделю летать в Милан за покупками и под псевдонимом вести в жежешечке трогательный блог о том, как невыносимо тяжела жизнь элитной содержанки.

Однако тут она увидела на экране телевизора Васю, распутывающего зловещие тайны тамплиеров, которые плотно окопались в подмосковной усадьбе и грозили между делом уничтожить все человечество с помощью адски изощренных козней. Сердце Иры дрогнуло. Пока он произносил требуемые от него по роли слова, в голове у нее вихрем промелькнули самые разнообразные мысли. Она подумала, что в жизни он никогда не был таким интересным, как в кино; подумала, что он ее любил, а она дурно с ним обошлась. И еще она подумала, что если бы тогда не поддалась на уговоры родителей и посулы борова, она и Вася были бы сейчас вместе, и он играл бы для нее — только для нее, — и эта противная брюнетка в кадре не вешалась бы ему на шею. То есть она, наверное, вешалась бы, но не так откровенно.

В последующие дни Ира стала заложницей «Заколдованного интерната». Она скачала из Интернета все серии, которые пропустила, зарегистрировалась на форумах, посвященных сериалу, и яростно бросилась в интернет-атаку на тех, кто имел смелость заявить, что «Интернат» им не нравится, и вообще его сюжет — чушь от первого до последнего эпизода. Новые серии с Васей ее интриговали: порой ей казалось, что она знает человека на экране как облупленного, порой она думала, что совсем не знает его, и к тому же, как любой, кто мало знаком с актерской кухней, она склонна была путать актера и его персонажа. Тогда же ей в голову стала закрадываться мысль, что они могли бы, пожалуй, встретиться где-нибудь…

Но Вася был в Москве, Ира — во Владивостоке, а в Москву банкир ее не пускал, потому что там, в элитном особняке в центре города, окопалась его законная половина, которая ясно дала ему понять, что «эту шлюху» видеть не желает, и вообще, пусть она держится от столицы подальше. Меж тем тамплиеры все борзели и борзели, и интриги, которые они затевали в телевизоре, имели так мало общего со здравым смыслом, что рейтинги сериала, казалось, неминуемо должны были рухнуть. Ничего подобного: в конце четвертого сезона авторы убили героя Васи, а в начале пятого воскресили, да так ловко, что обошли по популярности все прочие передачи. Но уже к пятому сезону и актеры, и сценаристы вымотались так, что их не радовали никакие деньги, никакие посулы продюсеров. Убив главного злодея и женив героя Васи, в сериале поставили точку, хотя зрители упорно требовали продолжения. Но Вася уже думал о новых ролях, и вскоре стало известно, что фильм с его участием будет сниматься в Дубках. Уговорив родителей изобрести больную бабушку, которая жила в Нижнем Новгороде, и с трудом отказавшись от охраны, которую банкир собирался к ней приставить, Ира вылетела в Нижний, а оттуда направилась в Дубки.

По правде говоря, она плохо представляла себе, чего именно ждет от их встречи. Отыскав Васю через соцсети, она отправила ему несколько писем, но он вскоре удалил свои аккаунты. Возможно, в последнее время она смотрела слишком много фильмов, но, несмотря ни на что, ей хотелось верить, что все будет очень трогательно.

Они поговорят, она даст ему понять, что совершила ужасную ошибку, что ее отношения с боровом уже не такие, как раньше, и некая девица из ночного клуба то и дело появляется в его доме и даже, говорят, уже пару раз пользовалась волшебным самолетом… Может быть, Вася согласится дать ей второй шанс?

Однако реальность не оправдала ожиданий Иры. Завидев ее, Вася изменился в лице и демонстративно отвернулся. Другой раз, заметив ее в ресторане, он попросту сбежал. Ира насторожилась. Раз он не хочет ее видеть, значит, у него кто-то есть… Ответ напрашивался сам собой — актриса, о романе с которой взахлеб сообщали газеты. Наташа Теплова показалась Ире красивой и сексуальной, но вульгарной. Впрочем, кто их разберет, этих мужчин…

«Я должна с ним поговорить, — думала Ира утром, лежа в постели. — Я ведь обещала Аркадию, что меня не будет только несколько дней… я не могу надолго тут задерживаться… Вася добрый, он простит меня…»

Ира не знала — или не желала знать, — что доброта имеет свои пределы, и что любой человек, с которым обошлись подобным образом, неминуемо ожесточится. Когда Вася видел Иру, ему казалось, что кто-то поворачивает в его сердце острый нож. Несколько лет назад он бы отдал все на свете, чтобы они встретились, но теперь…

Теперь она напоминала ему только о мучениях, которые он перенес из-за нее, и о громаде грузовика, который навис над ним на Владивостокском шоссе, когда вовремя ударивший по тормозам шофер фактически спас ему жизнь.

— Ты сдурел, парень? Твою мать! Да если бы я тебя раздавил, меня бы посадили! Ты соображаешь, что ты делаешь? У тебя родители есть? Ты бы хоть о них подумал, дебил!

«…А ведь я мог тогда умереть, — осознал Вася, — и мать почти наверняка сошла бы следом за мной в могилу». И когда, дочитав вечером автомобильный журнал, он блуждал по своему номеру одинокой тенью, он думал вовсе не о том, как ему хорошо было когда-то с Ирой, а о том, что любовь привела его на край пропасти, в которую он не сорвался только чудом.

Он бы искренне удивился, если бы узнал, что то, что для него обернулось пропастью, Ире представлялось как самое романтическое чувство в ее жизни. Мать твердила ей, что Вася обязательно утешится, и она считала вполне естественным, что он действительно перестал переживать. О том, что он может принадлежать к совершенно другому типу людей, которые, раз получив удар, могут и не оправиться, она не догадывалась.