В трущобах Соуэто, перед скоплением построенных на скорую руку из железных листов бараков, посреди грязи хлопотала съёмочная группа. Декоратор Гордон Сим расставлял всякий хлам и искусственную растительность, подрывная команда устанавливала взрывчатку вокруг большого количества бараков. Шла подготовка к съёмкам сцены со взрывами, в которой Викус в экзоскелете уничтожает военных.

— Мне нужно, чтобы сперва каркасы этих бараков развалились, а их крыши сорвало, затем появляется грибовидное облако, начинает распространяться дым… — подробно описывал требуемый результат Ван Ян в футболке и шортах, уставившись на бараки.

Стоявший рядом главный пиротехник Энди Луско то и дело кивал, а когда Ван Ян закончил, произнёс:

— Хорошо, я понял, нет проблем.

Ван Ян довольно похлопал его по плечу.

Энди Луско направился к баракам, чтобы отдать распоряжения своей подрывной команде. Ван Ян тем временем оглядывался по сторонам. Роберт неподалёку сидел на раскладном стуле и читал сценарий, Уолли, Гарри и другие операторы обсуждали предстоящие съёмки, актёры, исполнявшие роли военных, под руководством помощника режиссёра занимали свои места… Ван Ян мог бы принять участие в любой деятельности, но неожиданно приметил вдалеке шестерых темнокожих детей младше 7 лет, стоявших возле патрулирующего отряда охранников, который огораживал место съёмок. Они с любопытством рассматривали, что здесь происходит.

Поглядывая на эти нежные лица, Ван Ян подошёл к Роберту, взял светло-голубую холщовую сумку и направился к детям. Заметив его, дети с недоумением и изумлением переглянулись. Ван Ян достал из сумки конфеты и протянул им, с улыбкой сказав:

— Привет, это очень вкусные ириски, попробуйте! Надеюсь, вам понравится. Вы понимаете, что я говорю?

В Южной Африке одиннадцать официальных языков: зулусский, английский, африкаанс и прочие. А различных диалектов, на которых говорят в трущобах, даже не сосчитать. Тем не менее дети кивнули. В этом районе, предназначавшемся для съёмок, жители понимали по-английски.

— Хм, и ещё…

Ван Ян засунул руку, усмехнулся и, точно фокусник, начал доставать множество кукол в виде животных: мамонта, белку, саблезубого тигра… Это всё были персонажи «Ледникового периода». Ван Ян сказал:

— Берите себе, смотрите, какие милые зверюшки.

Производство и монтаж «Ледникового периода» уже были завершены, сейчас проводились последние работы по накладыванию звука. Также была определена дата премьеры в Северной Америке: 10 мая следующего года. Flame Films рассчитывала на этот мультфильм, хотя рынок и СМИ по-прежнему не возлагали никаких надежд. Не считая Pixar, Disney и DreamWorks, анимационные студии практически не имели огромного успеха, а 20th Century Fox и Sony так тем более несли убытки и находились в отчаянии. Разве сможет Blue Sky Studios сотворить что-то экстраординарное?

Но Flame Films не принимала близко к сердцу пессимистичные мнения. В настоящее время слаженно велась рекламная кампания «Ледникового периода», одним из пунктов которой была продажа игрушек. Кроме того, дистрибьюторский отдел вёл переговоры с Макдональдсом о возможном сотрудничестве, например, чтобы добавить в меню семейный набор «Ледниковый период».

Дети взяли конфеты и игрушки. Когда первый мальчик примерно 6 лет разорвал фантик и положил ириску в рот, дети возбуждённо выкрикнули: «Eish!», после чего радостно открыли свои конфеты и начали есть, довольно улыбаясь.

— Это всё вам, — Ван Ян достал все конфеты из холщовой сумки и передал детям. Те, прыгая от радости, приняли подарки и засунули их в карманы своей изношенной одежды.

Увидев, что дети счастливы, Ван Ян улыбнулся и собрался вернуться назад к съёмочной группе. В этот момент тот мальчик, что первым съел конфету, вдруг спросил:

— Сэр, кем вы работаете?

У него было грязноватое лицо, выпучившиеся большие, круглые глаза были преисполнены любопытства. Ван Ян наклонился и погладил по пышным волосам мальчика, с улыбкой сказав:

— Режиссёром. Я Ян, как тебя зовут? Как вас зовут?

— Меня зовут Саед, — весело выкрикнул мальчик.

Остальные дети тоже ответили: «Меня зовут Сау», «Алия!»… Саед с интересом смотрел в сторону съёмочной группы: почему там так много людей, машин, вертолётов… Задрав голову, он спросил Ван Яна:

— А что делает режиссёр?

— Эм, режиссёр… Он снимает кино, — немного растерялся Ван Ян.

Как следует объяснить ребёнку, кто такой режиссёр? Сам он в детстве считал, что киномеханик — это и есть режиссёр… Он собрался с мыслями и попытался объяснить:

— Это начальник в кино, он говорит, как надо снимать…

Девочка по имени Алия в синей одежде недоумённо захлопала глазами и перебила вопросом:

— Что такое кино?

Саед тоже с любознательным видом спросил:

— Ага, что такое кино?

Сау и другие дети, поедая конфеты, задали тот же вопрос.

— Вы никогда не смотрели кино? — нахмурился Ван Ян и увидел, что дети покачали головами, ответив: «Нет».

— Что такое кино? — продолжала допытываться Алия.

Ван Ян потерял дар речи. Что такое кино? Он не знал, были ли в Соуэто кинотеатры. Те, кто неплохо жил, имели автомобили, телевизоры, компьютеры, мобильные телефоны; в городах и посёлках были асфальтированные дороги, торговые центры…

Но здесь были настоящие трущобы. Например, этот район состоял из грязных, ухабистых дорог и маленьких бараков. В домах у жителей, возможно, имелось только по одному электроприбору, а именно электрическая лампочка, либо даже лампочка отсутствовала. Эти дети жили всего в 10 с лишним километрах от процветающего Йоханнесбурга, но за свою жизнь не посмотрели ни одного фильма.

Ван Ян, видя любознательные взгляды детей, покачал головой и произнёс:

— Что такое кино? Простите, я не могу ответить, — он погладил Алию по голове. — Только посмотрев его, можно узнать, что это. Но могу лишь одно сказать: кино — это прекрасная вещь. Вы должны посмотреть кино, каждый ребёнок, каждый человек должен посмотреть кино…

Дети как будто что-то поняли и вместе с тем пребывали в недоумении. Алия по-прежнему усердно задумалась. Саед открыл новую ириску и, поедая её, спросил:

— Мама говорит, что вы взорвёте наш дом, это так?

Он выглядел крайне озадаченным, не понимая, зачем взрывать, ведь после взрыва он больше не сможет жить там.

Ван Ян кивнул:

— Да, но не беспокойся, вы будете жить в доме получше.

Чтобы ускорить процесс съёмок, съёмочная группа решила не возводить свои бараки, а непосредственно использовать жилища местных жителей. Для Саеда и других детей стало неожиданностью, что их дома совсем скоро взорвут. Разумеется, Стивен МакКорми уже договорился с их родителями: денежной компенсации хватит, чтобы построить небольшой одноэтажный кирпичный дом. Жильцы уже забрали с собой всю домашнюю утварь из бараков и пока переселились к родственникам в окрестностях.

К примеру, несколько дней назад, в связи со съёмками эпизода по выселению пришельцев, крупногабаритный бульдозер превратил всмятку один барак, другой барак, где незаконно хранились инопланетные эмбрионы, был подожжён