Я уже почти привык к тому, что он постоянно в курсе моих размышлений, но именно сейчас это было совершенно некстати.

Но шеф не стал ни сердиться, ни даже насмехаться.

– Напомни мне потом на досуге, чтобы я рассказал тебе о войне за Кодекс. Зачем она была нужна, почему я принял сторону Короля и Семилистника, и…

– Ну как – почему? Просто они больше платили, – перебила его леди Сотофа.

– Эй, не сбивай мальчика с толку. Лет через двадцать у него будет больше шансов понять твои шутки, вот тогда – пожалуйста. – Сэр Джуффин снова повернулся ко мне: – Давно пора заняться твоим образованием, да руки не дошли. А сейчас, увы, не время и не место. До утра всего несколько часов осталось, а у нас еще мой добрый друг Хамбара не изловлен. И с Магистром Нуфлином пора бы нам все-таки поругаться. Чего откладывать.

Из его слов я заключил, что сейчас сюда все-таки явится Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах, и поежился. Не то чтобы я его всерьез боялся, но чувствовал себя чем-то вроде нашкодившего на чужой территории кота, вот и приготовился к выволочке. Положение спасла леди Сотофа.

– Не нужно тебе сейчас с Нуфлином встречаться, Джуф, – твердо сказала она. – Нос ты ему лихо утер – и Королевский приказ у тебя в кармане, и отравитель действительно в Иафахе прятался, и мальчика твоего не поймали – вот сиди тихо и радуйся. Злорадство дело хорошее, но меру надо знать. Старик еще после случая с тем богатым мальчишкой толком не оправился, и тут – нате вам, снова ты его переиграл. Это же никаких нервов не хватит. Лучше я сама с ним поговорю. Дам объяснения, которые будут удобны для всех, заодно и девочку свою прикрою, не хочу, чтобы у нее потом были неприятности. А вам я сейчас тихонько, без лишнего шума открою Темный Путь прямо отсюда – при условии, что сэр Шурф все-таки попробует сырный пирог. В противном случае придется навек замуровать его в этой беседке. И вас за компанию, чтобы свидетелей не оставлять.

– Ух разошлась! – ухмыльнулся шеф. – Ладно, твоя правда, разбирайся с Нуфлином сама. Только моей довольной рожи бедняге сейчас не хватало… Сэр Шурф, ты все слышал? Судьба Тайного Сыска в твоих руках.

– Да, я слышал, – флегматично ответствовал тот, отправляя в рот кусок пирога. – Сами видите, все что мог я для нашего освобождения уже сделал.

Грешные Магистры, изумился я, неужели он пошутил? Но присмотревшись к Мастеру Пресекающему Ненужные Жизни повнимательнее, выкинул эту неправдоподобную версию из головы. Чего только не померещится.

Леди Сотофа подошла к господину Почтеннейшему Начальнику, положила руку ему на плечо.

– До скорой встречи, старый пройдоха, – нежно сказала она. – Только смотри, не трогай Махони, пока он…

– Не доверяешь ты мне, – усмехнулся шеф.

– Доверяю. Просто эта девочка – моя ответственность. Я за ней не углядела, даже долгая отлучка меня не насторожила. Многие девчонки поначалу от меня к маме сбегают. Потом, конечно, возвращаются, порой через несколько лет, зато всегда сами, никто их не неволит. А у этой вся родня в Ландаланде, не ближний свет, вот я и махнула рукой – ничего, побегает туда-сюда и вернется… И хотела бы сказать, что Махони мне глаза отвел, да уж куда ему. Сама, выходит, и виновата. И о теле ее теперь позаботиться просто обязана. Не переживай, завтра же поменяю их местами. Я уже знаю как. Просто на это несколько часов надо, а сейчас их у меня нет.

– Знает она, – проворчал сэр Джуффин. – Все-то она знает…

– Не все, – утешила его леди Сотофа. – Только то, что совершенно необходимо.

Потом шеф ухватил меня за шиворот, я привычно зажмурился, а секунду спустя, когда я открыл глаза, мы уже были в своем кабинете.

– Я тебя, конечно, совершенно бесцеремонно весь день таскаю, – сказал сэр Джуффин. – Кошки со своим потомством и то любезнее обходятся. Но сам видишь, такой уж сегодня день. Зато твое тело запоминает, что такое Темный Путь. Потом так просто будет научиться – ты удивишься. А пока мы в очередной раз сэкономили кучу времени, и ты вполне можешь употребить его на сон. Только учти, домой ехать бессмысленно. Через час, максимум полтора ты мне опять понадобишься.

– А что, еще не все? – удивился я.

Я, конечно, помнил, что Хамбара Гаттон пока разгуливает на свободе – в этом своем ужасном коротком лоохи и теплой не по сезону скабе. Но в глубине души надеялся, что шеф его как-нибудь сам поймает, по старой дружбе.

– Ну что ты, – усмехнулся сэр Джуффин. – По сравнению с тем, что ждет нас впереди, считай, еще ничего толком и не начиналось.

Нечего сказать, обнадежил.

Впрочем, уснул я даже раньше, чем успел как следует устроиться в кресле. И спал как убитый, пока на плечо мне не опустилась тяжелая рука.

Рука принадлежала не шефу, а Лонли-Локли, это я даже сквозь сон понял. Впрочем, пробуждение от его прикосновения оказалось вовсе не столь ужасным, как я себе представлял, послушав его Безмолвную речь. Но и приятным такое событие тоже не назовешь. Главное, чтобы будить меня не вошло у него в привычку, – мрачно подумал я. – А то даже не знаю, выживу ли.

– Мама жаловалась, что, когда я был маленький, вечно вставал ни свет ни заря и ей спать не давал, – сказал я, с трудом подавив чудовищный зевок. – Теперь думаю: грешные Магистры, какой же я был дурак! Надо было впрок отсыпаться.

– К сожалению, отоспаться впрок невозможно, – совершенно серьезно сказал Лонли-Локли. – Я пробовал.

– Зато с нами интересно, – заметил сэр Джуффин. – Скажешь, нет?

Поди ему возрази.

– А дальше будет еще интереснее, – пообещал шеф. – Как только ты выпьешь камры.

– И я, если можно, выпью, – раздался голос свыше. В смысле, откуда-то с потолка.

Я задрал голову и обнаружил там старого знакомого. Призрак в отличие от меня был бодр и весел, убедительная реклама преимуществ загробной жизни, хоть сейчас ложись и помирай.

– Конечно, господин Магарас, – согласился шеф, снял с жаровни кувшин и наполнил две кружки, мне и призраку. – Только про наш уговор не забывайте. Сэра Мелифаро сейчас смешить не нужно. Ему и так нелегко.

– Чистая правда, – с жаром подтвердил я. – А что леди Гетти? Спать легла?

– Кто ее знает, может, и легла, если до корабля уже доехала, – пожал плечами сэр Джуффин. – Хотя дел у нее там сейчас, пожалуй, побольше, чем у нас.

– Так вы ее все-таки отпустили? – я ушам своим не поверил.

– Конечно, как и обещал. Ты же сам слышал.

– А как же?.. – начал было я.

Шеф понял меня с полуслова.

– Ты имеешь в виду – следствие, суд? Леди Гетти как минимум важный свидетель, если не соучастница, да?

Я кивнул.

– Ну так вот, сэр Мелифаро. Пей свою камру и слушай меня внимательно, пригодится. Леди Гетти – не только невольная соучастница, но и, в первую очередь, жертва преступления. Вспомни, в каком состоянии ты ее нашел. О моральном ущербе и говорить не стану, сам понимаешь, каково ей было узнать, что сердечный дружок просто использовал ее как поставщика отравы. С этим ты согласен?