– Может, останешься? Дело-то новое. Вдруг у нас не получится? – засомневался Трувор.

– Получится. Олег поможет. Поможешь, Вещий?

– Помогу. Куда же я денусь. Тут такой вопрос появляется сразу. Почему только десять пушек? Новгороду тоже не помешало бы новое оружие. Да и Синеус не отказался бы, да?

– Не отказался бы. Мне на новом месте ох как они пригодились бы, – мгновенно подхватил предложение Олега хитрый князь.

– А чем стрелять-то будете? Порох есть? То-то же. Закладывайте ямы, видели же, как и что нужно делать. Заказывайте у Даниэля, пусть везёт вам серу. Если будет порох, будут и пушки. Ядер вам нальём, свинец для картечи закупите. Трувор, мне в голову интересная мысль пришла. Тут, недалеко, полтора дневных перехода в сторону Новгорода, огромные болота есть, где лечебные грязи и вода. Наверняка местные знают о том. Так вот, думаю, что и сера там должна быть. Нужно только всё тщательно осмотреть. Послать туда людей толковых, пусть разузнают.

– Завтра же и отправим дружинников. Пусть ищут. А вы, братья, делайте порох. Собирайте медь на пушки, свинец и олово. Людей присылайте, кого к пушкарскому делу приставите. Будем учить.

Задумались братья, кивнули:

– Сделаем.

– Вот и ладно. Владимир, а ты когда в поход уходить собираешься? – повернулся уже ко мне Трувор.

– Срочные дела доделаю, со всеми переговорю, пушки поставим, загрузимся и вперёд.

– Не получится у тебя. Через пороги шхуна не пройдёт с такой осадкой, река-то обмелела.

– Ото ж. Что-то я закрутился и о главном не подумал. Так… – задумался. – Судно разгрузим. Мачты можно снять…

– Две пустые баржи по бокам, канатами под днище приподнять корпус… Нет, не пойдёт, борта заломим, – подключился Олег. – Меха надуть и по бортам прицепить? Мало будет…

– А если не канатами, а собрать жёсткую деревянную конструкцию… что-то вроде тримарана? – подхватил я мысль. – На распорках…

– А на баржи опора… Может получиться. Но и побить шхуну может. Не жалко?

– Жалко, но и год терять не хочется.

– А куда так торопишься? Зачем тебе эта авантюра? – выразил общее мнение Олег.

Помолчал, задумавшись. Посмотрел на лица сидящих вокруг товарищей. Смотрят внимательно, ответа ждут. А что отвечать? Правду? Что хочется просто на мир посмотреть, попутно англов и европейцев тряхнуть – зря, что ли, бойцов готовил? В Средиземноморье пройти, свои товары показать, купцов привлечь. Прикупить, чего нам не хватает. Может, удастся толковых мастеров найти, из рабства выкупить. Мыслей много, планов ещё больше. Обратный путь хорошо бы реками пройти, посмотреть, чем степь дышит. Для этого в основном пушки и готовил. Степь сейчас злая. А здесь и без меня уже обойдутся. Всё отлажено, все на своём месте. Что делать и к чему стремиться, мастера знают. Войско учёбой занято. Теперь можно будет настоящих артиллеристов готовить. У меня в крепости совет со всеми делами отлично справляется, если что, то князь поможет. Так и ответил, всё честно рассказал. А что скрывать? Добавил только в самом конце:

– Никак нельзя нам на месте сидеть. Застоимся, и сожрут нас. Шевелиться нужно, вперёд постоянно смотреть. На запад продвигать и торговлю, и свои интересы. Земля нам там не нужна, а вот торговые дома и люди свои – для пригляда – необходимы. Но об этом мы уже разговаривали, и медлить тут никак не можно.

– Не можно, – согласился Трувор.

За ним и остальные глубокомысленно покивали.

– А мне вот интересно, что завтра волхвы скажут по поводу сегодняшнего? – вернул нас к насущному Рюрик.

– А что бы ни сказали, а от такого оружия я не откажусь. Мне свою землю и людей защищать. И тебе, кстати, тоже. У тебя хазары на рубежах.

– А мне новое княжество создавать, от варягов отбиваться. Чую, скоро придут нас на крепость пробовать, – подхватил Синеус.

– По-хорошему, нужно в каждой крепости, в каждом городе и городище пушки иметь. А если на суда ещё поставить, тогда можно будет вообще никого не бояться. Только охранять строго, людей специально для этого обучить. Да и в войске они не помешают. С Головнёй об этом подробно оговорено. Начнём лить стволы. А вам о порохе позаботиться остаётся. Да говорили уже обо всём не раз, – пробурчал негромко.

– А что ты хотел? Дело такое, новое, теперь, пока не привыкнем к нему, будем об одном и том же постоянно говорить. Терпи уж, – откликнулся эхом на моё бурчание Трувор.

Постепенно обсуждение рассыпалось на несколько группок, а потом и вовсе затихло. Разошлись уже в полной темноте. Хотя какая темнота, скорее сумерки. Белые ночи никто не отменял. Правда, они уже на исходе, но пока всё ещё светло.

С утра дела понеслись по уже накатанной колее. Поймал Головню у домницы, скоро будем разливать металл по формам. Пока не до пушек. Подождём. Потом верфи, дал команду на разборку шхуны – нужно снять всё, что можно и что нельзя. Лучше потерять на сборке несколько дней в Нарве у Изяслава, чем разбить судно на порогах. С собой забираю две баржи, вот туда всё и перегрузим. И ещё из двух пустых буду мудрить поплавки для шхуны. Дойдём до порогов, там соберём получившийся тримаран и будем пробовать пройти реку. Ну, а если не пройдём, тогда только и остаётся ждать большой воды. А это или продолжительные дожди, или только половодье следующей весны. Как же не хочется год терять! Как шило в одном месте вперёд толкает.

У Истомы задержался надолго, проверяли готовые колёсные лафеты и рисовали новые, для будущих пушек. К обеду освободился и вышел из плотничьей мастерской. Огляделся по сторонам. Интересно, вокруг арсенала стоит караул, а тут никого. А ведь производство лафетов пока ещё такой же секрет и охранять его нужно не меньше. После обеда пойду, обрадую Горивоя пришедшими мне в голову мыслями. А что делать, кому легко?

По пути к себе в терем зашёл в казармы, посмотрел, как бойцы живут, а то мало ли… Увиденное удовлетворило полностью, в помещениях чистота и порядок, всё проветривается, и нет затхлого воздуха, какой бывает, когда в одном помещении живёт много военных. Портянками не пахнет, то есть. Переговорил с бойцами, задав несколько вопросов и получив столько же ответов. В основном все разговоры крутились вокруг предстоящего похода. Участвующие в нём интересовались, куда и надолго ли пойдём. Ответил, как мог. А мог не много, потому как и сам не знаю, надолго ли уйдём. А после казармы – конюшни, и мимо них проходить было совсем не солидно. Если уж зашёл с проверкой в одни строения, то нужно и в другие зайти, тем более они рядом. Не поймут. Поговорил с Волчком, выманив его на улицу, потому как внутри не давали разговаривать собаки, поднявшие громкий хай при виде постороннего. Вот как, редко я сюда заходить стал, уже и собаки не признают. Понятно, что если ближе подойти, тогда, возможно, и признают, но как-то неохота проверять это предположение на своих штанах. Громчик покрутился вокруг и, получив свою порцию ласки, увалился на своё место. Так вот, поговорил с Волчком. Из пришедшего когда-то пацанёнка вырос плотный парень с крепкими широкими плечами и добрыми большими глазами. Помявшись в конце разговора, парень попросил отпустить его служить в дружину, а на своё место обещал подобрать толковых мальцов. Желающих-то хватает. Это не то время, когда мы тут начинали обживаться. А ему уже хочется увидеть новые места, да и служба в дружине гораздо почётнее и прибыльнее, чем в конюшнях. А что голову можно сложить, так и тут зашибить может. Подумал и не стал препятствовать. С условием сначала подготовить себе достойную смену. Расстался с довольным Волчком и пошёл дальше.