Трувор вводит всех в курс дела. Домницу, оказывается, давно сложили и руду уже к ней поближе перетаскали. Баржа пришла только два дня назад. Очень медленно шли, долго добирались. А-а, вон оно, в чём дело. Это меня, видимо, про выплавку спрашивали. Потому как князь при рассказе до сих пор на меня неодобрительно косится. Ну и ладно. Пока технология плавки не отработана, нечего в неё посторонних посвящать. Но как-то нужно будет в тигле температуру нагонять и поддерживать. А тигельные печи сложили, а? А наддув сделали? Что-то князюшка молчит о таких важных вещах. Может, специально молчит?

На завтра князья уговорились вместе с Будимиром пройти по всему городу и всем мастерским. Скрывать от союзника ничего не будем. Ага, не будем. А про тигли молчит. И про новый корабль. Про пушки тоже вроде бы ничего не сказал… если я не прослушал. Да и ладно. Домой пора. Меня там наверняка заждались. Да и банька стынет. Нет, она, конечно, не простынет. Не дадут ей остыть мои товарищи, но всё равно, пора заканчивать это затянувшееся мероприятие. Да и завтра дел очень много.

Всё, расходимся, ура! Домой! Фигвам, как говорил один небезызвестный герой мультфильма. Трувор попросил задержаться.

– Не пыхти, успеешь в свою баню. И друзья твои подождут, никуда не денутся. Рассказывай, как поход прошёл.

– Как задумывали, так и прошёл. Месторождение нашли почти сразу же, на планируемом месте. Руды не просто много, а очень много. С местными общий язык тоже сразу нашли. Наши товары помогли. И сотня бойцов. Хорошо, что сотню взял, а не три десятка, как собирался. А то неизвестно ещё, чем закончилось бы. Суровы местные славяне, суровы. Но ряд с ними заключили. Будут руду собирать и обжигать, да в корзины складывать. Взамен обещал расплачиваться по совести. Часть деньгами, часть оружием и инструментами.

– Про оружие не погорячился?

– Да нет. Разговора не было о конкретном оружии, просто хотели железное получить. У них там в основном костяное. Редко у кого железо встречается. Да и то сырое. Так что всё нормально.

– Хорошо, если так. Что Новгород об этом говорил?

– Подтвердили мои соглашения с племенами на добычу. Мешать не будут, только помогут с добычей. Долю хотят тоже железом получать. Это нас устраивает. Про новую сталь никто пока не знает?

– Нет. Хотя вокруг новых печей ходят, выспрашивают. Но это местные интерес проявляют. Чужих не заметили. Горивой?

– Так, княже. Чужих не было, – из угла выдвинулся безопасник. Кивнул мне головой, вроде как поздоровался. Ну и я кивнул в ответ.

– От Даниэля мне ничего не привозили?

– Привозили. Какой-то жёлтый порошок в корзинах. Много. Головня к себе уволок.

– Вот это хорошая новость. Это прямо радует, не знаю как. Княже, завтра у меня день будет плотно занят, ты меня не дёргай никуда. А вот денька через два-три можно будет первые испытания огненного боя провести. Посмотришь, какое у нас оружие появилось. А шхуну-то достроили?

– Вот завтра и посмотришь на свою красавицу. А то совсем про неё забыл.

– Видишь же, сколько дел со всех сторон валится. Только и успевай поворачиваться. Никакого покоя нет.

– Это хорошо, что покоя нет. Когда тебе покойно станет, то уже ничего не понадобится. Так что радуйся.

– Да я радуюсь.

– Ладно, больше тебя держать не стану. Ступай, отдохни, да голову не теряй. Впрочем, это к тебе не относится. Ступай, ступай, чего ждёшь?

Распрощался и вышел в темноту ночи. Только жёлтая луна да яркие звёзды освещают дорогу. В воротах меня остановили караульные, осветили факелами и молча приоткрыли тяжёлую скрипучую створку. Выскочил из темноты Гром, напугав до икоты, прыгнул на грудь лапами, заставив отступить назад. Ударился о закрытую воротину.

– Что там такое? – сразу же проявили бдительность караульные.

– Всё в порядке. Собака моя прибежала.

– Понял. Зови, ежели что.

– Спокойного дежурства, – распрощался с караульными и, сбросив твёрдые лапы с груди, развернулся к дороге, вытирая ладонью обмусоленное лицо.

Следующая неделя закрутила хороводом очень и не очень срочных дел. Утром уходил из дому и возвращался, в лучшем случае, после полуночи. К концу недели вымотался ужасно. Но получившиеся результаты того стоили. Что самое главное, это удалось сделать первую выплавку чугуна из привезённой руды. Прерывать процесс не стали, а постепенно засыпали сверху новые порции измельчённой руды вперемешку с углём. Вот только поддува нам не хватало. Тот, что сделали для этой печи, оказался слабым и полностью нас не удовлетворял. Пришлось в срочном порядке переделывать конструкцию. А так как процесс плавки прерывать было нельзя, то работы нужно было вести быстро. Общим усилием нашего коллективного разума явился привод от водяного колеса на новые мехи. Но и новые мехи были даже совсем не мехи в привычном понимании этого слова. Мы сделали улитку с крыльчаткой. А скорость вращения увеличили за счёт изменения передачи. Пока на ременных шкивах, но скоро у нас будут зубчатые колёса и можно будет переделать все наши приводы.

Отвлёкся. Короче, плавка удалась. Разлили раскалённый металл по заранее приготовленным плоским прямоугольным формам. Проблема была с запечатыванием канала, но её решили просто, изготовив простую глиняную пробку, которую забивали длинным штырём. Посмотрим, сколько плавок выдержит наша первая домница. Еле дождались, пока металл остынет и можно будет его взять в руки. Первый наш самостоятельно выплавленный металл. И пусть это пока только чугун, но это наш чугун, который можно будет переплавить в тигельных печах и получить сталь. В кузнях Головни уже приготовили железные крицы для этого эксперимента. Печь давно готова. Когда переделывали поддув для домны, на всякий случай переделали и поддув для тиглей. Так что теперь будем набираться опыта. То есть это Головня будет набираться опыта в новом для себя деле, а я так, рядом постою. Потому как и у меня хлопот достаточно. После того как запустили первую плавку, сразу же занялись производством пороха. Для этого выбрали погожий и солнечный денёк и распотрошили все ямы. Собрали получившиеся за долгий год выпавшие кристаллики и ещё перепарили всю землицу в ямах. Опустевшие ямы зарядили заново. Рассчитавшись с присматривающими за ними мальчишками за весь прошедший год, получили в конечном итоге обвал желающих приобщиться к такому, оказывается, денежному делу. А что, работы-то всего ничего. Один раз яму зарядил и ходи, присматривай за ней, чтобы вода не попадала. Так что на следующий год у меня селитры будет достаточно. Да и парнишки внимательно наблюдали за процессом получения калийной селитры и даже порывались сами всё делать. Тут же процесс немного усовершенствовали. Сразу же пересыпали солому золой и заливали получившийся бутерброд отходами с животноводческих ферм. Тщательно закрывали ямы, и оставалось только за ними присматривать. Сера у меня теперь была, древесного угля всегда было в достатке, пропорции известны. День работы по измельчению и перетиранию получившейся смеси, доливка пива, размешивание и тщательная протирка через заранее приготовленные волосяные сита, и вскоре, после просушки, у меня получились первые… А что первые? В чём измерять-то? Килограммов и граммов ещё нет, фунтов и золотников тоже. Мерили всё в мерах, а мера у каждого была своя. У нас в крепости этим делом заведовал Дрёма. Вот и пришлось напрягать нашего купца подбором плотной тары для хранения огненного зелья. Через несколько дней у меня набралось пять хороших бочонков с порохом. Сколько это будет в килограммах? Да кто его знает. За это время уже полностью отвык от привычных ранее мер. Так что мерить будем бочонками. Пока. А там посмотрим.