– Да ничем вы не хуже. С чего ты взял? А школы и мастерские открыть? Так что ж не открыл-то? Кто за тебя думать будет? Или ждёшь, когда придёт добрый Будимир и за тебя работать станет? Или, может, Владимира позовёшь? Пусть вместо тебя покняжит?

Открыл было рот Рюрик, чтобы ответить волхву, но задумался и медленно закрыл. Ещё пару раз дёрнулся в попытке задать вопрос, но сам же и передумывал.

– То-то же. Никто за тебя твою работу делать не будет. Сам не справляешься – помощников привлекай. Вон у тебя их сколько. И делом, и советом помогут.

Кивнул князь, на Олега посмотрел вопросительно. Поймал в ответ такой же вопросительный взгляд. Подобрался:

– Вижу я, как быстро разрастается Псковское княжество. Со всех сторон люди туда приходят. Новые крепости и городища поднимаются. Трувор с Синеусом объединились, новые земли занимают, приумножают, на запад и север двинулись. Почему же я в стороне остаюсь? Ошибок наделал, да вовремя опомнился. Теперь хочу к братьям присоединиться. Есть три брата и три княжества, двое объединились, значит, и третьему присоединяться нужно. На восток и юг двигаться можно. Что скажешь?

– Ничего сейчас не скажу. Тебе решать. Как решишь, так и будет.

Сижу тихо, как мышь. Всё ожидал, нафантазировал себе многое, но о таком варианте развития событий даже не думал.

– А ты, боярин, что скажешь? Твоё слово у Трувора не последнее будет, – развернулся ко мне Рюрик.

Не удалось отсидеться и отмолчаться, подумать не дали. Нет времени. Вон, как лихорадочно глаза у князя горят. Как его разобрало-то. С чего бы, интересно? А отвечать что-то нужно. Нельзя молчать, не поймут.

– А как ты, князь, это объединение видишь? Что ты от него хочешь, для чего тебе это?

– Равным братьям хочу быть. Ошибки свои надо исправлять. Два княжество хорошо, а три ещё лучше, сильнее и крепче. Сам же знаешь поговорку. Вместе и зайцы волка запинают.

– Только ли? А если по правде?

– То правда! Ещё княжество своё хочу видеть богатым и сильным, земли новые прирезать, расшириться. Люди чтобы добро жили… Память о себе оставить… – постепенно замолкал князь, всё тише и тише высказывая свои сокровенные мысли.

– Эх! – тяжко вздохнул я в ответ. – В Пскове договорим. Перед этим в Выборг зайдём и Синеуса заберём.

– Значит, мне с вами следует отправляться, – закончил тяжёлый разговор Будимир.

Молча пошли собираться в обратную дорогу, удивив таким коротким визитом только что расположившихся на отдых дружинников. Думали хорошо отдохнуть, да не вышло.

На всём пути домой только и удалось, что перекинуться парой фраз с Олегом, и то ни о чём. Верховный постоянно находился рядом, выставив вперёд свою бороду, раздуваемую ветром. Да и остальные разошлись по разным углам и предпочитали отлёживаться, отсыпаться.

Зашли в Выборг и забрали ошарашенного такой компанией Синеуса. Новгородцы ещё долго находились под впечатлением от увиденной строящейся крепости. То ли будет, когда Нарву углядят.

Но при подходе к Пскову гости уже успокоились, только у Рюрика пролегла резкая морщина через нахмуренный лоб. Один новгородский кремль никак не мог поспорить с увиденными псковскими. Причалили рядом с Кромом, придавившим своим величием растерянных новгородцев. Они-то его видели только издалека и из леса, и то не все. Лишь Рюрик да Олег забирались на стены и башни, да времени после этого много прошло. Сколько уже нового понастроено.

Отправив вестника к князю, подождали немного, дабы дать время для подготовки встречи, и пошли в Кром степенно и неторопливо.

Трувор встречал братьев в воротах. Обнялся с каждым, вопросительно глянул в мою сторону. В ответ скорчил ему непонятную гримасу – пусть сам разбирается. Краем глаза успел заметить, как мимо прошмыгнули к пристани горивоевские молодцы. Побежали на разведку и за сведениями. Правильно. Я поплёлся в хвосте, скромно пристроившись за всеми, но недолго длилось моё счастье. Тут же передали приказ князя быть рядом. Пришлось догонять.

По обычаю сначала никаких разговоров о делах. Первое дело за стол. И только когда все основательно насытились, пришло время поговорить. Разговаривали, что интересно, совсем недолго. Единогласно постановили – союзу княжеств быть! Будимир подтвердил заключенный договор. Оставались частности, и вот тут всем придётся основательно потрудиться. Потому как если у Синеуса всё шло по нашему примеру, то у Рюрика вряд ли такое получится. Ничего, постепенно всё образуется. Трувор попытался было меня припахать на это дело, но у меня другие планы, о которых и так все знают. Так что попытка была откровенно слабой, на авось. А вдруг проскочит.

И вообще, в последнее время я старался отходить от государственных дел. Основные направления развития заданы, маховик управленческой машины раскрутился и пока только набирает обороты. Ну и не стоит ему мешать. У меня в крепости тоже всё хорошо, совет полностью управляет всеми делами. Даже на общих вечерних планёрках я больше слушал, поддакивая и аккуратно подсказывая нужные направления развития. А Головня как-то за столом прямо высказался:

– Наш боярин пока ещё не нагулялся. Ему интересно по новым землям походить, без этого чахнет. Или что-то придумывать и строить. А когда уже всё работает, то скучно ему.

И все с этим согласились, кивая. Даже я задумался и тоже согласился.

Сейчас вот огненным боем увлёкся. Сегодня уже поздно, а завтра с утречка нужно будет селитряные ямы проверить и начать подготовку к производству пороха. Интересно, пока меня не было, может, от Даниэля серу привезли? У кого бы узнать? Да и Головню навестить нужно. Сколько новых стволов сделали? Теперь нам пушек много понадобится. Установим во всех наших крепостях, и города будут под такой защитой, каковой в этом времени пока не знают. А если города защитим, значит, и горожан убережём. Не будут разорены крестьяне и мастеровые. Не нужно будет опять начинать всё сначала, обучая новых людей и отстраивая заново мастерские. Я уже и об инструментах не говорю, которые иначе наверняка бы утащили. А если в войска поставить десятка два пушек, да на колёсных лафетах? Лошадок для мобильности пристегнуть и грамотно обучить орудийную прислугу? Тогда всё. Можно считать, что в этом времени у нас равного противника не будет. На суда по паре стволов установить, и можно безбоязненно куда угодно ходить. Только орудийные площадки обязательно укрепить, это ведь не скорпион и не баллиста. Отдача очень сильная. И всё-таки, кого бы спросить насчёт серы? Привезли или нет? Поднял голову, чтобы осмотреться, и с удивлением увидел, что все на меня смотрят и молчат. И что я пропустил?

– Что?

– Да вот ждём, что ты на это скажешь? Согласен ли? – повторил вопрос, хмуря брови, серьёзный Трувор.

– Не знаю. Подумать нужно, – на всякий случай выбрал я вариант обезличенного ответа. И замер, прокатит или нет? Уф-ф, прокатило. Махнул рукой псковский князь, отвернулся разочарованно.

Не подавая вида, оглянулся вокруг и наткнулся взглядом на подавляющего смех Олега. Тот осторожно показал мне большой палец, мол, молодец. Скорей бы всё закончилось, хоть узнаю, от чего я отказался. Но, судя по реакции Олега, выкрутился правильно. Всё-таки нужно слушать, нечего в облаках витать. А сейчас о чём говорят? О новом месторождении железа. Ну-ка, ну-ка.