– А кто ты такой, чтобы сравнивать с собой Аматэру Синдзи? – произнесла она, изобразив удивление. – Чего добился в жизни? Может, создал многомиллиардную компанию? Или, быть может, выиграл войну? Ну, хотя бы крейсер захватил? Пф, – хмыкнула она презрительно. – Да ты даже не сможешь затащить в постель женщину, которая пробилась наверх в преступной организации. Ты никто и в жизни своей не сделал ничего. Все, что у тебя есть, это твой возможный в будущем ранг Виртуоза. Который из-за твоего тупизма сейчас под угрозой. Мертвые не повышают ранг. Да и что мне тот ранг? Ты ведь даже ничего не делаешь, чтобы его достигнуть. Просто повезло при рождении.

– Да что ты вообще можешь знать о том, через что я прошел? – процедил со злобой в голосе Ансгар.

– Ты думаешь, меня это волнует? – усмехнулась иронично Норико. – Ты жалок и не стоишь даже мизинца моего жениха. Пошел прочь, ничтожество, – помахала она ладонью, словно отгоняя от себя какую-то мерзость.

– Палку здесь перегнула ты, и кому-то придется…

Еще на первых словах крайне злой парень, который сильно превосходил ее по комплекции, про ранг и говорить не стоит, сделал шаг вперед, приближаясь к Норико. Еще шаг, и он буквально навис над ней. Да, если подумать, он не посмел бы причинить ей вреда, во всяком случае, ничего серьезного не произошло бы. Только вот рационально мыслить в тот момент у Норико вряд ли получилось бы – она просто-напросто испугалась. Тем не менее вбитые рефлексы и воспитание не дали ей сделать и шага назад, вместо этого она лишь выше подняла подбородок, всем своим видом показывая высокомерие.

– Спокойно, малыш, не кипятись, – раздалось сбоку, а рядом с лицом появилась рука, упершаяся в грудь немца, тем самым останавливая его. – Если не хочешь, чтобы тебе головенку открутили.

⁂

Признаю, Норико удивила. И не тем, что послала Ансгара с его домогательствами, тут как раз все было в пределах нормы. То есть могла послать, а могла не послать. Удивило меня то, как она, не задумываясь, врубила идеальную невесту, я бы даже сказал – жену. Просто хоп, и ты говно, а мой жених идеален. Не было тяжких вздохов и слов по типу – да, он не идеален, но все же мой жених… О нет, на нападки Ансгара она отреагировала моментально, как и полагается в ее случае. Ну и да, растоптала она его знатно. Любо-дорого было посмотреть. Я, может, и послушал бы еще их перепалку, но этот идиот попер прямо на девушку, и просто стоять рядом было уже нельзя.

Ансгар явно удивился. Даже немного успокоился, кажется.

– Убери свои чертовы руки, – отмахнулся он от меня, ударив по предплечью. – Твоя дрянь перегнула палку, и тебе придется за это отвечать.

Сделав шаг вперед и задвинув Норико себе за плечо, я оказался вплотную к немцу.

– Намеков ты, похоже, не понимаешь, – заговорил я на немецком. – Бессмертным себя почувствовал? Ох уж это подростковое отрицание смерти.

– А что такой, как ты, может мне сделать? – ответил он на своем родном языке. – Натравить своих слуг? Ну так у моего рода тоже найдется чем ответить. Ты мне противен. Такие трусы, как ты, не должны появляться среди аристократов.

– Тише, тише, ребятенок, – произнес я с усмешкой. – А то сейчас лопнешь и забрызгаешь все вокруг своим дерьмом.

– Скорее ты обделаешься от страха, – бросил он на это.

– Я так полагаю, ты меня на дуэль провоцируешь? – усмехнулся я. – А сам-то не испугаешься?

– Тебя? – спросил он презрительно. – Или ты, как последняя тварь, решил вместо себя другого выставить?

– Ну-ну, не сравнивай Японию со своей страной, – произнес я, склонив голову набок. – Значит, не отступишь?

– Никогда!

– В таком случае подтверди это, – предложил я.

– Что? – не понял он.

– Сто миллионов, – удивил я его еще сильнее. – В рублях или долларах, мне все равно. Если ты так уверен в своих силах, то наверняка с легкостью поставишь на себя.

– Какие еще, к дьяволу, деньги? – воскликнул он удивленно. – Ты о чем вообще?

– Мы организовываем дуэль, открываем тотализатор, и каждый из нас ставит на себя по сто миллионов, – произнес я таким тоном, словно объяснял что-то маленькому ребенку.

– А-а-а… – протянул он презрительно. – Я понял. Думаешь, я отступлю? Думаешь, сможешь избежать дуэли таким дешевым способом?

– То есть ты согласен? – спросил я вкрадчиво.

– Естественно, – ответил он твердо.

– В таком случае давай кое-что обговорим, – перешел я на деловой тон. – Сражаться будем после турнира среди Учителей, здесь, на арене. Прилюдно. Никаких запретов на зрителей, никаких подавителей Саймона, никаких артефактов. Только свои силы.

– Согласен, – произнес он с легким подозрением.

Уж больно быстро и просто я поддался на его провокацию, так еще и планы сразу строить начал.

– Тотализатором пусть займутся Кояма, у них в этом плане все схвачено. Как только Кояма все приготовят, мы делаем ставки. Сто миллионов каждый. И на следующий день после турнира выходим на дуэль.

– Похоже, ты все-таки думаешь, что я отступлю, – произнес он. – Не надейся. И моя родня не сможет меня отговорить.

Дурачок. Он явно меня провоцировал, а теперь еще и пугает? Какой смысл? Ему же нужен бой, а не мой отказ. Или что? К чему эти дурацкие заявления?

– Как скажешь, – улыбнулся я. – Тогда до встречи, малыш, не убегай к мамочке.

– Пошел к черту, – чуть ли не выплюнул он.

– Пока-пока, – помахал я ему, беря Норико под руку и направляясь в сторону Кояма.

Некоторое время мы шли молча, провожаемые удивленными и заинтересованными взглядами окружающих. Но на полпути к стоящим в стороне и наблюдающим за нами Кояма Норико не выдержала и спросила:

– Ты разве не мог решить вопрос менее радикально?

– Мог, – ответил я спокойно. – Но не хотел.

– Но ты ведь не справишься с ним, – произнесла она обеспокоенно.

– Придумаю что-нибудь, – пожал я плечами.

– Но это невозможно, Синдзи, – сказала она, глядя мне в лицо. – Такова реальность. Тебе не справиться с Учителем.

– Просто верь в меня, – ответил я с улыбкой. – Так легко Аматэру Синдзи не убить.

Когда мы подошли к Кояма, я произнес:

– Молодец, Мизуки! Крайне убедительная победа.

– Спасибо, – откликнулась она. – А что у вас там произошло?

– С Церингеном? – уточнил я. – Да так, повздорили.

– То, что вы повздорили, я видела, закончилось-то все чем? – спросила она нетерпеливо.

– Вызовом на дуэль, – ответил я коротко.

– Ду… Что? – взлетели брови Мизуки.

Да и Акено выглядел удивленным.