некоторые восстановились исключительно быстро, они так и не обрели того разнообразия форм и размеров, которое наблюдалось в пермском периоде. Листрозавра и нескольких близкородственных животных, живших с ним бок о бок, вскоре заменили новые группы дицинодонтов, которые выглядели и вели себя очень похоже. Эти травоядные стали антилопами гну раннего и среднего триаса, оставаясь наиболее распространенными растительноядными животными на протяжении более 20 миллионов лет.

Однако позже численность дицинодонтов пришла в упадок. К юрскому периоду большинство травоядных животных размером крупнее собаки представляли рептилии, и единственными оставшимися представителями линии млекопитающих были цинодонты, включая предков современных млекопитающих.

Но дицинодонты приберегли самое лучшее напоследок. Недавно найденный в Польше ископаемый скелет времен позднего триаса, принадлежавший животному размером со слона, потряс палеонтологов, когда выяснилось, что это не очередной динозавр, а впечатляющий гигантский дицинодонт.

Названный лисовицией, этот представитель дицинодонтов достигал семи тонн, что делает его самым крупным синапсидом, известным до мегагигантов новейшей геологической истории. Он во многом напоминал слона, как своим объемистым желудком, переваривающим растения, так и выпрямленными ногами-колоннами. Такая форма конечностей конвергентно эволюционировала у многих животных из-за большой массы тела. Крепкие ноги позволяют выдерживать большой вес, но приводят к медлительности и неуклюжести движений. По крайней мере, три ступни всегда соприкасаются с землей, когда слон ходит или бегает [68].

Лисовиция была похожа на слона, но у нее не было хобота, а бивни были редуцированы. У нее сохранился странный клюв дицинодонта и, вероятно, безволосость. Невероятно впечатляющий конец для группы, которая так хорошо справилась перед лицом катастрофы и узурпации рептилиями.

На бескрайних сухих просторах Кару в изобилии встречаются окаменелости дицинодонтов. Большая часть наших знаний о них и других триасовых терапсидах и цинодонтах поступила от южноафриканских исследователей – они продолжают и сейчас совершать открытия, часто в рамках международного сотрудничества.

Одна из ключевых фигур в палеонтологической истории Южной Африки – очередной шотландец [69], который в девятнадцатом веке эмигрировал на другой конец света в поисках приключений и возможностей. Он нашел то, что искал, и многое другое – происхождение человечества и зарождение самих млекопитающих. Хотя результаты его работы важны для научного сообщества, многое из того, на что он пошел для понимания происхождения человечества, невозможно оправдать.

Глава седьмая

Молочный зуб

Не презирайте этих существ за то, что они ничтожны… И не сомневайтесь, что в этих крошечных созданиях кроется больше тайн, чем мы когда-либо сможем постичь…

Чарльз Кингсли. Главк, или Чудеса побережья

Гипс быстро затвердевает. При этом он стягивается вокруг кожи, как термоусадочная пленка, покалывая и дергая за волоски. Вся наша команда стала по локоть альбиносами, как будто мраморные конечности греческих статуй пришили к нашим мягким загорелым телам. Снежинки гипса засыпали сливового цвета камни донга, и брызги покрыли наши щеки веснушками: кто-то случайно заляпанными руками дотронулся до лица, кто-то же намеренно оставил на себе белые точки.

Закончив работу и надежно уложив кости на ночь, мы по очереди смывали гипс, прежде чем собрать свои вещи и отправиться обратно в гостиницу в Кхемеге. Завтра, сказал мне Шуаньер, когда я оттирала свою кожу до красновато-коричневого цвета кусочком тряпки, я должна присоединиться к небольшой группе на новом месте. Мы все будем искать окаменелости, но мне поручили особое задание: «Ищи мелкие предметы».

За все годы коллекционирования в Южной Африке и за ее пределами палеонтологи собирали преимущественно что-то крупное. Мелкие окаменелости – самые обильно сохранившиеся организмы на Земле, но в основном это микроорганизмы и беспозвоночные. Известняк, например, представляет собой осадок древнего планктона. Несмотря на всю причудливость своих гигантских форм в каменноугольном периоде, членистоногие все же боги миниатюрности, включая крошечных ракообразных или образцовых трилобитов. Раковины моллюсков засоряют прошлое, как шелуха семечек – скверы и парки.

Однако с позвоночными животными все иначе, и большинство собранных окаменелостей достаточно крупные. Не потому, что маленьких четвероногих не существовало – отнюдь, – но из-за своей хрупкости и размера они с меньшей вероятностью сохранятся в летописи окаменелостей или будут найдены коллекционерами. Крупные кости, более полуметра в длину, не только более востребованы – как-никак такие размеры впечатляют, – но и их легче обнаружить. В ранних коллекциях акцент делался на поиск и демонстрацию крупных животных, особенно их черепов. Зачастую ученые знали о каком-то виде исключительно по черепам.

В триасе с некоторыми терапсидами произошло нечто любопытное, и это повлияло как на палеонтологическую летопись, так и на музейные коллекции. Представители одной группы стали кардинально меньше.

Цинодонты появились в конце пермского периода и пережили массовое вымирание. Эти относительно небольшие, похожие на собак животные имели ряд общих черт со своими ближайшими родственниками тероцефалами, но в триасе они начали выделяться. Их височные отверстия расширились, а скулы стали глубокими и выпуклыми. На верхушке черепа образовался сагиттальный гребень, напоминающий костяной ирокез. Эти особенности отражали изменение в размере и положении челюстных мышц, которые обеспечивали все более точный прикус.

Во рту у них полностью сформировалось вторичное нёбо. Ваше нёбо – это кость в верхней части вашего рта, на которую опирается ваш язык, когда вы читаете эту страницу. Проведите по ней кончиком языка: чувствуете ли вы гребень посередине и то, как кость проходит слева направо между вашими зубами, переходя к мягкому отверстию вашего горла? Будь вы диметродоном, у вас не было бы этой кости и вы бы почувствовали щель, проходящую вдоль верхней части рта [70]. Левая и правая стороны верхней челюсти, на которых расположены ваши верхние зубы, не сходились бы посередине.

Отсутствие вторичного твердого нёба – наследственное состояние всех амниот. Нёбо эволюционировало у множества животных, включая терапсидов. Оно может показаться чем-то тривиальным, но без него животные не могут есть и дышать одновременно, потому что носовая полость и рот не разделены. Вам знакомо это чувство, если вы пытались есть с забитым носом. Нёбо также обеспечивало поверхность, на которой язык мог манипулировать пищей при пережевывании и глотании. Без твердого нёба часто есть не получится, тем более если вы намерены тщательно пережевывать пищу. Есть с открытым ртом считается невежливым, поэтому цинодонты с их нёбом, считайте, ввели первые правила поведения за столом.

Изменились и остальные части тела цинодонтов. Их лопатки меняли форму по мере изменения мышц, предоставляя больший диапазон движений. Цинодонты приобретали все более вертикальную позу, ноги располагались более прямо под туловищем. В бедрах также изменились кости таза и кости ног. Происходила тонкая перестройка, подготавливающая млекопитающих к выходу на сцену.

В триасе произошел и