телефон зажужжал. В глубине души я чувствую облегчение, получив предлог не заходить к Грею. Не знаю, что ему сказать, и мне больно видеть, что ему плохо. И что хуже всего, если я войду, ничем не смогу помочь.

Разблокировав телефон, хмурюсь, увидев уведомление от «Немезиды».

Эш: Если бы я попросил тебя о помощи, ты бы помогла? Кажется, наступило время, когда я бы хотел воспользоваться своим желанием.

Я напрягаюсь, начиная лихорадочно думать. Эш всегда был веселым и беззаботным. Когда дело касается расследований, он серьезный и старательный, но он никогда еще не просил меня об одолжении и ни разу ничего не хотел взамен за свою невероятную работу.

Никта: Если это в моих силах и не противоречит моральным принципам, то да.

Эш: Поможешь мне найти кое-кого?

Я застываю, широко открыв глаза. Дрожащими руками печатаю ответ, чуть не выронив телефон.

Никта: Кого?

Эш: Мою мать. У меня есть кое-какая информация, но я все время захожу в тупик.

Я сглатываю комок в горле и сползаю на пол, опираясь спиной на дверь Грея. Сердце колотится как сумасшедшее.

Эш.

Эш, парень, с которым я переписываюсь уже несколько лет, который все время меня поддразнивает и флиртует…

Неужели это?..

Я боюсь позволить своим мыслям уйти в этом направлении. Не могу. Эш флиртует со мной уже несколько месяцев. То, что он мне говорил… Сколько раз писал, что я его возбуждаю? Должно быть, я что-то не так поняла и сделала неверные выводы.

Изо всех сил пытаюсь взять себя в руки. Нужно что-то ответить. Эш никогда ничего не просил у меня, и я не могу отказать. Особенно в такой просьбе. Кроме того, я могу ошибаться. Надеюсь, что ошибаюсь.

Никта: Присылай, посмотрим, что можно сделать. Никаких обещаний, Эш.

Эш: Спасибо, Никта. Я бы повторил, что отблагодарю тебя в постели, но сегодня был тяжелый день. Могу я сказать тебе спасибо виртуальными обнимашками? Просто представь, как я обнимаю тебя со спины.

Мои глаза наполняются слезами, и я моргаю, пытаясь их сдержать. Утыкаюсь лицом в колени и прерывисто дышу. Мое сердце болит вместе с ним, но я не знаю, что делать. Я не знаю, что сказать.

Никта: Может, лучше я тебя крепко обниму?

Эш: На самом деле сейчас я не против. Поскольку ты не можешь быть моей, я хотя бы тебя поэксплуатирую. Отправляю файлы через обычный защищенный канал «Немезиды».

У меня не хватает терпения дождаться файлов. Я заставляю себя встать и почти на автопилоте ухожу в комнату. Включаю ноутбук и загружаю платформу. Мне плохо.

Я должна была сделать это несколько недель назад. Даже месяцев. Я храню все данные на платформе в зашифрованном виде и не имею доступа к личной информации пользователей, но мне несложно расколоть Эша.

Узнаю все больше и больше деталей, и желудок сжимается. Увидев подтверждение моих догадок, я начинаю рыдать.

Не могу даже объяснить, почему это так меня расстраивает. Как будто всего за мгновение Эш стал так же недоступен, как и Грей.

Я должна признаться ему, хоть и знаю, что как только я это сделаю, все изменится. В замешательстве и ужасе он может совсем перестать со мной общаться.

Хныкаю и пытаюсь взять себя в руки. Нелепая эгоистка. Грей попросил меня о помощи, а я думаю только о себе.

Приходят файлы, и я внимательно изучаю все, что он прислал, стараясь сосредоточиться на информации. Трясущимися руками пишу нескольким людям, которые могут мне помочь. Нужна хотя бы одна ниточка, и мы сможем найти ее, если прошерстим базы данных, используя информацию, которая уже есть у Грея. Как минимум получим список, который можно будет проработать.

Я закрываю ноутбук, как только все запросы отправлены, будто это может что-то исправить. Невозможно забыть то, что я обнаружила, и невозможно изменить то, что должно случиться.

Я обязана сказать Грею. Я не могу держать его в заблуждении.

Возвращаясь в его комнату, я дрожу, и сердце бьется где-то в горле. Я боюсь его реакции. Боюсь, что обломки моего сердца будут стерты в пыль.

Перед его дверью я останавливаюсь. Полчаса назад я стояла здесь, потому что мое сердце стремилось помочь ему. Теперь я стою здесь, зная, что уже ничто не будет прежним.

С тяжелым сердцем я стучу в дверь. Когда он разрешает войти, меня охватывает ужас. Я замираю, обнаружив, что Грей уже в кровати, в спальне полная темнота.

– Ари, – зовет он, и в его голосе боль. Я даже не знала, что ему может быть так больно. Грейсон – самый сильный человек из всех, кого я знаю.

Я подхожу к кровати. Он садится, и одеяло падает до пояса, обнажая его грудь. Тянется ко мне, и я, споткнувшись, падаю в его объятия. Не успеваю я понять, что он делает, как он укладывает меня на спину и нависает надо мной.

Он утыкается лицом мне в шею, его вес давит на меня.

– Только несколько секунд, Ари, пожалуйста, – шепчет он, и по моему позвоночнику прокатывается приятная дрожь.

Я обнимаю его и закрываю глаза.

– Ты столько был моим утешением, Грей. Теперь позволь мне быть твоим.

Он целует меня в шею, и я прерывисто выдыхаю.

– Ты и так мое утешение, детка, – шепчет он. – Давно.

Глава 37. Ария

Я просыпаюсь в объятиях Грея, наши ноги переплетены, моя голова лежит на его груди. Я моргаю, вспоминая ночь. Сердце сжимается от боли, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Грея.

Он все еще крепко спит, обхватив меня руками. Его ресницы еле подрагивают, как будто ему что-то снится. Боюсь пошевелиться, чтобы не разбудить его. Еще немного. Эти секунды я буду помнить вечно.

Я осторожно кладу ладонь на его голую грудь, хочу быть еще ближе. Не могу представить, как ему больно и что с ним будет, когда я расскажу ему правду.

Он так заботится обо мне. Каждую ночь проверяет вместе со мной все замки и ложится со мной спать, чтобы меня не мучили кошмары.

Вот он – рядом, но у меня такое чувство, будто я его уже потеряла. Я даже не осознавала, как много он значит для меня. Когда это случилось? В какой момент я перестала думать о Брэде? Когда Грей занял все мои мысли?

И не только Грей. Эш значит для меня больше, чем я осмеливаюсь признать. Легкость между нами… из-за нее я почувствовала себя нормальным человеком. Для Эша я удивительный человек, основательница любимой платформы, загадка. Я никогда не смогу соответствовать представлениям Грея о Никте.

Для меня быть Никтой – это быть всем, чем я не являюсь в реальной жизни. Я могу быть сильной, бесстрашной, загадочной и даже притворяться очень умной. Это не тот образ, которому я могу соответствовать в глазах Грея, ставшего свидетелем того,