– Вы должны помириться, – сказала миссис Клэнси, протягивая мне тарелку с куском яблочного пирога. – Скай страдает от того, что вы больше не общаетесь. Зайди к ней, прошу.

Я кивнула, но не стала ничего обещать. После разговора с Кассианом еще одной такой беседы не выдержу.

Днем снова прокралась на кухню, надеясь, что в ней никого не будет. Я рылась в выдвижных ящиках в поисках мела или бечевки. Без вспомогательных средств не осмелюсь уйти в глубь дома. Виктор однажды нашел нас, и, поскольку понятия не имела, что делать дальше, решила обыскать дом. Я и сама не знала, что меня ждет, но даже крошечной зацепки было бы достаточно. Возможно, смогу выйти на связь с Виктором в какой-то другой комнате. Да, я была в отчаянии. Однако найти то самое место в лесу было еще более бесперспективной задачей, так как вся местность вокруг совершенно изменилась. Эскизы, которые Скай нашла в первую ночь, исчезли. Я однажды снова спросила ее о них, но она лишь непонимающе покачала головой. Так что мне не оставалось ничего иного, кроме как отправиться на разведку. Я надеялась найти дверь или что-то в этом роде, что привело бы меня прямиком в Аваллах или Лейлин. Эти бесчисленные двери подали мне такую идею. Наверняка они должны сбивать с толку жителей дома. Но я бы открывала их одну за другой, даже если постарею или поседею за этим занятием. Эта мысль немного пугала меня. Возможно, Нимуэ и Агриппе тоже понадобилось много времени, прежде чем они нашли дорогу домой.

Вооружившись клубком белой бечевки, я отправилась в путь. Решила, что сегодня буду исследовать еще один этаж.

Я замедлила шаг, поднимаясь по лестнице. Со Скай и Грейс рядом мне было как-то спокойнее. Привязала к первой ручке двери веревку и размотала клубок. За каждой дверью, что открывала, передо мной представала очередная заброшенная комната. Некоторые производили впечатление мест, которые только что покинули. В одной на столе еще дымилась чашка чая, в комнате с обоями в цветочек граммофон играл тихую мелодию. Через пять дверей я увидела ванную комнату, где набиралась ванна и пахло ванилью. Я закрыла кран, но когда вернулась ко входу, снова услышала плеск воды.

Я обвивала дверные ручки веревкой и следила, чтобы она оставалась на месте.

Нервы постепенно успокаивались. Хоть комнаты и были жуткими, но, пока никакие монстры или призраки на меня не набрасывались, они оставались довольно безобидны. И тем не менее все еще не приблизилась к решению своих вопросов.

Наконец добралась до первого угла. Коридор, тянувшийся дальше, казался бесконечным, и двери расплывались у меня перед глазами. Еще минуту назад чувствовала в себе силы разгадать загадку этого дома. Потому что была почти уверена, что все эти фокусы связаны непосредственно с домом. Он был здесь, когда мы приехали. И больше ничего, если не считать Нимуэ и Агриппы.

Вид длинного коридора лишил меня смелости, и колени подкосились. Я никогда не смогу проверить все комнаты. Мне нужна новая стратегия, иначе мы застрянем здесь на сто лет. От этой мысли по коже побежали мурашки.

За следующей дверью увидела не комнату, а крутую лестницу, ведущую вниз. Наконец хоть что-то новое. На стенах в чугунных подставках горели факелы, а ступеньки блестели так, будто были влажными. Спускаться туда казалось плохой идеей. Мне действительно послышались какие-то стоны? Если внизу находилось подземелье или камера пыток? Однако у меня не оставалось иного выбора: еще пара заброшенных комнат, и я засну от скуки. Этот путь показался мне многообещающим. Дрожащими пальцами обвязала нить вокруг одного из факелов: внизу не хотелось заблудиться. Колени подкосились, пока я осторожно спускалась по лестнице. Со своей удачливостью могла бы свернуть здесь шею, если не буду осторожна. Я так сосредотачивалась на каждой ступеньке, что споткнулась, когда добралась до подножия лестницы. Передо мной развернулось огромное пространство, и я не могла понять, что это. Сразу же вспомнила пещеру Сму. Мы с отцом исследовали ее, когда мне было девять, и я могла поклясться, что стены здесь были такими же изумрудно-зелеными и поросшими водорослями, как в пещере в Высокогорье. Однако без водопада и потрясающей игры цвета.

– Привет, – громко крикнула я.

– Ривет, ривет, – послышалось эхо.

Наверное, с моей стороны было неразумно так кричать: кто знал, что таилось в этой темноте. От воспоминания о змее, которую натравил на меня в нашем саду Дэмиан де Винтер, у меня закружилась голова. Оперлась рукой о стену и осторожно отошла на шаг назад к лестнице. И застыла на месте: камень под рукой заискрился. Похоже, он был инкрустирован крошечными осколками драгоценных камней. Переливы света распространились по всей пещере. Они играли на стенах, на темном полу подо мной, на потолке. Меня окутало теплое мерцание, пока все вокруг не озарило светом. Осталось лишь два темных пятна. Любой монстр при таком освещении сразу же меня увидит. Стало так светло, что мерцание почти ослепляло меня. Темные пятна при ближайшем рассмотрении оказались дверями, нависшими над землей. Я подошла к ним. Они, кажется, были совсем старыми. Дерево выцвело, а когда провела по нему пальцами, нащупала глубокие трещины. Наклонилась к дверям и тяжело сглотнула, потому что они выглядели так, будто трещины оставили чьи-то огромные когти.

Я прислушалась, проверяя, не слышу ли тяжелого дыхания или пыхтения зверя. Может, он давно выслеживал меня, а я, идиотка, угодила прямо в ловушку. Почему у дверей нет ручек? Могла бы попытаться от него спастись. Я задалась вопросом, где окажусь, если войду в них. Но не осмеливалась сдвинуться с места: некоторые дикие звери не очень хорошо видели. Мой взгляд снова исследовал дерево. Может, я что-то упустила? Никаких ручек. Мне показалось, или что-то за моей спиной шипело? Только не оборачиваться. Со всей силы ударила по двери рукой. Не позволю монстру сожрать меня. Однако дверь не открылась. Было бы слишком хорошо, если бы она привела меня в Лейлин. Значит, одна из дверей точно не была вратами в мир эльфов. В глазах горели слезы, но рыдания ни к чему не приведут. Я попятилась в сторону лестницы, сканируя окружение, насколько это было возможно. Я услышала громкий зевок и вскрикнула. Дверь заскрипела, хотя это было невозможно. Я словно вросла в землю, когда дверь ожила. В дереве появилось лицо, и оно выглядело далеко не дружелюбным. Другая дверь скрипнула, и я увидела на ней руку, шевелящую пятью пальцами. Затем рука вылезла из дерева и почесала лоб, который выпирал из двери, словно корявый корешок.

– Кто меня беспокоит? – прозвучал низкий голос.

Этого мне хватило. Я очнулась из оцепенения и помчалась к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, неслась вверх. Ступеньки под ногами исчезали, едва успевала добраться до следующей. Меня окружал непроницаемый мрак, и факелы на стенах затухали. Легкие горели, и лестница казалась бесконечной. Побежала быстрее и из последних сил ринулась к двери. Когда оказалась в светлом коридоре, из глаз потекли слезы облегчения. Отскочила к противоположной стене и соскользнула вниз по ней. Вокруг были твердая земля, свет и тепло. Дверь, которую только что захлопнула, расплылась и стала прозрачной. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Когда снова их открыла, двери не было. Напротив меня сияла белая отштукатуренная стена, на которой висела картина. Что-то не так, она висела криво, будто ее забыли поправить. Я потянулась к стулу, стоявшему в проходе, но ноги превратились в пудинг. Я поправила картину. И тогда присмотрелась к ней повнимательнее. Синий фон, на котором нарисованы две темные двери. Такая же картина висела в музыкальном салоне и в моей комнате рядом с ванной.