Он включил передачу и резко нажал на газ. Машина сорвалась с места.

"Господи, - думал он, - Хоть бы я успел!

Хоть бы ублюдок захотел с ней поразвлечься подольше.

Замучить ее медленно.

Хоть бы она была жива!"

Нил ехал быстрее, чем когда-либо в жизни в городской черте. Он не останавливался ни на один светофор. Обгонял и перестраивался из ряда в ряд, стараясь выиграть любую секунду. На поворотах оглушительно скрипел шинами. С трудом заставлял себя дышать. Руль скользил в его руках, но он держался крепко - за исключением моментов, когда приходилось поднимать к лицу то одну, то другую руку, чтобы смахнуть слезы.

"Ни за что не успею, - подумал он, - Пожалуйста, Господь, спаси ее. Не позволь ему убить ее! Прошу тебя!"

Он смутно догадывался, впрочем, что Бог вряд ли имеет к этому хоть какое-то отношение, и уповать на него глупо.

"Может и нет, - подумал он, - Откуда ты знаешь!"

"Я уже спас ее один раз сегодня. Каковы шансы, что смогу сделать это повторно?

Это будет уже натурально чудо.

Да! Пусть будет чудо! Пожалуйста!"

Но настоящие чудеса, как он понял, работали скорее на врага. Это был тот же человек, который получил сегодня минимум две пули - в том числе одну в голову. Но сумел каким-то образом подняться, и доехать до дома Элизы, и устроить на нее засаду, и внезапно наброситься.

Никакого бронежилета, кстати. Это не кино про полицейских.

Может, какие-то психи и носят жилеты, но точно не этот. Нил заметил еще тогда, в самом начале, что видит тощее тело с выпирающими ребрами сквозь облегающую рубашку того парня.

"Я попал в гада, - подумал Нил, - Пару дырок в нем точно сделал. Хорошо попал."

Недостаточно хорошо.

Может, он сейчас последние резервы тратит, и скоро помрет или вырубится.

Но те удары, что получила Элиза в живот, вряд ли мог нанести человек на последнем издыхании. Они были чертовски сильными. И то, как он поднял ее за волосы одной рукой...

Но кто знает?

Не могут же его силы быть бесконечны.

Может, Элиза сумеет его одолеть. Или отбиться и убежать. Или хотя бы задержать его немного.

Нил проехал на зеленый сигнал по Олимпийскому бульвару. Хотя это не имело значения. Гори там красный или желтый, он бы все равно не стал тормозить. Он промчался на перекрестки под красный через бульвар Венис, всю Сентинела-авеню, и теперь через улицу Банди. Надеясь, что его гонка не закончится аварией.

И что за ним не погонится полиция.

Лучше бы копам сейчас быть в другом месте, где они нужны!

Вскоре, он уже мчался по бульвару Санта-Моника.

"Почти на месте, - подумал он, - Еще пара минут.

Держись, Элиза! Не сдавайся!"

Что, если их там уже нет?

В прошлый раз, ублюдок не стал с ней ничего делать в доме, увез ее подальше.

Может, он снова это сделает - затащит ее в свой фургон и укатит куда-нибудь.

Может, он слишком сильно ранен, чтобы тащить ее.

Неважно , скоро станет ясно .

На перекрестке Банди и Сан-Висенте горел красный. Машин не было ни с какой стороны. Зная, что наверняка перевернется, если попытается сделать поворот на полной скорости, он немного притормозил. Выкрутил руль влево. Машина пошла юзом, шины завизжали. Вышел из заноса, снова нажал газ до упора.

Впереди Гринхэвен.

Ничего в зеркале заднего вида.

Пролетая по Гринхэвен, он врезал по тормозам.

Резко замедлился, почти остановившись, и повернул на узкую аллею.

Проезжая, последний участок дороги до дома Элизы, он уже знал, что добрался очень быстро. Минут десять, не больше.

Вряд ли физически мог преодолеть эту дистанцию быстрее.

Но все эти десять минут, тот парень был наедине с Элизой.

Скорее даже пятнадцать.

Никаких следов фургона.

Может, он рядом, за поворотом? Или уехал? Уехал с Элизой внутри?

Когда Нил вывернул на подъездную дорожку к дому, его фары осветили открытые железные ворота и задний бампер черного фургона, брошенного напротив гаража.

От этого вида он словно получил удар молотом в грудь.

"Все еще здесь, - подумал он, - О боже!"

Он вырубил фары, заглушил мотор, извлек ключ из зажигания и зажал его в левой руке. Правой рукой он распахнул ящик между сиденьями и зарылся до самого дна.

"Ну давай, давай, где же ты!"

Нашел запасной магазин.

Выхватил его.

Распахнул дверь и выпрыгнул на улицу.

Подбегая к фургону, он кинул в карман ключи.

Зажав стальной магазин в зубах, он засунул руку глубоко в правый карман и достал пистолет.

Фургон был темным внутри, без малейшего движения.

Двигатель не работал.

Пока что.

"Никуда ты не уедешь, сволочь!" - подумал он.

Пригнувшись, он подбежал к машине сзади, прижал дуло пистолета к шине и выстрелил. От грохота заложило уши. Пистолет дернулся в руке. Он не стал осматривать результат, вместо этого подбежал к передней шине и прострелил ее тоже.

Затем поглядел в боковое окно.

Никого на передних сиденьях.

Подумал было по-быстрому обыскать фургон. Но сомневался, что кто-то в нем был. И не хотелось тратить время на открытие двери и осмотр кузова.

Несколько лишних секунд могут стоить Элизе