с широкими и низкими окнами, обвитые хмелем. Небольшие огородики с приправами и даже цветами. В окнах висели плетенные из лозы клетки с певчими птицами. Распахнутые ставни позволяли видеть внутреннее убранство обиталищ - одна большая комната, разгороженная занавесями, и огромные очаг в центре каждой.

В Авенуре кипела жизнь и, в отличие от Империи Дракона, в государстве вампиров атмосфера более оживленная что ли, а этнический состав представлен десятком отличающихся друг от друга народностей.

Зачем же Улакор отправил Кирилла с Хеонасом на Сиз? Хочет защитить сородичей от Хаоса? Вряд ли, оскверненные селенхаи вообще не препятствовали против истребления чистых сородичей на Земле.

-Впечатляет? -спросил Менакор после длительного молчания, дал гостям немного оглядеться.

-Много нищеты.

Селенхаи чисто по-человечески пожал плечами.

-Все познается в сравнении. Без нашего правления эти люди расколются на сотни племен, княжеств, быстро скатятся в варварство, начнут бесконтрольно резать друг друга.

-Благодетели чертовы, -проворчал демилич. -Вы же в первую очередь заботитесь, чтоб больше корма было. Мы для вас - еда.

-У нас не вырывают язык и глаза за попытку обучиться грамоте. У нас нет рабства. У нас не придают значения племени, из которого ты происходишь.

-А в Империи Дракона разве есть рабство?

-В северных провинциях. На юге отменили лет шестьдесят назад из-за постоянных восстаний.

-Не знал.

-Уньцы считают нас демонами, чистым злом, но оглянись вокруг. Похоже на то, чтобы люди здесь выглядели запуганными?

-Я рассказывал, как твои собратья приперлись в мой мир с целью истребить на нем все живое?

-Не рассказывал. К чему твои слова?

-Не нужно пускать мне пыль в глаза, я прекрасно знаю о природе селенхаи, вашей врожденной агрессивности, кровожадности. Вы по натуре хищники.

-Я учту.

-Веди к своему Королю.

Резиденция правителя Аверада располагалась в центре города, это было кубической формы здание из белого камня с зелеными куполами - самый внушительный на вершине и шесть второстепенными на примыкавших пристройках.

Менакор поведал, что в прошлом Дом Собраний принадлежал жречеству ныне полузабытого божества, Кроволикий Король не стал разрушать храм, дабы не провоцировать лишнее недовольство, и перепрофилировал его под правительственное здание.

В Авераде отсутствовала государственная религия, истинные вампиры богов презирали, а людям позволялось молиться кому угодно кроме Великого Небесного Дракона и Голубой Императрицы. Как никак, главные враги.

За время короткой экскурсии Кирилл чуть больше узнал об истории вампиров в Сизе. Они оказались заброшены сюда чуть больше шестисот лет назад при очередной Конвергенции. Группа из нескольких сотен случайных пришельцев долго искала способ вернуться домой, пока они не отчаялись и не решили строить жизнь в новом мире.

Подчинить себе племена диких кочевников не составило труда, не пришлось даже всерьез воевать. Туземные вожди с радостью присягали новым хозяевам в обмен на вечную молодость и силу, более упертым промывали мозги посредством телепатии…

Кирилл с Менакором воли в Дом Собраний через дверь в массивных парадных воротах. Вступив в исполинский пустой зал, выложенный лабрадоритом и яшмой, демилич ощутил приятный холодок. Жара не имела тут власти.

Так как обращенные вампиры боялись солнца, все окна были наглухо закрыты ставнями или замурованы. В качестве освещения использовался горящее в жаровнях магическое пламя белого цвета.

Приходящий сюда человек, наверное, будет чувствовать себя крайне неуютно. Вокруг постоянно шарились закутанные в плащи фигуры с мерцающими словно угли глазами.

''Так и чешутся руки сжечь вампирское логово. ''

Перед входом в тронный зал гостей ожидал толстый и круглый, как колобок, мужчина в широкополой мантии, сопровождаемый почтенными старцами в богатых одеждах. Каждый из них являлся кровососом.

Демилич на секунду призадумался. Если старость объяснима обращением в позднем возрасте, вампира с избыточным весом он встречает впервые.

-Великий владыка Тутектан ожидает почтенных гостей, -елейным голоском сообщил жирный сановник. Его владение уньским языком заслуживало похвалы, местные основательно подготовились к встрече. -Я объясню вам некоторые тонкости этикета...

-Обойдусь, -отмахнулся Кирилл. -Мне лень в это вникать.

Насвистывая веселый мотив, он растолкал вампиров, телекинезом распахнул тяжелые воротины и оказался в тускло освещенном зале, заполненном не менее пятью десятками селенхаи в истинной форме. Все они с любопытством изучали демилича с драконом на плече.

На возвышавшемся обсидиановом троне гордо восседал сам Кроволикий Король. От сородичей он отличался ростом под три метра, более дистрофичным телосложением с выпирающими ребрами, выдающейся вперед грудной клеткой. Морда - голая костяная маска, по которой невозможно прочитать эмоции, что могло изрядно нервировать. Еще Кирилл заметил торчащие из головы рога, как у демона.

''Я в обществе ксеносов-нудистов, класс.''

В отличие от людей селенхаи без острой необходимости не носили одежды, поскольку не нуждались. Их тела гораздо устойчивее к холоду, жаре, а врожденный метаморфизм позволял легко приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды.

Истинные вампиры эволюционно также далеки от человека, как человек от медузы или каракатицы.

-Добро пожаловать в нашу обитель, странник, -шелестящий голос Тетектана слабым эхом отразился от каменных стен. -Я не ждал твоего появления так скоро.

-С гостями так бывает, -пожал плечами Кирилл. -Ты их не ждешь, а они приходят.

-Должен поблагодарить за оказанную услугу. Без Небесного Дракона Голубая Императрица и ее Империя станут легкой добычей для нас. Менакор сказал, нашему миру грозит страшная беда и ты готов помочь нам, поделиться знаниями.

-Ага.

Вокруг Кирилла на полу зажегся оранжевый круг из магических символов. Похоже на сдерживающий барьер для спектральных сущностей или одержимых ею существ. Стоило вытянуть руку дальше, чем надо, и ее будто било током.

-Ты поделишься всем, так или иначе.

-Ой, как подло, -изобразил демилич удивление. -Не ожидал.

-Зачем довольствовать объедками, когда можно самостоятельно вытянуть каждую кроху знаний?

-Дружок, ты сам виноват. Мы ведь могли нормально сотрудничать, но больше не надейся на мою доброту, -демилич без затруднений прибег к аппорту, материализовавшись за пределами ловушки. Аборигены ничего толком не знали про телепортацию, следовательно, не имели контрмер. -Оп! Магия!

Тело Кроволикого Короля задымилось и увеличилось в размерах минимум в два раза, из спины проросло два кожистых крыла.

-Твои фокусы тебя не спасут, мертвец!

Пока правитель кровососов тратил время на трансформацию, демилич успел сплести ''разрушитель души''. Копье зеленого света зарядило твари прямиком в лоб, разметав череп с содержимым на мелкие ошметки.

Крылатая туша упала перед троном и неподвижно замерла. Немая сцена.

Кирилл подходит к павшему кровососу, тыкает ногой, убеждаясь в его окончательной смерти. Затем поднимается по ступенькам и усаживается на обсидиановый трон.

-Черт, какой неудобный. Эй, хренососы! -обратился он к толпе растерявшихся вампиров. -Полагаю, возражений