На то место, где она повернула, суетливо вышел мужчина в плаще и шляпе. Чуть задержавшись, посмотрел на убегающую за деревья тропинку и двинулся вперед, постоянно оглядываясь.

* * *

Было раннее утро. Настолько раннее, что когда отряд милиции добрался до парка, где обнаружили труп женщины, было еще темно. Горюнов и Витвицкий опрашивали электриков, пытаясь восстановить картину произошедшего.

Несчастных свидетелей била дрожь. Высокий все время курил, зажигая одну папиросу от другой, его напарник то и дело прятал руки в карманы.

– Да мы бы и не заметили, товарищ милиционер, – рассказывал высокий. – Покурить хотели, курево кончились… А тут он на дорогу из кустов вывалился. Мы его окликнули, он и побёг.

– Как выглядел? – спросил Горюнов.

– Да как?.. Никак. Росту малость повыше среднего, но сутулился. Шляпа, плащ… Портфель еще у него был. Мы ж его только со спины видели. Как позвали, так он не обернулся даже. Припустил. Не догнать.

– А дальше?

– А шо дальше? Убег. Потом Дмитро вон полез в кусты, ну посмотреть хотел, чего этот в шляпе так всполошился, а там… – Он кивнул на бледного напарника. – Да вы у него спросите, он вам лучше расскажет.

– Что-то ваш напарник не очень разговорчивый, – заметил Витвицкий.

Электрик с родимым пятном на лице вдруг неожиданно резко повернулся, посмотрел на Виталия. Взгляд его наполнился смыслом, лицо сделалось злым, как будто Витвицкий его обидел.

– А шо тут скажешь? – почти крикнул он. – Вам-то все равно. Вы к такому, поди, привычный… А мне тех секунд, что я… Что на нее смотрел… Мне на всю жизнь хватило… И говорить тут нечего, сами ж все видели.

– Видели, – кивнул Горюнов и сделал знак рукой. К ним подошел оперативник. – Андрей, съездите с товарищами в отдел, пусть все вот это повторят под протокол.

– Спасибо за помощь. – Витвицкий по очереди пожал электрикам руки.

Они сели в машину, тронулись, и в этот момент подъехала серая «Волга». Из нее вылез сердитый, невыспавшийся Ковалев, пошел к коллегам, на ходу надевая фуражку.

– А Брагин где? – крикнул он издали.

– Полагаю, спит, – ответил Горюнов, закуривая.

– Можно было не спрашивать, – проворчал Ковалев. – Он днем из кабинета не высунется, а утром из койки и подавно.

– Может, и к лучшему.

Ковалев посмотрел на кусты, в которых работали эксперты.

– Что тут?

– Ничего нового.

– Это наш убийца, Александр Семенович, – добавил Витвицкий.

Ковалев перевел взгляд на Горюнова. Тот кивнул:

– Ножевые ранения, вспоротый живот, отрезанные соски. Одежда порезана и разбросана. Следы изнасилования.

– Еще тряпка есть со следами крови, – сказал Витвицкий. – Вероятно, кровь жертвы. Свидетели эту тряпку на дороге подобрали, говорят, убийца ей портфель вытирал… Вроде.

– Вроде у дяди Володи. Всё? – Ковалев тоже закурил.

Витвицкий кивнул.

– Нет, не всё.

Горюнов, Ковалев и Витвицкий обернулись – к ним от кустов, в которых обнаружили труп, подошел эксперт.

– Есть еще кое-что, – сказал он. – Идемте.

Следом за экспертом, который ловко уворачивался от веток, Ковалев, Горюнов и Витвицкий забрались в самую гущу кустов.

– Вы не волнуйтесь, товарищ капитан, – на ходу обернулся эксперт к Витвицкому. – Труп уже убрали.

– Я не волнуюсь, – сухо отозвался Виталий.

Эксперт остановился, присел, подсветил фонариком. На земле были отчетливо видны темные пятна крови.

– Вон тут лежало тело убитой женщины.

Эксперт перевел луч фонарика чуть в сторону.

– А теперь смотрите сюда.

На мягкой влажной земле был заметен отчетливый след, отпечаток ботинка.

– Сюда один из электриков лазил, – заметил Горюнов.

– Это не электрик, я уже обратил внимание на их обувь, – покачал головой эксперт. – Другой фасон, другой размер. И он сюда не заходил, он раньше развернулся и назад побежал. Вон там. Видите, где ветки поломаны. Кроме того, на дорожке, на асфальте, остались следы земли, прямо по траектории бегства убийцы. Так что это след нашего потрошителя. Мы сделаем фото и слепок.

* * *

Чикатило стоял над раковиной в ванной комнате и старательно оттирал ботинок влажной тряпочкой. В резких, быстрых движениях его чувствовалось нервное напряжение.

– Андрей, ты что здесь? Ты на часы смотрел?

Чикатило резко обернулся. В дверях стояла зевающая спросонья Фаина.

– Вот… Ботинки испачкал, – виновато улыбнулся он. Но улыбка вышла натужной.

– Ты вообще где до сих пор ходишь?

– Ты же знаешь, Фенечка, дежурства.

– Какие дежурства посреди ночи? Светает уже! – возмутилась Фаина. – Что вы там делаете на своих дежурствах?

– Работаем на благо государства. С преступностью бороться помогаем. Сегодня все серьезно было, с погоней даже. Прямо как в детективе по телевизору. «Один убегает, другой догоняет… таков непреложный закон жанра», – процитировал Чикатило. – Чуть не поймали… Вот и ботинки испачкал.

Он снова улыбнулся и развел руками с ботинком и тряпочкой. Фаина сердито сдвинула брови, не разделяя веселого тона.

– Ну тебя, Андрей. То у тебя командировки, то дежурства до середины ночи. О государстве все заботишься, а семью не видишь.

– Фенечка… – заторопился Чикатило.

– Иди спать, – оборвала разговор та, развернулась и вышла.

Сердито протопав по темному коридору, она удалилась в дальнюю комнату и хлопнула дверью.

Чикатило поставил ботинок на порожек ванной и принялся тщательно полоскать тряпочку. Улыбки на его лице больше не было, движения снова обрели нервозность.

* * *

Уже светало, когда невыспавшиеся Ковалев, Горюнов и Витвицкий подошли к зданию УВД. На улице было пустынно, только дворник сонно шаркал метлой да у входа курил дежурный. При виде начальства он поспешно отбросил сигарету и одернул китель, вытянувшись перед Ковалевым по стойке смирно.

– Здравия желаю! – отчеканил дежурный и добавил по-свойски: – Рано вы сегодня, товарищ полковник.

– Нормально, – отмахнулся Ковалев. – Это домой ехать досыпать поздно. А работать в самый раз. Без происшествий?

– Ну как сказать… – опустил взгляд дежурный. – Там наверху товарищ майор приехал… Старший лейтенант Овсянникова по электричкам дежурила… Отрабатывала по «Лесополосе»…

Недослушав, Витвицкий быстро схватился за ручку и потянул на себя дверь.

* * *

Как оказалось, разволновался Виталий Иннокентьевич зря. Поводов для беспокойства не было. В кабинете их ждали Липягин и Овсянникова. Последняя была жива-здорова.