словно покрывшийся вековой пылью без присутствия хозяина, разочаровал. Зог не вернулся. И допытываться у смурых дядек, когда же вернется их злополучный начальник, Мина не стала. Крупы осталось еще дня на два, так что, можно потерпеть безденежье, лишний раз, не раздражая своим видом замковых стражников. К тюремному погребу бежала быстро и радостно. Хорошо возвращаться, когда тебя ждут. А когда ждут с жаркими поцелуями, то вдвойне. По пути привычно набрала колотых дров.

Возле колодца топтались незнакомые тетки. Что-то обсуждали. Честер среди них не наблюдалось. Мина втянула голову в плечи, и постаралась незаметной тенью юркнуть в свой закуток. За все время, что она работала тут раньше, девушка успела более или менее изучить лица крепостной челяди, одна женщина, набиравшая сегодня воду, была явно новенькой.

— «Вдруг она видела меня раньше? Или знает, кто я? — Забеспокоилась Мина».

Сюда слух о смерти дядюшки, еще не дошел, поэтому жилось ей тихо и спокойно. А вот узнают, что она лишилась единственного защитника и начнут шпынять или издеваться. А может, и вовсе отправят в обиталище для прокаженных. Ну уж, нет! Осторожность превыше всего.

И за водой она пошла как на разведку. Кралась вдоль стен, пригибалась и выглядывала украдкой из-за угла. Дождавшись пока товарки наговорятся, наполнила и свои ведерки. Потопталась у поворота на кухню. Кодик так и не появилась. Нужно будет навестить её с приходом темноты.

— А когда вернется? — Урсыл долго допытывался, о причине её подавленного состояния.

— Никто не знает. А может, просто говорить не хотят. — Пожала плечами Мина и зачерпнула кашу.

Они как настоящая супружеская пара, чинно обедали за сервированными чурбачками. Котелок с кашей украшал обеденную композицию, с боку кастрюлька с чаем, в руке у каждого ложа. Индивидуальная! Роскошь и сплошные удобства. Для Урсула, евшего последние несколько лет руками, это была не шутка. Каши было не вдоволь, как последнее время, а совсем немного, буквально по горсти. Пришлось все объяснить и про отъезд и про безденежье.

— И Честер что-то нет. — Вздохнула Мина. — Сегодня вечером пойду, прогуляюсь, может встречу её. Так, обычно, мы сталкивались по утрам, а сегодня я поздно пошла за водой… — Она застенчиво зыркнула на жующего оборотня. Надо же и с набитым ртом ухитряется быть суперпривлекательным.

— Завтра встанешь как обычно, и встретитесь. Зачем ночью ходить? — Возразил Урс. — Мало ли кто там шастает в темноте? Еще обидят… — Он многозначительно посмотрел на её грудь. Видимо намекал на обиду интимного характера.

— Меня? — Усмехнулась девушка. — Да ко мне боятся прикоснутся, а не то что… Обидеть.

— Все равно, не ходи. — На такую настойчивость, девушка легко рассмеялась.

В голосе Урсула явно проскакивали нотки ревности, и это было забавно, неужели действительно ревнует? На сердце разлилась теплая благодарность, оказывается это приятно, быть парой с кем-то.

— Я на минутку. Добегу до кухни, загляну в окошко, и если в помывочной её нет, сразу вернусь обратно. Ты даже не заметишь, что меня нет.

— Я всегда замечаю, когда тебя нет. — Серьезно сказал узник. — Без тебя тут становится темно и холодно. — Он протянул сквозь решетку руку и провел пальцами по её щеке. — Мое серенькое солнышко.

Ласка была очень интимной, и Мина опустила глаза смутившись. После утренней горячки, она так и не пришла в себя. Щеки то и дело пыхали от воспоминаний. И он не давал забыть, ловил её, то тут, то там, мешал работать и целовал снова и снова…

К кухне она все-таки пошла. Оставила недовольного зверя одного, и помчалась к проему моечного окошка. Но зря спешила, радушная свеча не горела на окне и бабка не ждала в гости свою беспутную помощницу. Это было странным. Ладно, завтра она выяснит, почему Честер оставила полный чан грязной посуды.

Но утром у колодца топталась другая. Мина из укрытия наблюдала, как вчерашняя новенькая, неспеша, таскала воду в помывочную.

— Может помощницу наняли, для пожилой судомойки? — Решила Мина. Потопталась, покружилась и только вечером узнала, что к чему.

Одевшись парнем и натянув шапку пониже, она решилась и все-таки постучала в окно мойни. Упаренная тетка недовольно глянула на худощавого паренька и спросила.

— Чего тебе?

— А могли бы вы позвать Честер Кодик?

— Не могу. — Ответила женщина.

— Ну, пожалуйста. Она очень мне нужна. — Упрашивала Мина. — Позовите.

Она действительно очень была нужна, хотя бы потому, что еда у них в темнице закончилась.

— Не могу, ясно сказала. Точнее позвать позову, но она не выйдет.

Мина все это время пряталась в тени здания. Не хватало, чтоб женщина рассмотрела её лицо и поняла что перед ней прокаженная девушка. Но после слов, что Честер не выйдет, вдруг подумала, что если её рассекретили и общение с проклятой для Кодик, теперь под запретом. А может Честер сама все рассказала соседкам по комнате? Нет. Мина отмела эту мысль. Хоть бабка и была прожженной плутовкой, но предательницей точно не являлась.

— А почему? — Решилась поинтересоваться.

— Она ногу вчера сломала. — Объяснила наконец-то тетенька. Что за человек? Выдает полезную информацию по крохе, будто не слова говорит, а рожает.

— Как?

— Как, как? Как все ломают? Так и она. Шла, поскользнулась и упала. А много её старым костям надо? Бумс об кочку, и все. Ноженька напополам. — Говоря эти слова, женщина еще и стукнула кулаком по колену, демонстрируя силу удара.

— Ужас какой. — Охнула Мина.

— Да ты не боись так. Лекарь сказал три недели и будет как новая. Её даже с работы не выгнали, разрешили в комнате лежать, пока все не заживет. Наши кухонные, ухаживают за ней, как за родной, а меня вот, на её место взяли.

Мина чуть не сползла по стене на землю. Вот и закончилось её везенье, так и не начавшись.

— А ты кто такой? Родственник, что ли, еёшний? — Начала расспрашивать тетка. Надо же, разговорилась.

— Родственник… Увидите, передайте ей привет от Бутимера. Скажите, что у меня все в порядке.

И девушка растворилась в темноте. Лишив новую судомойку, возможности узнать больше.

И через три дня, десять раз проклятый мистер Детри, так и не вернулся, а на завтрак, обед и ужин все это время, в замковой темнице подавали только одно блюдо — чай.

Выполнив ежедневные дела, Мина укладывалась на матрас рядом с Урсулом и они долго и обо всем разговаривали. Стараясь забыть о навалившихся трудностях. Разговаривали и занимались всякими грязными делишками. Кажется, они изучили тела друг друга вдоль и поперек. Оборотень успел пересчитать все её пятнышки, а она, на ощупь убедилась в отсутствии хвоста.

— У тебя была…Нууу… Волчица? —