«Хоть бы меня не заметили», – только об этом я и могла думать. Мне не хотелось опозориться перед Максом и его отцом, да и послушать ужасно хотелось.

– Ты хоть немного ее любишь? – не унимался отец Макса.

– Конечно, Ессента красива, умна, воспитана, – ледяным тоном проговорил Макс.

– Но она просто каменная, ты с ней жить не сможешь! – продолжал гнуть свою линию старший Верд.

«Надо же, переживает за сына, а говорили, что он с ним очень строг», – подумала я.

– Не всем везет, как тебе с мамой, не все могут найти такую любовь, – грустно отозвался Макс.

– Так чего же спешить, ты еще молод, может, и повезет! – отец продолжал убеждать сына. – Любовь – это риск, но она того стоит.

– Ты знаешь, я не люблю рисковать, и вообще, не ты ли мне говорил, что нужно найти подходящую девушку, я ее нашел, а ты снова недоволен, – чувствовалось, что Макса бесит этот разговор.

– Я имел ввиду подходящую по своей сути, а не по внешней оболочке и я не только про ее вид, но и про остальное. Даже сегодня на балу столько милых девушек, да хоть бы взять дочку соседей, давно говорил, познакомься с ней.

Услышав, что говорят скорее всего обо мне, я даже дышать перестала в ожидании ответа своего Холодного короля.

– Я с ней знаком еще с универа, ничего особенного, – и снова удар по самолюбию, да сколько можно! Как будто невеста у него исключительная, это она не особенная, а я очень даже. – Она тебе понравилась, потому что на маму чем-то похожа, а мне нравятся другие девушки.

– Ну как знаешь, – сдался старший Верд и, судя по звукам, ушел.

– Не хочу и не буду делать, как ты велишь, папа, – еле слышно сказал Макс и тоже вышел.

А я осталась стоять. В душе моей даже ничто не отозвалось на очередное напоминание о равнодушии ко мне Макса, учитывая даже то, что это звучало из его уст. Пусть живет как знает, он для меня как параллельная вселенная, совершенно не достижимая. Я буду жить дальше, несмотря ни на что.

После бала, уже в мою засыпающую голову пришла мысль, что это все отец Макса виноват. Ведь именно из-за противоречия его настойчивому вмешательству Макс мог меня отвергнуть, а не потому, что не нравлюсь, ведь смотрел же он на меня во время бала голодными глазами, но при этом говорит о равнодушии ко мне. Но уже ничего не поделаешь, так обидно.

Глава 27

После бала у Вердов было еще множество приемов и вечеринок в округе, но все они перестали меня привлекать, ходила только, чтобы не расстраивать родителей. Да и Сердж меня везде сопровождал. Он, как говорил отец, хороший парень. Конечно, из хорошей семьи, с хорошей профессией, хорошим настроем на будущее… Бесит. Начинаю понимать Макса, когда твоей жизнью начинают так рьяно управлять, стараешься сделать все с точностью наоборот, поэтому я и не захотела принимать ухаживания Серджа, хотя в принципе он был весьма для меня привлекателен и мил со мной.

– Зарина, ну что тебе еще не хватает? Такой хороший парень, а ты и ему от ворот поворот? – спрашивала расстроенная бабушка.

– Не нравится, – не хотелось даже особо разговаривать на эту тему.

– Тебе никто не нравится, так и останешься одна на всю жизнь, со своими переборками, – бабушка взмахнула руками и ушла в комнату.

Каждый раз она заводила эти разговоры, мне иногда хотелось уже выскочить замуж за первого встречного, сделав самой предложение, но мысли о замужестве сразу лишали меня воздуха. Не хочу, чтобы кто-то нарушал мой покой. Просто ни к чему не обязывающий флирт мне очень нравился, но я боялась чего-то более серьезного. Доучусь сначала, а там видно будет, успокаивала я себя.

Наконец, лето кончилось, кончились и балы, и я вернулась в университет и свою уютную квартирку. Как я по ней скучала. Даже Кроша была рада вернуться, хотя ей недоставало домашних сладостей. Мне же, наоборот, не доставало покоя и возможности все решать самой. Меня отпустили учиться, прежде взяв обещание заняться личной жизнью и найти-таки себе жениха. Хорошо, что я не рассказала про Винса и про свой отказ, а то бы от меня не отстали точно. Кстати, перед началом занятий я навестила Вельмину и ее малыша в соседнем городке, заодно покаталась на Красавчике, который за лето окреп и очень соскучился.

Новый учебный год начался без сюрпризов, надо же, уже последний курс. Как же быстро пролетело время. Казалось, вот только вчера я была на общем собрании, где восхищалась старшекурсниками и, конечно, Максом. Помню, как смотрела на него влюбленными глазами, а теперь я сама стою в очереди на сцену, чтобы показать первому курсу чему я научилась. И, действительно, есть, что показать! Некоторые приемы с волшебной борьбы, обязательно огненную плеть. Навыки жизневика тоже пригодились, мы с Аннетой сделали огненных бабочек, которых я превратила в живых. До последнего на репетициях получалось через раз, но предвкушение в глазах вновь поступивших студентов меня вдохновило.

Потом был пир. Университет в лице ректора, как всегда, не скупился и порадовал студентов и зрелищем, и угощением. Мне было так радостно и так грустно от того, что я не училась одновременно со своим королем, может, тогда у меня был бы шанс.

– Чего опять загрустила? – Аннета толкнула меня в бок, пытаясь меня растормошить.

– Грустно, что мы уже на последнем курсе, – поделилась я одной из причин.

– Да ну, надоело уже учиться, да и знаем мы уже все, пора бы на практику, а мы тут еще год просидим, – подруга, как всегда, была полна сил и планов.

– А вы с Робом когда поженитесь? – невпопад спросила я подругу.

– Когда он хотя бы сделает мне предложение, – со злостью ответила Аннета, – я ему уже не раз намекала, а он делает вид как будто не понимает, о чем я.

– Наверное мстит за твой флирт с другими, проучить хочет, – поделилась я мыслями.

– Неужели ему не понятно, что меня нужно замуж позвать, чтобы больше не флиртовала, а то, кто его знает, может он просто