Она испуганно разревелась, а Нейт оглядел замусоренную улицу перед своим новым домом и нашёл её прекрасной. У него странным образом продолжало улучшаться настроение, хотя он думал, что лучше уже не будет…

- Я не виновата! Я отказалась ему пособничать, вот и всё. Я просто хотела уйти, а он опять начал руки распускать, - зачастила госпожа Мелони, шмыгая носом. - Я испугалась. Мы были на кухне, и я взяла нож, просто чтобы защититься. Я не хотела его убивать, но даже если так получилось… разве я виновата в этом?! Это была самозащита! А если бы даже нет - он заслужил сдохнуть! Именно от моих рук! Давно напрашивался!

Нейт утомлённо зевнул.

- Ладно. Только не говорите такого в суде, присяжным это не понравится.

Госпожа Мелони огрызнулась:

- Мне не нужны советы о том, как вести себя в суде, от бандита!

- А что вам от бандита нужно?

Она немного сбавила тон:

- Ты мог бы внести за меня залог…

- Зачем?

- «Зачем»?! - Виктория на мгновение опешила. – Ты же сам предлагал мне деньги! Они мне сейчас очень нужны, так что я готова пойти на твои условия. Я согласна…

- Согласны продать свою дочь? – уточнил он. – Может, вам всё же стоит сесть в тюрьму? Торговля людьми – это преступление.

- Ч-чего? - ахнула она.

- Как и мошенничество: вы не можете продать мне то, что уже моё.

- «Твоё»?! Что ты… ты… Мариса! – позвала Виктория, будто надеялась до неё докричаться. - Она там?! Она всё слышит?!

Проигнорировав её вопрос, Нейтан добавил:

- Я уже давал вам второй шанс. Третьего не будет. Если честно, после нашей с вами вчерашней встречи я вообще пожалел, что вам это позволил – говорить со мной на равных. Вы такая проблемная и легкомысленная… Звоните мне, чтобы похвастаться, что убили моего человека, да ещё и спалились на этом? Думаете, я оценю это и пожалею вас?

- Да ты сам собирался его грохнуть! – процедила госпожа Мелони – Плевать тебе на Роя!

- На вас мне плевать тоже. Скажу больше: я бы сам засадил вас в тюрьму. Хорошо, что вы с этим без моей помощи справились. Так что у меня к вам новое предложение: я могу дать вам деньги на то, чтобы вы и дальше там сидели и не отсвечивали, - решил Нейтан абсолютно серьёзно. - Чем дольше просидите, тем больше получите. Как вам?

Виктории такой расклад не понравился.

- Издеваешься?! Нет уж, я не останусь здесь! Я здесь не выживу! Вытащи меня отсюда, а не то… - Она набрала воздуха в грудь. - Я пойду на сделку с полицией! Понял?! Всё, что знаю про вашу семейку, выложу – клянусь!

- Всё, что знаете? – повторил Нейт, усмехнувшись. – А вы ничему не учитесь. Вас ведь уже судили за клевету, и вы проиграли. Никто из полиции не станет с вами связываться после такого. К тому же вы не настолько ценный свидетель, насколько думаете.

- А это не тебе решать! Готовься сам отравиться за решётку!

- Какой дешёвый шантаж, - проворчал он. – Забыли, что не со своей милой дочкой разговариваете?

- О, я с ней ещё поговорю! На суде! Её будут вызывать в качестве свидетеля! И знаешь, что? Если сяду я, она тоже сядет! Тебя она развлекать не будет, даже не мечтай!

Всё. Она его достала.

- Заткнись, бл*ть. Всему есть предел, особенно – моему терпению, - прорычал Нейтан, стискивая трубку в кулаке. – Прикончила своего любовничка и дохера опасной себя возомнила?! Думаешь, тебе с Роем было плохо? Ты ещё заскучаешь по нему. У него было много друзей на зоне, кстати. Не удивляйся, если «случайно» попадёшь именно в ту тюрьму, где он был авторитетом даже среди охраны.

Виктория попыталась ему что-то возразить, но он сбросил вызов, хотя не сказал и половины из того, что хотел.

Вот же тупая с*ка!

Грохнула того, кого он оставил себе напоследок. Лохонулась, как всегда подставив свою дочь при этом. Решила за это стребовать с него компенсацию, а когда он поставил её на место, вздумала угрожать?! Эта дура совсем не понимает, когда надо остановиться.

Но внезапно его настроение сменило полярность. Бешеную ярость остудила волна сладкого предвкушения. Нейт тихо засмеялся, комкая в кулаке футболку на груди. Развалившись на ступеньках, игнорируя встревоженного подслушанным разговором слесаря, он глухо простонал от мысли:

О, Пай... Наконец-то ты только моя.

***

Марису мучили бессвязные кошмары, от которых осталось горькое «послевкусие», когда она проснулась. Лоб горел, виски ломило. Вжимая голову в плечи, она приподнялась и протянула руку в сторону, к воде… откуда-то зная, что она там – большая, но уже полупустая бутылка.

Утолив жажду, Мариса упала на подушку и зарылась в неё лицом, мучительно простонав.

Этот запах…

Будто она снова проснулась, лёжа на груди у Нейтана.

Она повернула голову так, что собственные волосы закрыли её лицо. От них тоже пахло сладковато-пряным, бесцеремонным, опасным парнем.

Приподнявшись на матрасе, который лежал на полу сам по себе, Мариса огляделась в полумраке. Никаких следов чужого присутствия. Вскрытых упаковок с презервативами. Или шприцов с порошками… Только пистолет пугающе чернел рядом с её подушкой.

По спине пробежала дрожь от смутных воспоминаний. Приложив ладонь ко лбу, Мариса стиснула зубы от новой волны боли. Одеяло сползло с её плеч, холод обдал влажную кожу, и девушка поняла, что была абсолютно голой.

В незнакомой комнате. В чужом доме. Если бы не этот запах, она бы сошла с ума от страха.

Как будто это не было основной причиной до смерти испугаться.

Где она? Что с ней произошло?

Тяжело и часто задышав, Мариса поднялась на нетвёрдые ноги, придерживая одеяло у груди. Наклонившись, она взяла пистолет, чувствуя себя так намного увереннее. Она направилась к двери, ступая босыми ногами по скрипучему дощатому полу. Нерешительно нажала на ручку, понятия не имея, что увидит по ту сторону...

Ничего.

Коридор был так же пуст и тёмен, как и комната позади.

Это место не выглядело заброшенным. Здесь было чисто и пахло хлоркой. Но дом был совершенно не обжит. Она заглянула в соседнюю комнату – там тоже было пусто: ни мебели, ни вещей. Потом в гостиную, где на полу светлело большое пятно, будто совсем недавно кто-то зачистил здесь покрытие, потому что просто отмыть его не