— Мы — в первую смену?

— Хорошо, как скажешь.

Поужинали они тем, что было в багаже — на всякий случай, продовольствия захватили много. Оказалось, что это — вполне правильно.

Ели молча, поглядывая на небо, где уже появилась одна из лун — самая стремительная. Саванна казалась безжизненной, никаких животных заметно не было. Но Вит начинал понимать, что эта безжизненность обманчива: придет ночь, и вот тогда тут может объявиться кто угодно. Хотя самая большая опасность исходила все же от двуногих.

Вит предложил замаскировать машину ветками деревьев (не тех, которые способны стрелять иглами) и травой, но Ируатту отказался.

— Если нас станут искать с базы, то с гирокоптеров, — сказал Ируатту. — Скорее всего, пошлют андроидов. Так что нам не стоит маскироваться, хотя они будут искать нас еще и по инфракрасному излучению. Только полетят не сюда, а в ту сторону, — он указал на виднеющиеся вдали темные горы. — Если кто-то из нас заметит людей, то, скорее всего, это — враги. Да, у них тоже могут быть приборы ночного видения. Особо прятаться не имеет смысла.

— Понятно, — пробормотал Вит. И добавил вполголоса по-русски: — Н-да, мы попали…

Солнце зашло почти мгновенно, как всегда и случается в субтропиках. Теперь следовало прислушиваться к любым звукам, бродя вблизи гирокоптера.

Автомат, выданный Ируатту, казался слишком неудобным, к нему следовало приноровиться. Но все равно с ним Вит чувствовал себя увереннее.

Оружие — оно в любом случае дает человеку уверенность в своих силах. Пусть иной раз и ложную — порой, чтобы победить или даже просто выжить, этой уверенности вполне достаточно.

Недаром государство, желающее сделать из граждан послушных и готовых к несвободе подданных, первым делом добивается того, чтобы люди не могли свободно владеть оружием.

При этом всегда говорится про заботу о мирных добропорядочных гражданах. А сами граждане, спокойно отдающие свое право «ради своего же блага», не понимают простой вещи: у бандитов право на оружие остается, им-то никаких разрешений не нужно, на то они и бандиты. У них — свои каналы для того, чтобы раздобыть пистолет, обрез, а то и автомат. Если им потребуется, и гранатомет у них будет.

Зато сами граждане ничем не смогут возразить ни бандитам, ни государству.

Еще древние римляне считали: ношение оружия — право любого свободнорожденного, тем-то он от раба и отличается.

И Кланы это прекрасно понимают. Во всяком случае, никаких запретов на оружие тут не было. Исключение сделали для Алекса — но только до того момента, пока он не научится пользоваться пистолетом и автоматом, а не копьем, и не станет закрывать глаза при выстреле из «гром-палки», которой, по его прежнему разумению, могли владеть лишь боги. Научился — и все в порядке, оружие ему выдали — во всяком случае, когда провожали их миссию на базе.

Вот в Тиада-Атум простые люди почти наверняка лишены оружия. Возможно, за владение им даже установлена смертная казнь.

Вит прислушался. Ему послышался какой-то тихий свист, вмиг прервавший его размышления.

Он замер, Ируатту, стоявший слева, тоже — силуэт бывшего «шамана» оказался хорошо различим в свете одной из меньших лун.

Теперь все зависело только от одного — с какой стороны приближаются враги. Если только они увидят силуэты людей — могут и пальнуть.

Вит осторожно сделал шаг к гирокоптеру. Пожалуй, они с Ируатту смогут раствориться в тенях.

Свист повторился — примерно с той же стороны. Вит напрягся, готовясь выстрелить по кустам, откуда раздался странный звук.

Но тут бывший «шаман» неожиданно сделал пару шагов.

— Все нормально. Это — птица. Обыкновенная птица. Но следить надо в оба.

Еще пару раз пришлось так замирать. Но оба раза тревога оказывалась ложной.

Один раз в отдалении прошло какое-то крупное животное, но вряд ли оно посчитало поверженный гирокоптер своей целью. Во всяком случае, решило отправиться стороной по своим делам — возможно, ему показались подозрительными незнакомые запахи.

Во второй раз где-то совсем поблизости раздался шорох и треснула ветка, на какое-то мгновение в свете луны возник темный силуэт. Вит вновь изготовился к стрельбе, но Ируатту тут же проговорил:

— Это куомтари, он безопасен. Будем стрелять — привлечем внимание.

О гигантских кротах куомтари Виту доводилось читать. Они были не просто безопасны, их мясо могло считаться неплохой добычей. Правда, сейчас спешившим странникам оказалось не до охоты.

— Идем в кабину, уже пора, — произнес Ируатту вскоре после того, как гигантский крот исчез где-то в отдалении, а шорохи прекратились: то ли зверь снова решил зарыться в землю, то ли на всякий случай уполз от странного неподвижного предмета.

Джеймс встал быстро, будто бы и не спал, а вот Алекса пришлось слегка разбудить. Впрочем, когда его разбудили, охотник вскочил, растерянно озираясь, словно бы на них уже успел напасть коварный неведомый враг. Можно было рассчитывать, что он-то на боевом посту уж точно не заснет.

Аккумуляторы разряжены не были, но свет в кабине решили не зажигать — на всякий случай. Вит опасался, не сбежит ли кошка в саванну, пока у них тут пересменка, а вход в кабину открыт. Но нет — Нэко терпеливо ждала хозяина, даже в туалет пока не просилась. Видно, жутковатое завершение путешествия подействовало и на кошку — больше всего она хотела сейчас находиться поближе к людям.

Вит улегся на сиденье. Сон наступил не сразу. Где-то под боком мурлыкала Нэко — на-конец-то ее человек явился, теперь надо его убаюкать.

— Ничего, завтра шлейку тебе соорудим, — пообещал Вит. — Бежать на природу тебе не надо, тут — верная гибель.

— Уррр! — ответила Нэко. Мол, как-нибудь выберемся, лишь бы ты был под боком. И вообще, не ходил бы ты никуда…

— С кошкой разговариваешь? — раздался в темноте голос Ируатту.

— А что тут удивительного?

— Да нет, ничего. Просто из тебя получился бы настоящий шаман племени. Нам же не только с богами следовало говорить — а еще и с духами, и с животными…

— Хочешь меня отправить на свое место, когда мы вернемся? — Вит усмехнулся. — Ты же говорил — место «шамана» занято кем-то, младшим по званию.

— Ну, необязательно в то племя, верно?

Ируатту, кажется, тоже готов был рассмеяться. Должно быть, требовалось хоть как-то разрядить напряжение последних суток. Хотя было неясно, сколько этому напряжению длиться — опасность далеко не миновала в тот момент, когда шквал улегся. Скорее только возросла.

Сон не шел. Поэтому Вит решил задать давно крутившийся в голове вопрос:

— Я все понять не могу: ну вот хорошо, есть сеть баз Кланов. Они живут, туда на гирокоптерах доставляют пропитание и вообще все необходимое…

— Ну почему? Ты же в курсе — вода у нас собственная, например. Да и не только.