— Зато по-своему честный. И не воспринимай это как комплимент! За ту ложь, про гулящих женщин, я тебя пока не простила!

Иванов чуть склонил голову, изо всех сил изображая раскаяние.

— Не верю! — развеселилась ведьма. — Повторю: не умеешь ты женщин обманывать, переигрываешь! Ладно, ладно... Засчитаю попытку. Предлагаю так: сейчас ищем, где голову преклонить, а с утра — в монастырь поедем. Я, если честно, устала с дороги. Давно в такую даль не ездила. Скучно живу, — пожаловалась она, подперев ладонью подбородок и рассматривая только что принесённые бутерброды. — Никуда меня не зовут, не выгуливают в вечерних платьях...

Парень не поверил, но промолчал. А колдунья продолжила, незаметно перейдя на деловой лад.

— Тут неподалёку гостиница есть. Можно двухкомнатный номер взять, недорого. Его, — кивок в сторону немого, — в одной комнате, а мы — в другой. Должна же я хоть какую-то компенсацию за вечер пятницы поиметь? Или ты против?

Глаза девушки в упор смотрели на Иванова. Оценивающе, пристально.

Хоть инспектору и не слишком понравилась перспектива очередную ночь чужие подушки головой протирать, однако идея спать не в одиночестве сама по себе выглядела в высшей степени заманчиво, уверенно перевешивая дискомфорт от неродной постели. Более того! Даже мысль о нахождении чудика в соседней комнате вот нисколько не напрягала. А если будет ломиться — можно и дверь закрыть. На замочек.

— Я — за, — объявил инспектор и схватил кусок хлеба с колбасой, пересыпанный зеленью, с блюда. — Только в аптеку нужно забежать, к чаю прикупить положенное.

— Непременно. И с хорошим запасом. Я лично настроена на долгое чаепитие, — сверкнула белозубой улыбкой Элла. — Машину у кинотеатра оставим, тут рядом.

... Через час они были в номере. Объевшийся Ванька сразу уснул в первой комнатке на весьма приличной софе, только перед сном ещё раз потребовал показать ему Печать, а Сергей и колдунья прошли дальше, в спальню, к широкой, массивной кровати.

Чаепитие затянулось надолго, инспектор аж пропотел несколько раз от усердия. И лишь под утро они завалились спать, усталые и довольные.

О событиях, случившихся в том злополучном овраге, не вспомнили ни разу. Элла — потому что у девушки хватало ума не лезть с расспросами и не терзать парня извечным женским любопытством, рискуя получить не самую приятную отповедь. Инспектор — попросту не хотел будоражить ненужной болтовнёй пережитое и обсуждать рабочие моменты с посторонними к ним людьми.

***

Проснулись поздно, свежие и отдохнувшие. Иванов встал сразу, а ведьма решила немного понежиться в уютной кровати, посматривая оттуда на парня хитрым, весёлым взглядом.

— Я жду, — торжественно заявила она, мило морща носик.

— Чего?

— Кофе. В постель, как и положено приличной принцессе.

Инспектор осмотрелся. Обнаружив на тумбочке чайник, а внутри неё несколько стиков дешёвого, растворимого кофе, он быстро соорудил две чашки напитка, одну из них протянув девушке.

— Фи-и... — протянула Элла. — Какая бурда...

Сергей усмехнулся.

— Ну извини! Кофей заморский молотый, собранный исключительно двухголовыми девственницами, слуги-подлецы вылакали по пьяному делу из зависти к пойлу господскому. Как вернёмся из стран чужедальних, велю их всех на конюшне перепороть в назидание... Пей, не вредничай. Другого всё равно нет. Думай, что ты принцесса в изгнании. Служанки разбежались по гусарам, кучеры запили, карета превратилась в тыкву. Тогда вкуснее будет.

Вместо ответа ведьма рассмеялась и медленно, величаво, старательно имитируя королевские манеры, приняла чашку, в которой плескалось коричневое не пойми что с привкусом кофе.

В дверь постучались. Робко, несмело. Иванов скорчил недовольную гримасу.

— Ну вот, услышал, что мы проснулись. Какого... ему ещё нужно? Утро, люди отдыхают...

— Может, есть хочет? — осторожно допустила Элла.

— Вряд ли, — убеждённо парировал Сергей. — Он вчера столько сожрал, что я изумился. Дня на три, как минимум, должно хватить. Два больших ведра попкорна, пирожные, бутерброды, в столовой подкрепились неплохо, чебуреки... Нет! Голодным Ванька быть не должен!

Стук повторился. Инспектор пошёл открывать дверь настырному немому, а ведьма, убрав чашку на прикроватную тумбочку, почти до самых глаз завернулась в одеяло.

— Чего? — не слишком дружелюбно спросил парень у возбуждённого, без устали переминающегося с ноги на ногу, приблудыша.

Тот призывно замахал руками, указывая на дверь, а затем, схватив Иванова за правую ладонь, привычно потыкал в неё пальцем и замычал.

— Ничего не понимаю, — честно признался Серёга. — Идти? Куда?

Убогий подбежал к окну и уставился на улицу. Пришлось следовать за ним.

— Уыы... — заявил чудик, указав рукой вдаль. Туда, где виднелись купола местной церкви.

— А, — инспектору сразу вспомнился рассказ лысого с базы. — В честь субботы на службу пойти хочешь?

Ванька улыбнулся.

— Давай сегодня пропустим, — задушевно предложил парень. — Нам ехать далеко, время терять неохота. К тому же, Элла говорит, что тебя и так в монастырь определим. Там каждый день молятся. Тебе понравится.

Немой, впервые за время их знакомства, нахмурился. Отошёл в сторону, уставился в стену.

— Не переживай, — подключилась уже успевшая одеться ведьма. — Там хорошо. А если не по душе придётся — обратно привезём.

Приблудыш повздыхал, а затем уселся на край софы и стал ждать, пока окончатся сборы в дорогу, изображая полную покорность судьбе.

Через полчаса, сдав номер горничной, подошли к машине. Ведьма приехала на свежем, бюджетном «Renault» белого цвета с весьма просторным салоном.

— Я с ведьмовства не живу, — зачем-то сочла нужным пояснить Элла, хотя Иванов её ни о чём таком не спрашивал. — Опыта маловато. Со временем надеюсь подучиться, подрасти в профессиональном плане и стать знахаркой. Бесплодие хочу лечить тем, от кого доктора отказались. Думаю, получится. Там и деньги другие, и на работу каждое утро спешить не нужно, и машина, — девушка похлопала по крылу своего автомобиля, — посолидней.

— Да ладно, у меня вообще машины нет и ничего, живой — слегка обалдев от таких откровений, ответил инспектор. — И на работе я чуть ли не круглосуточно...

Колдунья, внимательно выслушав парня, согласно кивнула головой и сочла нужным обозначить своё мнение.

— Ты — мужчина, для тебя это нормально, даже жизненно необходимо. Иначе сопьёшься от ненужности. Хотя и мы, принцессы, не лучше. Тоже от безделья такое вытворяем — ни на один глобус не натянешь, — глубокомысленно, без единой нотки юмора, закончила она, а после добавила. — Поехали, зябко что-то...

Завтракать не стали, решили перекусить где-нибудь по дороге. Сергей сел рядом с убогим, боясь, чтобы тот не отмочил чего не надо, хоть девушка и убеждала его расположиться спереди, рядом с ней, подкрепляя своё пожелание истинно женской аргументацией: «Он хороший. Я знаю». В недолгом споре победили опыт и здравый смысл бывшего опера.