Девяткин нырнул в колодец арки, темный и глубокий. Свернул к своему подъезду, отметив про себя, что старый двор пуст, да и на улице встречных пешеходов почему-то не попалось. Он уже достал магнитный ключ от замка подъезда, когда увидел, что дверь приоткрыта. Лифта в доме не было, путь наверх освещала тусклая лампочка, занавешенная паутиной. Полоса света кончилась, Девяткин, крепко держась за перила, чтобы не оступиться, поднялся до второго этажа, преодолел еще один лестничный марш и остановился, услышав тихое покашливание и еще какой-то неясный металлический звук. Будто кто-то обронил связку ключей или ножик. Девяткин переложил пистолет из подплечный кобуры в карман плаща, поднялся на несколько ступеней, снова остановился.

Темнота казалось непроглядной, только из окошка, выходящего во двор, сюда попадал свет далекого фонаря и на последнем пятом этаже, мигая, едва светила десятисвечевая лампочка. Попахивало табаком, и еще витал едва уловимый запах, то ли одеколона, то ли гигиенического мыла. Девяткин снова услышал тихое покашливание, и осторожно двинулся дальше, сжимая в кармане рукоятку пистолета.

– Кто тут? – громко спросил он.

– Это я, – голос показался знакомым, но где и когда доводилось его слышать, не сразу вспомнишь. – Жду вас, уважаемый Юрий Иванович.

– А это ты…

Девяткин, узнав адвоката Рувинского, снял курок с боевого взвода, спрятал пистолет в кобуру под плащ, поднялся на этаж. Здесь, на лестничной площадке, было так светло, что человек с хорошим зрением, наверное, прочитал бы газетный заголовок, набранный большими буквами. Рувинский смолил уже не первую сигарету, он устал от ожидания, и давно бы ушел, если бы не строгий приказ Олейника договориться с проклятым ментом.

– Откуда узнал мой адрес? – Девяткин позвенел ключами, но дверь в квартиру не открыл. – Ну, чего молчишь?

– Наивный вопрос, – Рувинский, улыбнувшись, пригладил ладонью вьющиеся волосы со странным синеватым отливом. – Я же адвокат.

– А тебе не приходило в голову, что заявляться без приглашения к майору милиции и торчать в темном парадном – это неэтично. И опасно. Можно схлопотать пулю в живот.

– Я не стал вас беспокоить ни по служебному, ни по мобильному телефону. Мало ли, кто может услышать разговор. Или случайно оказаться рядом. Если хочешь испортить все дело, звони по телефону. А если хочешь добиться положительного результата, приезжай и поговори с человеком с глазу на глаз. Вот я и думаю, где бы нам поговорить? Я отниму десять минут вашего драгоценного времени. Мы могли пошептаться водном приличном ресторане. Тут недалеко.

– Прямо здесь и говори, не стесняйся. Я ноги промочил и топать в ресторан не в жилу. В той квартире никто не живет, а в этой бабка глухая. Чего хочет твой хозяин?

Рувинскому доводилось совать взятки самым разным людям в самых неподходящих местах: в общественных сортирах, в банях, в борделях, подземных переходах и даже однажды на государственной даче высокого правительственного чиновника. Поэтому тонкости процесса передачи денег были освоены до мелочей, а слова, которые положено говорить в подобных случаях, от зубов отскакивали.

– У меня что-то вроде премии для вас. В знак дружбы и взаимной симпатии.

– Рисковый ты мужик, – похвалил Девяткин. – Кстати, тебя с лестницы никогда не спускали? Так, чтобы мордой все ступени пересчитал?

Рувинский загадочно пожал плечами, мол, если и спускали, то это дело давнее, почти забытое. А кто старое помянет…

– И еще ты очень наглый, – добавил Девяткин. – А это мне не нравится. Я ведь могу надеть на тебя браслеты, вызвать дежурный наряд из ближнего отделения. А глухая старуха соседка будет понятой. Дача взятки при исполнении… Короче, это потянет года на три. Колония общего режима или поселение.

Адвокат лишь улыбнулся. Собеседники понимали, что факт дачи взятки в отсутствии свидетелей доказать будет трудно, точнее, невозможно. Да и Рувинский не вахлак с улицы, он юрист с пятнадцатилетним стажем, тертый-перетертый калач.

– Кому это нужно: браслеты и наряд? – сказал он. – Я ведь не кулек с говном принес, а деньги.

– Сколько у тебя?

– Пять штук. Понимаю, деньги небольшие. Но и услуга пустяковая. Мой шеф просит, чтобы его не тягали по этому делу. Ну, насчет самолета и пилота Зубова. Время Олейника – это те же деньги, он занятой человек. Кроме того, в этой темной истории он пострадавшая сторона. Потерял самолет, который вряд ли найдется. А теперь еще ходи по казенным кабинетам и доказывай, что ты не верблюд. Договоримся?

Девяткин минуту подумал и спросил:

– Слушай, а ты чем волосы красишь? Какой-то синеватый отлив…

– Ничем не крашу, – Рувинский машинально провел пятерней по голове. – Это такой гель, особая маслянистая жидкость. Последний писк. Кстати, дорогущий… Но того стоит: особый запах, а волосы меняют оттенок в зависимости от освещения. Производит впечатление. Могу достать флакончик.

– Не трудись. А то на работе меня неправильно поймут. Решат, что я сменил сексуальную ориентацию. Пересчитай купюры, чтобы я видел.

Девяткин достал брелок-фонарик с двумя световыми элементами: инфракрасной и ультрафиолетовой лампочками. Посветил на руки адвоката. Рувинский быстро перебрал сотенные, сунул их обратно в конверт и передал Девяткину. Доллары не меченные, можно брать.

– Да, хотел тебя спросить: ты давно с Олейником работаешь?

– Ну, лет пять уже, – адвокат вытащил визитку и вложил ее в руку майора, подхватил кейс и шагнул к лестнице. – Если будут проблемы, обращайтесь. Всегда готов поспособствовать.

– Обращусь, – пообещал Девяткин и открыл дверь квартиры.

Через полчаса он лежал в теплой ванной, на краю которой стоял стакан с ромом, ананасовым соком и кусочком льда. Он думал, что Рувинский со своими деньгами подоспел очень кстати. На этой неделе надо встретиться с разными людьми, которые не захотят разговаривать с Девяткиным. Ни угрозы, ни вид милицейского удостоверения не возымеют никакого действия, не тот случай. Нужно ручку позолотить, только тогда, как метко выражается адвокат, можно добиться положительного результата. Да, деньги будут не лишними. И до получки еще далеко.

Девяткин глотнул из стакана и смежил веки от удовольствия.

Свет заходящего солнца проникал в больничную палату через окно, золотой полосой ложился на подоконник и бетонный пол. Фрамугу нельзя открывать, потому что второй день из степи дул холодный ветер, приносивший песок и пыль. Так объяснил Карим, парнишка лет двадцати пяти, работавший в районной больнице санитаром и по совместительству уборщиком. С утра он вошел в небольшую женскую палату, прошелся мокрой тряпкой под двумя кроватями и, быстро закруглив дела, уселся возле койки Лены Пановой.

Вытащил из матерчатой сумки большое красное яблоко, потер его о рукав халата, положив на край тумбочки, сказал, что яблоко очень сладкое, привозное. Здесь в райцентре, растет одна мелочь, потому что воды очень мало. Пару минут Карим просидел молча, потом вытащил замусоленную книжку в мягком переплете. На обложке красотка с пышной гривой белокурых волос прижималась к груди статного мужчины с гусарскими усами. «Так приказало сердце», – прочитала заголовок Панова и улыбнулась. Она хотела ответить, что не читает переводные романы о чужой любви, но ничего не сказала, чтобы не обижать своего нового друга.