Афродита закрыла журнал. Ее глаза опасно за сияли.

— Какую-то смертную царицу сравнивают со мной? И она это позволяет?

— Да! Когда Пасифая в последний раз приносила жертву в твоем храме или называла тебя лучшей богиней?

Афродита мысленно пробежалась по своему списку подношений и молитв. Она вела учет смертных, почитавших ее должным образом. Имени Пасифая в первой двадцатке не значилось.

— Неблагодарная ведьма! — возмутилась Афродита.

По правде говоря, Пасифая действительно была ведьмой. Она обожала магию и зелья. Она была еще более алчной и высокомерной, чем ее муж, другими словами, далеко не хорошим человеком, но винить её и том, что она не поклонница Афродиты... это как винить меня, что я редко летаю на самолетах. Зевс и я — мы стараемся не заходить на территорию друг друга.

Как бы то ни было, Посейдон увидел шанс для мести, и он им воспользовался. Оправдывать его не могу. Даже лучшие боги способны на страшные поступки, если их довести.

— Ты обязана ее наказать, — настаивал Посейдон. — Сделай из царской четы посмешище за недостойное поклонение мне... Я хотел сказать, тебе.

— У тебя есть идеи? — спросила Афродита.

Глаза Посейдона засияли ярче его гавайской рубашки

Почему бы царице не влюбиться? Не обречь ее на самую отвратительную и постыдную интрижку всех времен?

— С Дэвидом Хассельхоффом?

— Хуже!

— С Чарли Шинном?

— Хуже! Царским символом Миноса является бык. так? У него в загоне есть один чисто белый бык, которого он обожает больше всего на свете. Почему бы царице тоже его не полюбить?..

Даже Афродите понадобилась секунда, чтобы понять, к чему он клонил.

— О боги... О, ты же не хочешь... О, это гадко!

Посейдон ухмыльнулся

— Скажи же?

Афродита дала себе немного времени на раздумья. Она ушла в божественную дамскую комнату, где ее вырвало, затем она поправила макияж и вернулась к Посейдону.

— Хорошо, — объявила она. — Это достойное наказание для царицы, что никогда меня не почитала.

— Или меня, — вставил Посейдон.

— Не важно, — отрезала Афродита.

Богиня погрузилась в свою любовную вуду-магию. На следующий лень Пасифая, затаив дыхание, чтобы нс вдыхать запах, на всей возможной скорости шла мимо царского загона, когда случайно скользнула взглядом по белому быку.

Ее ноги будто приросли к земле.

Это была настоящая любовь.

Ладно, ребята. На атом месте можете смело откладывать книгу и начинать бегать кругами с криком «ФУ-У-У-У-У!!!». Примерно так поступил я, когда впервые услышал эту историю. В греческих мифах полно отвратительных моментов, но этот можно смело отнести к чемпионам по вызыванию рвотных позывов.

Суть-то в чем, Пасифая ведь ничем этого не заслужила. Да, она была ужасным человеком, погрязшим в черной магии, но у всех свои недостатки! Она не нарушала обещаний принести в жертву быка. Она не оскорбляла Афродиту.

Это как если бы Мойры сказали: «Ну ладно, Ми-нос, натворил дел? Посмотрим, как ты запоешь, когда мы накажем ПЕРВОГО ВСТРЕЧНОГО!»

Пасифая пыталась бороться с нахлынувшими чувствами. Она понимала, что они были неправильными и ужасными. Но без толку. Она вернулась к себе в комнату и просидела целый день на кровати, читая книги о быках, рисуя быков, пока не израсходовала на» запасы белого угля, и бесконечно выводя его имя и тетрадке: БЫК.

Несколько недель она держалась, стараясь убедить себя, что она вовсе не влюбилась в превосходный об разец крупного рогатого скота, по все равно пребывала в рассеянности и мурлыкала себе под нос «Насадил на рог чувства» и «Блюз молочной коровы».

Она пробовала вылечить себя заклинаниями и зельями. Ничего не помогало.

Затем в порыве отчаяния она решила магией заставить быка влюбиться в нее. Находила все новые предлоги, чтобы пройти мимо загона в своем лучшем платье и с тщательно уложенными волосами. Бормотала заклинания. Выливала в поилку быка любовные зелья. Все впустую.

Бык не проявлял к ней ни малейшего интереса. Для него Пасифая была одним из тех глупых людей, что приносили ему свежего сена, размахивали у нею перед мордой красной тряпкой или совершали еще что-нибудь интересное.

Наконец Пасифая обратилась за помощью к единственному человеку, которого она считала умнее себя, - Дедалу.

Изобретатель изучал в своей мастерской планы футбольного стадиона Кносса и конференц-зала, когда к нему пришла царица. Она объяснила ему свою проблему и чего хочет от него.

Дедал посмотрел по сторонам, решив на миг, что его снимают скрытой камерой для реалити-шоу.

— Так... Погодите. Еще раз, вы хотите, чтобы я сделал что?

Пасифая поморщилась. Она только что пережила страшный стыд, объяснив ситуацию в первый раз.

— Я хочу заставить быка обратить на меня внимание. Я знаю, он полюбит меня в ответ, если мне удастся его впечатлить...

— Он бык.

— Да! — рявкнула царица. — Поэтому он должен думать, что я — корова!

Дедал постарался сохранить нейтральное выражение лица.

— Э-эм...

— Я серьезно! Воспользуйся своей механической супер-пупер-смекалкой и сооруди мне костюм коровы. Я залезу внутрь, представлюсь быку, немного с ним пофлиртую, спрошу, откуда он, и все в таком духе. Уверена, он влюбится в меня!

— Э-эм...

— Это должен быть привлекательный костюм коровы!

— Ваше величество, не думаю, что у меня получится...

— Конечно, у тебя получится! Ты гений. За что мы тебе платим?

—Я практически уверен, что ваш муж платит мне не за это.

Пасифая вздохнула.

— Давай определимся сразу. Если ты хоть словечком обмолвишься об этом Миносу, я буду все отрицать. Тебя казнят за клевету о царице. Если ты откажешься мне помогать, я скажу Миносу, что ты ко мне приставал. Тебя казнят за это. Единственный способ для тебя избежать казни - это помочь мне.

По шее Дедала скатилась капля пота.

— Я... Я просто имел в виду... это неправильно.

— Ты столкнул собственного племянника с акрополя! Что ты знаешь о том, что правильно, а что нет?

Как же Дедалу хотелось, чтобы люди перестали вспоминать об этом при каждом удобном случае. Одно маленькое убийство, и тебе его не забудут до конца жизни.

Он не хотел помогать царице. Механический костюм коровы для заигрываний с быком? Даже у Дедала существовали границы дозволенного. Но на карту были поставлены его карьера и семья. После переезда на Крит он успел жениться, и сейчас у него подрастал маленький сын Икар. Казненный, Делал едва ли сможет побывать на выпускном сына в детском саду. Изобретатель решил, что выбора у него нет, и начал работу над самым привлекательным костюмом коровы, что когда-либо создавал человек.