class="p1">Тимофей поймал вопросительный взгляд Прокопа и вымученно кивнул. Может быть и хватит, может быть и нет. Тут же нужно не одного человека оставлять дальше работать, платить им, кормить. Да и сама изба под печи уже была спроектирована, теперь переделывать придется. Хорошо что только план, а не начали еще ставить. С другой стороны все равно хотелось больше работников оставить у себя на постоянной основе, а объемов для работы практически не осталось. Точнее не осталось денег на их реализацию. Перебьются как-нибудь, поставят, даже если больше потратят, все равно окупится.

— Тут значит изба будет для мыла, эта, как его, мыло-варня тобиш. — указал рукой Прокоп на размеченное место. — Но тут не обессудь, руки не дошли, не начали еще. Все получается. Еще грядки есть добрые, там репа, капуста, лук, чеснок, огурцы и свекла. Да ты их видел уже. Там все по обычному, только детей травки сорные рвать гоняем постоянно, да разок дегтем разбавленном опрыскали от вредителей. Там Людмила наверняка репы свежей наготовит, вкуснотища, боярин!

— Ладно уж, пойдем старый лис. Вроде как ладно все делаешь. Оброк добрый привезешь и дальше обживайся. Пойдем попробуем, чем вы там боярина своего попотчевать решили.

* * *

Они вышли рано утром. Роса поблескивала на траве, отражая летние солнечные лучи. День снова обещал быть знойным, нагревая и без того сухую землю, хоть бы дождик прошел, все проще ехать, но нет придется потерпеть. И длинный отряд всадников, растянувшись на сотню метров заехал в небольшой лесок, который хоть как-то обещал спасти от будущей духоты.

Тридцать человек, у каждого с собой заводная лошадь, к седлу которой приторочен вьюк с нехитрым скарбом, чтобы не останавливаться по пути, и легким доспехом, который надевать на себя сейчас было бы сущей мукой, вот настанет время, тогда и можно попариться.

— Рановато выехали. — буркнул тихо один из всадников, едущих во главе колонны, опоясанный ярким красным поясом.

Этот пояс был его гордостью и талисманом. Почти десятилетие назад именно он у него остался в награду после сражения, пояс и еще страшный шрам на спине. Но с тех пор, когда этот пояс был на нем, ранения обходили его стороной, а вот без него появилось несколько новых малых отметин, одна от стрелы и вторая от ножа.

— Сойдет, дальше ждать-то куда? — поинтересовался его спутник, который держался по левую руку, отставая лишь на четверть конного корпуса, уступая таким образом лидерство.

— Много их там, да сон дурной был на днях. Посреди лета зима, снег валит большими льдинам, ветер свищет, дождь льет, как из ведра. — проворчал первый.

— Так зима или все-таки дождь? — усмехнулся молодой боец, следующий позади.

— Вместе все. Не к добру это. — отмахнулся лидер.

— Вот ты заладил, Стоян, опять ты про свои сны. И чего тебя старшим поставили? Лучше бы вон Грушу сделали, давно бы уже дело готово было, а серебро в суме.

— Каждое дело подготовки требует. Поедь мы неделю назад, как ты говоришь, было бы нас вдвое меньше.

— Зато денег каждому вдвое больше. — опять упрекнул Груша. — Делов-то, полтора десятка неужто не сдюжит?

Ничего сложного и правда не ожидалось, сколько раз уже на дело вместе ходили. Подобраться, осмотреться, налететь, побить лишних, схватить нужных и еще пяток другой людишек и быстро смыться. Нападения никто не ждет, цели почти всегда вылавливали либо за городом, либо в мелких деревнях, где сильного отпора обычные крестьяне не дадут. Прибыльно, не очень хлопотно и почти безопасно.

Смущало лидера то, что заказ был не слишком выгодным. Всего один человек требовался. За хорошие деньги правда, но пара человек по средней цене это уже интереснее. Полон еще довести нужно, а добычи с деревень всегда мало, откуда там ценности и деньги возьмутся?

— Не забудь, Груша. Пока нужного не отыщем, на смерть не бить. Иначе все зря окажется. — грозно сказал лидер. — А то горяч ты, зашибешь еще. И дальше там передай еще раз, пусть помнят.

Воин скривился, но все-таки передал слова по цепочке назад, дело и правда без этого не выгорит, а с ними сейчас большинство новичков, еще не обкатанных в реальных условиях. Хотя на словах, богатыри все были, не описать.

Уже к вечеру, проехав деревеньку Никольскую, стало понятно, они в Новгородском княжестве. До цели осталось не так далеко, чуть меньше дня пути. А значит, нужно сегодня пройти еще дальше, чтобы затея не выпала на сумерки, когда от них проще разбежаться и спрятаться. Все это понимали и продолжали движение. Те же кто не понял, да и шут с ними, какая разница? Их дело не понимать, а саблей махать, да полон охранять.

Теперь главное не встретить дозоров, а если и встретят, то не паниковать. Никакой вины на них нет, просто путники. Пока что.

* * *

— В две шеренги становись! — Громыхнул голос Игната.

Строй моментально перетек из одного ряда в два, не издавая ни звука.

— Заряжай!

В несколько движений самострелы были взведены и наложены болты.

— Один! Огонь!

Первая пятерка болтов впилась в мишени на расстоянии 60 шагов, а первая шеренга дружно сделала несколько шагов вбок и назад, заняв позицию позади еще не выстреливших бойцов, и начала заряжать арбалеты.

— Два! Огонь!

Четыре болта впились в мишени, один улетел дальше. Пятеро стрелков повторили прием первых бойцов и перестроились за спины уже готовым к выстрелу товарищам.

— Искать теперь, балда! — раздался тихий голос.

— Разговоры! — Рявкнул Игнат. — Наряд на кухню! Один! Огонь!

Повторилась команда и повторился порядок действий: залп, перестроение, перезарядка и так далее. Отступая назад строй отдалялся и от мишеней, так что и точность тоже просела, не так то просто попасть на расстоянии больше 60 шагов, да и выучки было пока маловато, все-таки работали в основном, а не ратным делом занимались, а это так, для поддержки хотя бы минимальной формы.

— Ты смотри-ка, мой Андрейка все пять болтов в цель положил! — похвалялась дородная барышня с яркими голубыми глазами, с красным платком на шее.

— Да конечно, ты то вот все и увидела, чей попал, аль чей нет. — вскинулась Дубрава, ее подруга.

Их мужья и сыновья сейчас как раз были в строю и перестраивались в одну шеренгу, чтобы начать бег вокруг деревни.

— И не жарко тебе, в такую духоту, а платок не снимаешь, взопрела вся небось?

— А ты не завидуй! Смотри какой подарок, как его не носить?

Она скинула с плеч платок, повертела в руках, презентуя подруге уже в десятый, если не сотый раз, и снова