отбирать у Тихонова. Срок годности подходил к концу, и Семен Владимирович решил напоследок им воспользоваться.

Снова он был в кругу друзей Оловова, Ермаковой и других своих знакомых. Сидел за своим столом, его никто не занял, некому было, разговаривал, пил чай. В институте Тихонов узнал, что дела научно-исследовательского центра совсем плохи. Его как фирму Станислав Васильевич директор НИИ собирался в ближайшее время ликвидировать. Вадим Исаакович не хотел быть директором. Он так и не сумел ни чего сделать, чтобы новая организация заработала. Семен Владимирович по просьбе Ермаковой сходил в бухгалтерию и получил причитающиеся ему деньги. Там он узнал, что задолженность по зарплате в институте, работникам НИЦа была выплачена за счет средств от сдаваемых в аренду помещений.

Вовремя прощания Тихонов услышал от друзей слова:

— Правильно вы Семен Владимирович сделали, что ушли. Нас снова будут разгонять: часть решено вернуть в институт, другую разбросают по фирмам, учредителем которых является НИИ. Да и еще, тут как-то недавно приезжал Шестерев. Он очень сожалел, что не увидел вас. Думаю, если вы ему будете нужны, то Николай Григорьевич вас разыщет. Я дал ему ваш новый телефон.

Уже в коридоре, когда Тихонов покидал институт, Виктор Алексеевич сообщил ему интересную новость:

— Ваш оппонент Сергей Александрович уже не работает. Его «подсидел» молодой специалист Владимир Яковлевич. Вы его знаете, он процессами химико-термической обработки сталей занимается. Хотя, какой он молодой — ему уже за сорок. У нас здесь одно «старье» работает, Вы знаете.

— Такое положение сейчас не только в институтах, но и на заводах, — сказал в ответ Тихонов.

На летучках, которые собирал директор завода, и куда он ходил каждую неделю, сидели одни старики. Одному из них начальнику центральной заводской лаборатории Александру Демьяновичу было за восемьдесят.

Еще лет десять назад при выполнении работ по договору Семен Владимирович не раз с ним сталкивался. Он уже тогда собирался на отдых:

— Сколько можно работать, — говорил начальник ЦЗЛ. — Но, не ушел, а все из-за того, что пришли тяжелые времена. Многие пенсионеры просто были вынуждены работать.

Институт произвел на Семена Владимировича тягостное впечатление. Особенно это чувствовалось, когда Тихонов прошелся по коридорам НИИ. Веяло затхлостью. А когда-то здесь было хорошо. То ли сил было больше. Он тогда был молодым. Хотелось так много сделать. И ведь сделал немало. Чувствовал значимость. А вот сейчас везде был хаос, бардак. Даже на новом месте у Семена Владимировича не было возможности работать спокойно с полной отдачей. Не только в институте, на заводе, на рынке, в автобусе — во всей стране общее настроение было не таким как раньше — до перестройки. Это мешало работе. К тому же Тихонов столкнулся с человеком очень похожим на Сергея Александровича — Тараканом. У них было много общего, хотя внешне они были совершенно не похожи. Сергей Александрович был толстенький невысокого роста с бегающими круглыми глазками. Его прежде нужно было в кузнице прогнать на молотах, чтобы получить худого и высокого Александра Петровича. Получалось так, что Сергей Александрович, не справившись с ним в институте намеревался теперь через Таракана доконать Тихонова на новом рабочем месте — на заводе.

— Ладно, — решил Тихонов, — я не буду говорить сестре о своих проблемах. Она не так часто приезжает. Пусть Анна узнает, что из института я ушел. Работаю на предприятии. Зарплата у меня приличная. Кто его знает, вдруг все еще измениться к лучшему. Зачем торопить события.

Глава 24

Тихонов обрадовался сообщению о приезде сестры. Он ее давно не видел — лет пять. Анна Владимировна была хорошей подругой его жены. Они переписывались. Семен Владимирович в конце листа нет-нет и делал приписки, сообщая новости от родителей или еще что-нибудь важное от себя лично. Иногда он звонил сестре по телефону. На разговор Семену Владимировичу хватало трех-пяти минут. Время он выбирал, когда действовал льготный тариф. Экономил деньги. Елена Петровна могла увлечься и проговорить минут двадцать.

Анна Владимировна приезжала в будний день. Поезд прибывал на Ярославский вокзал, утром. Тихонов взял с собой Григория. Он успешно сдал сессию и был свободен. Елена Петровна тоже хотела поехать с ними, но не смогла.

Добрался Тихонов с племянником на вокзал задолго до прибытия поезда. И напрасно. На табло они увидели информацию о задержке. Она была небольшой. Это несколько успокоило Семена Владимировича. Однако, ненадолго, когда диктор справочного бюро вновь объявила о переносе времени прибытия поезда, Тихонов взорвался:

— Еще несколько таких объявлений, — сказал он племяннику, — и я пропал, ни что мне уже не поможет.

На новом месте работы Семен Владимирович чувствовал себя не свободно. Это раньше он мог не отпрашиваться у начальства — достаточно было поставить в известность своих коллег. Сейчас ситуация была другой. Из-за боязни опоздать на работу Семен Владимирович взял полдня за свой счет.

Александр Петрович, когда Тихонов вручил ему заявление, покрутив бумагу, отпустил его, однако вслед словно невзначай буркнул:

— Без году неделю работает и уже.…

Тихонов не стал возмущаться. Хотя его так тянуло за язык. Ох, как бы он отбрил этого молодого нахала. Все высказал бы, что он о нем думает. Забрал бы заявление хлопнул дверью и вышел из кабинета. Но сестра наверняка нуждалась в помощи, и Семен Владимирович промолчал, будто ничего не слышал.

К радости Тихонова, да и не только его, но и многих встречающих, поезд опоздал всего лишь на час.

Состав, подошел к платформе грязным от пыли, пропахшим углем, тайгой, разнотравьем больших пространств, водами могучих рек.

Когда-то Семен Владимирович поездил по стране. Неделями он не вылезал из командировок. Побывал в крупных городах Прибалтики, Украины, Белоруссии. Ездил не один раз на Урал, на Кавказ, работал в Сибири. Молодым испытать того, что он испытал уже не дано. Они не будут патриотами. Ни какая литература не способна заменить чувства, которые появляются у человека, когда он видит родину во всех ее красках своими глазами.

Даль дорог по-прежнему манила Тихонова. Однако, теперь Семен Владимирович никуда, кроме родительского дома не выезжал. Стыдно было сознаться, но у него не было денег, даже для того, чтобы съездить к сестре. Хорошо, что она пусть не часто, но приезжала.

Встречающих было много. Они, с трудом пробравшись сквозь толпу народа нашли нужный вагон, в котором ехала Анна Владимировна. Сестру Семен Владимирович увидел через окно. Она помахала ему рукой. Тихонов вместе с племянником вошли вовнутрь, поприветствовали Анну Владимировну, и принялись спешно выносить из вагона чемодан и сумки.

Только, когда вещи стояли