с земляными полами и потолком, но уютную и тёплую. Корни растений с поверхности образовывали на потолке дивный по красоте узор, ещё и светились едва заметно. Мебели в пещере не было, так что троица собутыльников устроилась на огромной троллевой лежанке — явно под размер существа в его естественном виде.

— Выпьем, — предложил тролль, набирая в свою кружку янтарную жидкость.

— Эх, а я твою кружку забыл, — вздохнул Валерка.

— Так позови, — пожал плечами Орм. — Кружка всегда с тобой.

Как можно позвать кружку Птицын понятия не имел, а тролль не мог или не хотел объяснить. Он вообще, кажется, не понимал, в чём проблема. Валерка попытался самостоятельно — сначала просто с ужасно глупым видом её подзывал, как собаку:

— Кружка-кружка-кружка! Иди сюда!

Борису понравилось. Смотреть, как заливается от хохота кот, было забавно и ничуть не обидно.

— Ты ей ещё цыпа-цыпа скажи! — стонал Борис, не выдерживая такого веселья.

Тогда, вспомнив прочитанную фантастику, Валерка принялся представлять себе кружку. Сработало — видно, есть какие-то зёрна истины не только в старых сказках, но и в современных. Рука дёрнулась вниз от тяжести, открыв глаза, парень обнаружил знакомую глиняную посудину. Тролль тут же нацедил туда эля. Для Бориса налил в блюдце — тот благодарно кивнул и принялся лакать. Валерка тоже тянуть не стал — сделал несколько глотков, второй уже раз поражаясь, какой восхитительный напиток готовят тролли.

— Расскажу историю. — Сказал тролль. — Тебе будет интересно. Давным-давно, когда в этих местах ещё не было города, люди были другими. Да и не люди то были, а другие существа. Жили они долго, сила у них была великая, и не только по природе, но ещё и от знаний. Знали они многое такое, что сейчас даже в сказках не осталось, только в преданиях самых старых народов. Могли летать к звёздам, но не так, как нынешние люди, а по-настоящему. Далеко-далеко. Могли и не к звёздам, могли переходить по радужному мосту в другие ветви великого древа. То был мудрый народ, и в чём-то даже великий, поэтому они не стремились к войне. Но то был старый народ. Они знали многое, но перестали любить жизнь. Отдельные из них хотели жить, хотели знать ещё больше, но в основном те люди хотели умереть. Когда человек не хочет жить, он умирает, это нормально и естественно. Те прежние не хотели, чтобы их народ умер. Раз народ не должен умереть, он должен измениться. Они сделали много других народов. Людей, похожих на тебя. Нас, троллей. Таких, как четвероногий привели из иных пределов — кто знает, со звёзд ли, с других ветвей Великого древа?

Орм прервался для того, чтобы опустошить кружку, и снова принялся её наполнять.

— Многие народы сотворили древние. Разные народы получились — и каждый из них нёс частичку крови своих создателей. Даже в твоей крови, четвероногий, есть капля их крови. Многое они могли, даже дать своё семя тем, кто совсем не такие, как они. Интересно, как это у них получалось? — Тролль отвлёкся на секунду, видно, пытался представить. — Короче, они были сильные колдуны, и великие учёные, но трахали, походу, всё, что движется. Из тех, древних, не так много сейчас осталось. Есть тилвит тэг, есть эльфы, есть спригганы, мы, тролли. Фоморы исчезли. В этой местности были змеи и ещё кто-то, мы, тролли, не знаем. Не все дети своих предков унаследовали их миролюбие — некоторые не хотели, жить среди других, и старались их убить. Как альвы, как фоморы. Осталось ли где их семя? Нет знаний у меня. Змеи тоже были сильны. Змеи были самыми сильными. Они стали сильнее создателей, сильнее всех. Создатели, те, кто ещё был жив, радовались, на них глядя — ещё бы, удачное потомство — то, к чему они и стремились. Создатели ушли, чтобы не мешать своему детищу, и потому не видели, что змеи стали слишком сильны для этого мира. Дурная сила, мощная. Ткань реальности больше не могла их держать. И тогда самые сильные из них ушли в неведомые пределы — мы не знаем об их судьбе. А самые слабые остались. Они поступили так же, как создатели — передали своё семя разным существам. Так появились лешие, кикиморы, и ещё разные иные, которых уже нет. В этих пределах. В других пределах тоже появились ещё народы. Так появились старые люди — такие, как ты. Тогда они не были старыми, тогда они были просто люди. Те показались змеям самыми удачными, и они сделали разные варианты. Стали упыри, стали русалки, стали оборотни. Змеи ушли. Даже самых слабых больше не держала земля. Остались люди разных подвидов. Вы хорошо плодитесь, вы, как и наши предки, не любите сидеть на месте. Вы тоже любите интересные истории, но не только слушать — вы любите их создавать. Это хорошо. Есть и плохое. Вы не любите друг друга. Старые расы, те, кто сейчас стали древними, всегда смеялись — если есть три человека, значит, два из них дружат против третьего. Впрочем, так любите не только вы. Те же тилвит тэг с эльфами… Старые люди были хороши. Ведали многое. Но они были слишком добры, а остальные им завидовали. И старых людей не стало. Все думали, что их не стало — изменённые уничтожали их очень тщательно, со всем старанием. Вам завидовали, вас не любили, вас боялись. Мы не вмешивались — то внутренние дела людей. Мы думали, люди остановятся, но люди любят делать хорошо. До конца. Старых людей не стало — так все думали. Нарушилось ли равновесие? Кто знает? Мир меняется, это хорошо. Когда-то придёт время любого — человека, народа ли. Но разные расы оказались неполноценными. Их кровь оказалась хуже, чем у старых людей. Сохранить её трудно. Может, они знали об этом, и поэтому убили старых людей? Так им казалось легче сохранить свою кровь? Спустя время появились новые люди — сначала немного, а потом всё больше и больше. Если кто мешает свою кровь с другой расой — получается человек. Только не старый человек — он отличается. И таких стало много, потому что новые люди хорошо рождают детей. Часто и много. С ними дети змеев справиться не смогли, и решили отделить себя от них. Теперь они боятся и ненавидят новых людей. А ещё они им завидуют. Страстно завидуют. И тут на тёмной стороне появился ты — старый человек. Ведающий человек. Один из тех, первых, самых удачных детей наших братьев — змеев. Это интересная история. Тебе она понравилась.

Валерка задумчиво покивал под поражённый шёпот баюна: «Охренеть! Он ещё и ведун! Жизнь в нашем болоте становится всё интереснее!»

— Кхм… ты это, Борис… ну, сведения о моём происхождении, я так понимаю…

— Да понял, не трудись, — махнул лапой кот. Он уже слегка осоловел от выпитого и съеденного. Причём неизвестно, от чего больше — стейк, который ухомячил котяра был немногим меньше того, который недавно уничтожил Демьян в Вороньем насесте. — Как правильно заметил наш гостеприимный хозяин, это людские дела, и нам в них лезть не следует. Ты мне интересен, верхний мир мне интересен. А тайны хранить мы, баюны, умеем.

— Он не скажет, — кивнул тролль. — Ему интересно. Тебе история понравилась. Теперь ты расскажи историю.

Валерка только вздохнул — хотелось немного помолчать и осмыслить сказанное. Однако нужно расплачиваться — вот он и решил рассказать о себе. Тем более, Орму это и было интересно, скорей всего. Сначала парень старался говорить коротко, лаконично, но, по мере того, как количество пива в бочонке уменьшалось, всё больше увлекался, тем более, слушатели были благодарные — ни Орм, ни Борис не перебивали, слушали внимательно. Тролль вовремя пополнял кружку, следя за тем, чтобы она не оставалась пустой. В общем, рассказ растянулся на час.

— Делааа… — протянул кот, когда Валерка, наконец, закончил. — Представляю, что сам попал бы в такой переплёт, и шерсть дыбом встаёт! Всё вокруг незнакомое, всем что-то от меня надо. Справился бы без труда, и ошибок бы всяких глупых не делал, но всё равно, было бы не по себе!

— Валерий такой же, как его предки, — добавил Орм. — Слишком добрый, слишком великодушный. Люди такого не любят. История будет продолжаться, и она будет интересной. Теперь твоя очередь рассказывать, баюн.

Баюн явно не горел желанием делиться тем, что