зато регулярно выдавала вкусняшки и чесала, так что мелкие неудобства можно было и потерпеть.

Я же, поужинав, двинул к Хиро. Формально сегодня у меня был выходной от государственных дел, который я с удовольствием потратил на дрессировку своей животины. Но раз со всем запланированным удалось управиться раньше, то что же не провести вечер в компании друзей… Да, пожалуй, именно друзей. Воспринимать их просто подчинёнными или даже соратниками уже давно не получалось. А наши посиделки в свободной обстановке порой наталкивали меня на дельные мысли. Пока шёл, мне вспомнился случай, рассказ о котором я услышал ещё на Вохле. В одно из конструкторских бюро пришёл новый начальник, стал строить инженеров и, среди прочего, закрутил гайки до такой степени, что запретил появляться в курилке больше, чем по двое. Идиоту показалось, что люди там слишком много болтают, отвлекаясь от работы. После этого с каждым месяцам работа начала идти всё хуже, проекты двигаться всё медленнее, высокое начальство, соответственно, страстно любило начальника отдела, а тот с неменьшим пылом сношал подчинённых. В итоге дело кончилось тем, что идиота сняли с должности, народ снова начал ходить в курилку и показатели выправились. Потому что коллеги в курилке общаются не только о бабах и водке, но и о работе, при этом о ней, родимой, пожалуй больше, чем обо всём остальном. Идёт обмен информацией, идеями, мнениями и так далее. И это двигает проекты так же, как и работа над чертежами за мониторами компьютеров. Вот и нам, время от времени, приходило в голову что-то дельное не на сборах совета, а за столом в неформальной обстановке.

Хиро встретил меня радушно, как и всегда. Тристан уже был у него, Поль ожидался в самое ближайшее время, а вот Ан’кол сегодня пролетал мимо. У ушастых был какой-то свой праздник, вроде бы годовщина основания их семейной ветви. Будет довольно скучное собрание с постными лицами и хреналлиардом протокольных условностей, как эльдри и любят.

— Какие новости? — поинтересовался скандинав.

— Да в целом всё так же. Кошаки второго поколения подрастают, мой уже довольно толково действует в лесу, пусть и немного отстаёт от сверстников, — пожал я плечами.

— Так больше его гоняй, — слегка поддел меня Хиро. — Братья и сёстры у него каждый день, считай, на выходах в зелёнку.

— А мою работу ты за меня сделаешь? — не остался я в долгу. — Расскажи лучше, что с флотом.

— Да всё по плану, через неделю как раз закончим со слаживанием новых экипажей и введём их потом в состав флота. Савелий меня слегка пинает, чтобы я устроил из этого какую-нибудь церемонию, — Хиро взял пиалу с чаем в руку. — Пропаганда, все дела…

— Штольц в таких вещах рубит, так что, наверное, он прав, — пожал плечами. — Придётся тебе озадачиться.

— Наверное, — отозвался японец. — Но я лучше месяцок подожду до годовщины той драки с горящими гладиолусами, как раз можно будет совместить.

— Дело твоё, ты на флоте главный, — пожал я плечами вновь, а потом обратился к Тристану: — Как там Эрик?

— Гоняет своих архаровцев. Все рады, что пока чертовщины не происходит, но немножко жалеют, что сидят без дела. Всё-таки в группу А набран специфический народ, — улыбнулся скандинав.

— А вот и я, — зашёл в дверь Поль. Опять с чемоданом, в котором наверняка был алкоголь. Это уже стало чем-то вроде своеобразной традиции. Мы корчим из себя оскорблённых трезвенников-язвенников, а он нас якобы спаивает. В очередной раз наше сопротивление было недолгим, и на столе, кроме чая и суши, появился бурбон.

— Ну, за культурный отдых, — поднял свой стакан темнокожий.

И тут стоило нам слегка пригубить, как у меня завибрировал коммуникатор, вызов шёл от астропатического хора.

— Внимательно, — проговорил я в трубку.

— Пришло сообщение с Эльвисы, код семнадцать сорок семь, — доложил дежурный. Некоторые вещи мы не доверяли даже астропатической связи, которая считалась неперехватываемой, предпочитая использовать шифр. Данный код означал просьбу эвакуировать, при этом срочно. И шёл он от наших визави из Лиги. Посидели, блин, отдохнули да расслабились.

— Что такое? — задал вопрос Поль.

— Прижал кто-то ребят Долохова, просят вытащить, — ответил я, раскрывая на коммуникаторе звёздную карту. Эльвиса была кислородной планетой и крупным перекрёстком торговых путей, а также индустриальным миром. Заправляла на ней раса эдельконов, в известной степени их можно было бы считать серыми человечками. Большая голова, огромные тёмные глаза, тонкие конечности и тощее тело. Среда определяет внешний вид, она была миром вечных дождливых сумерек и пониженной гравитации. Ну и, до кучи, той ещё помойкой, покрытой городами и заводами везде, где их только можно построить. Эделькинам хватило ума не устраивать на материнской планете ядерных войн или чего-то подобного, но они и без этого вполне успешно убили экологию. Зато серокожие ксеносы не страдали шовинизмом в отношении остальных рас, у них хватало анклавов других видов. Вероятно из-за этого её и выбрали для того, чтобы там укрыться до эвакуации, люди Долохова. На прямую мы, правда, дела с этим миром не вели, уж больно далеко он был от нас. Прикинув варианты, я связался с Агваем:

— Доброго вечера, сёгун, — ответил ксенос.

— И тебе. Возник интересный вопрос, у тебя есть надёжные знакомые или контрагенты, которые ведут дела на Эльвисе?

— Есть парочка. Один старый коллега туда кое-что возит в обход таможни и есть контакты в Климском синдикате, они официально поставляют туда белковую пищу.

— Отлично. Свяжись-ка ты, наверно, лучше с контрабандистом, нам надо тайно вывезти оттуда нескольких людей к нам, — ответил я после некоторого раздумья. С тем, кто крутит незаконные делишки, пересекаться лишний раз, естественно, не хотелось, но подписывать законопослушную компанию климов хотелось ещё меньше. Нам надо сделать всё тихо, и так, чтобы не осталось никаких записей о том, что группа представителей человечества покинула планету. А желательно, чтобы и сам корабль контрабандистов вообще не засветился. Хотя последнее не так критично, всё-таки в данный мир ежедневно прибывают и убывают сотни посудин. Искать иголку в стоге сена можно долго, а в итоге ещё и не найти. — При этом в обход погранслужбы и таможни, так, чтобы следов вообще не осталось. Твой знакомец может это провернуть?

— Без проблем, это его работа. Конечно специализируется он на дури, но и разумных время от времени возит,