том, кого они нашли живыми и боеспособными, а кого уже обглоданными или замотанными в коконы из паутины, а то и с личинками, отложенными внутрь тел. Поганая смерть, для таких выстрел в лоб был воистину милосердием. А Хиро с Полем двинулись в свой поход к другим звёздам без моей опеки, чему, похоже, были чрезвычайно рады.

Путь занял у них не слишком много времени, течения имматериума благоприятствовали кораблям Дли в отличие от ситуации, когда они с трудом двигались к дому, чтобы надавать обнаглевшим наёмникам по шеям. Наконец корабли вышли в реальный космос системы без обитаемых миров недалеко от Блома. Там их встречал курьерский фрегат оппозиции, которая пока считалась мирной. Вышли они незаметно на окраине системы, и сейчас тщательно ощупывали её сенсорами в режиме маскировки. Всё это дело дурно пахло с самого начала и предсказуемо закончилось нападением на Дли. Но сюрпризы были возможны и здесь. Однако корабль действительно оказался единственным и японец отдал приказ:

— Снимите маскировку и отправьте вызов.

Через несколько десятков секунд на его экране показался ксенос из расы амго, в чём-то он напоминал человека, но впечатления портили щёки, спускавшиеся ниже шеи, и другие складки розовой кожи. Хиро подавил в себе желание скривиться от вида этого прямоходящего родственника шарпея. Многим расам свойственен шовинизм, но адмиралу казалось, что людям он свойственен особенно, а больше всех — лично ему. И хотя идея о том, что человечество должно стоять выше всех остальных, находила живейший отклик в сердце и разуме, японец твёрдо понимал, что омерзение к ксеносам не должно мешать работе:

— Алкик Авотра, полагаю? — начал Хиро.

— Совершенно верно, — проговорил инопланетянин. — Приветствую вас, адмирал Анодо.

— И я вас. Приношу извинения за задержку, течения имматериума нам не слишком благоприятствовали.

— Понимаю, но таковы путешествия между звёзд, — философски заметил Алкик. — К счастью наши планы от этого не пострадали, а ваши соотечественники по-прежнему живы. Вы готовы принять план атаки?

— Приятно слышать, — кивнул Хиро. — Да, с нетерпением жду отправления.

Авотра на экране сделал знак трёхпалой конечностью и Хиро доложили, что пакет принят. Японец погрузился в изучение документа. На экране всё выглядело неплохо, как и любой план до первого выстрела. Кораблям Дли предписывалось выйти из имматериума на окраине системы и, в режиме маскировки, подкрасться поближе к Блому. Затем в условленное время местные силы оппозиции должны были поднять восстание, начав с нейтрализации нынешнего правительства. Затем доверенные разумные должны были позаботиться о том, чтобы на одном из участков был перехвачен контроль над системой противокосмической обороны, что позволит кораблям людей беспрепятственно высадить десант и быстро поддержать восставших против лояльных сил. Одновременно с этим разумные Алкика должны будут взять под контроль тюрьму с длийцами, которые находились под арестом. Далее начнётся вполне обыденная операция, когда решительно настроенные бойцы восстания и люди будут подавлять сопротивление не очень понимающих, что внезапно случилось, лояльных частей. Так оно обычно и происходит при восстаниях, если они и правда происходят внезапно. Если же нет, то будет тяжёлая мясорубка.

— План понятен, — проговорил Хиро, повернувшись к экрану, на котором был ксенос: — Мы готовы выдвигаться немедленно.

— Приятно видеть боевой настрой, столь характерный для вашей расы, — встопорщил щёки ксенос. Вероятно это означало радостные эмоции. Хиро не слишком разбирался в мимике данной расы, чтобы утверждать наверняка. — Но будет лучше, если вы выдвинетесь через полутора суток. Это позволит выйти на финальную позицию в ночь, что добавит неразберихи, когда всё начнётся.

— Как скажете, — кивнул японец.

— Замечательно. За сим я покидаю вас, чтобы лично доставить новости, не доверяя их связи.

Ксенос отключился. Поль, стоявший рядом, убедился, что связь прервалась и проворчал:

— Ну и урод.

— Нам его не трахать, так что ками с ним. Главное, чтоб не обманул.

— Уж надеюсь, — хмыкнул чернокожий. — Если системы ПКО не будут взяты под контроль восставшими, будет жоп@.

— Надеюсь всё-таки им на это сил хватит, но на всякий случай до последнего будем в режиме невидимости.

— Небольшое подспорье совсем рядом с радарами, но лучше, чем ничего.

К Блому эскадра выдвинулась точно по расписанию и незаметно вышла у астероидного гало. Прокрасться к финальной точке удалось легко, особенно учитывая, что Хиро разделил флот на отдельные суда, которые, разойдясь широким веером, смогли благополучно разминуться с грузовиками, прибывающими и убывающими с планетоида, свободными в манёвре. Это позволило обшарить систему и убедиться, что неучтённых кораблей здесь нет. Ну или они спрятаны на противоположной стороне системы, что вряд ли. Отступать-то они будут в случае неудачи той же дорогой, что и пришли. Наконец остался самый неприятный пункт плана — высадка десанта по сигналу, сквозь неподавленную ПКО, которую союзники должны держать под контролем. Поль, отдавая приказ, был как на иголках, надеясь на лучшее. Увы, таковым был профессиональный риск, и он лишь мог порадоваться, что, как командир, не идёт в первой волне.

Глава 14

Те, кто играет в престолы, либо побеждают, либо умирают, середины не бывает.

Петир Бейльш

После битвы и отбытия нашего экспедиционного корпуса, я закопался в работу — так было легче. Слишком я привык быть на месте событий, порой даже на самом острие атаки, не сильно рискуя из-за псионических способностей. А потому нервишки пошаливали, ведь в данный момент всё решалось без моего непосредственного участия. Но я считал, что поступил правильно, когда решил остаться. Хреновый тот правитель, да и вообще руководитель, который пытается быть затычкой в каждой бочке. Полномочия нужно, жизненно необходимо, делегировать. С административной работой по управлению Дли мне было как-то попроще, всё-таки если Штольц бы облажался, мы в худшем случае потеряли некоторое количество денег и, возможно, мне бы пришлось снова поставить в стойло кого-нибудь из слишком много возомнивших о себе бывших земных князьков. Сейчас же на кону стояли жизни наших бойцов. Ну и корабли, которые обеспечивают нашу безопасность, куда без этого. Но Хиро с Полем были людьми опытными, компетентными и, пожалуй, талантливыми, потому стоило на них положиться и отпустить в свободное плавание данной миссии.

Сам же я сидел за бумажками и пинал подчинённых, а вечерами тихо проводил время с женой, которая, наконец, забеременела. Напряжение стало меня отпускать, благодаря астропатическим сообщениям, что всё идёт хоть и не без проблем, но неплохо. Союзнички немножко недоработали при перехвате управления