чтобы отправиться к ректору и рассказать ему о случившемся? Похоже, что у нас на два претендента меньше. — подвёл итог Скуратов.

* * *

— Чувствуешь? — спросил Пётр Алексеевич у сына. — В этот раз очень быстро. Не ожидал, что кто-нибудь сразу же поймёт, где стоит искать ключ от квартала факультета старшей крови.

— Не забывай, что мы не можем видеть сразу двух студентов. И ещё не понятно, влияют они как-то на людей, которые находятся рядом. Но в любом случае. Раз ключ найден, то стоит и нам выдвигаться. Чего доброго, начнут заниматься ерундой, что в их возрасте не удивительно.

— Отправь туда Давыдова и Одинцову. Пускай всё проверят. Они уже имели дело с похожими артефактами, смогут разобраться. А нам необходимо ещё разобраться с полигоном. Восстановление займёт гораздо больше времени, чем предполагалось. А ещё Василий рвёт и мечет из-за того, что ему придётся обучать Апраксина. Нужно его куда-нибудь отправить, выпустить пар.

— Ничейные земли для этого отлично подойдут. У меня там как раз есть несколько заказов на устранение наёмников. Особенно интересен один. Понятия не имею, как такое возможно, но тот наёмник имеет при себе Охранитель Апраксиных. При этом он не связан с князем и с кем-либо ещё из Апраксиных.

— Что же, пускай Василий разберётся. Он точно сможет выжить? Не хочу тратить силы ещё и на это.

— Вероятность девяносто три процента. — Дмитрий закатил глаза, и пару мгновений стоял не двигаясь. — Уже девяносто семь. Очень странно, но Охранитель Апраксиных поможет ему.

— Тогда не вижу причин отказывать. Пускай развеется. Заодно доставит нам артефакт Апраксиных. Будет отличным подспорьем к уже имеющимся. Ещё три десятка и мы получим доступ к защите всех сильнейших семей империи.

Глава 15

Порой обман подстерегает нас в самых неожиданных местах. Любая вещь может оказаться совсем не тем, чем она кажется. Вот и я, оказавшись возле входной двери, понял, что это обман. Никакой двери там не было. Невероятно качественное и реалистичное изображение. Но я всё равно был там, где и должен.

В ненастоящей замочной скважине торчал, самый настоящий ключ, сделанный из того же материала, что был сделан второй аттестационный артефакт — прозрачный металл, с лёгким свечением изнутри. Ключ оказался холодным и сперва не хотел вылезать из нарисованного замка. Но стоило мне направить в него частичку силы, как ключ сразу же ожил. Я использовал тьму, и он наполнился чернотой. А вместе с ним и сам дом начал чернеть. Да так стремительно, что я не успел опомниться, как передо мной был огромный чёрный прямоугольник. Словно кто-то взял и вырезал кусок пространства. И этот кто-то — я. А в качестве пространственных ножниц выступил небольшой ключ, что сейчас лежал у меня в кулаке.

— Это чего случилось? — спросил ошарашенный Матвей, оказавшись у меня за спиной. Хотя до произошедшего он не горел желанием оказываться во дворе дома. Решил посмотреть, что будет со мной.

— Кажется, что я смог найти ключ от настоящего квартала старшей крови. Смотри.

Сам только что заметил, как в темноте появился экран, словно смотришь в телевизор. И на этом экране шла трансляция того, как другие ребята с факультета сейчас осторожно двигались в нашем направлении, пробираясь через высокую траву. Кто протаптывая себе дорогу ногами, кто даром, а кто и вовсе предпочитая идти сзади уже по готовой тропинке.

Пара мгновений и экранов стало уже два. И на втором изображение кардинально отличалось от первого. Ребята шли по ухоженной улице. Шли, пиная её и осыпая магией. Со стороны это выглядело очень забавно.

— Это получается — иллюзия? — спросил Матвей, но я ничего не мог ему ответить.

Сам не знаю. Да и про иллюзии слышу в первый раз. Раньше всегда думал, что это оптический обман, который возникает в пустыне или на море. А теперь понимаю, что магией создать иллюзию проще простого. Конечно, если это она.

— Может и иллюзия, я понятия не имею. Зато знаю, что этот ключ, поможет нам с ней разобраться. Осталось только понять, как его использовать. Ты умеешь обращаться с артефактами? Просто у меня, кроме защитных других не было. А те работают сами.

Матвей задумался и почесал голову, при этом забавно прищурился и цокнул языком.

— С артефактами дело имел. Только с простеньким. В основном во все нужно было просто вливать немного своей силы, и они активировались. Я же ещё до инициации научился ей пользоваться, вот помаленьку и баловался. Только отец мне по шее надавал, когда узнал, на что я трачу свои силы на артефакты вместо того, чтобы развивать дар.

— Значит влить немного силы. — вслух повторил я, прикидывая, как к тьме добавить ещё и свет.

Должно быть, артефакт нормально не сработал именно поэтому. Ведь я дал ему лишь половину своих сил.

— Ты пока следи, чтобы наши смельчаки не влезли куда. Попробуй докричаться до них. Или ещё как привлечь внимание. А я попробую разобраться с ключом.

Матвей пожал плечами, сказал, чтобы я был осторожен и пошёл к границе двора. Мы уже выяснили, что за её пределами вновь возвращаются пустырь и развалины. А сами мы сейчас, скорее всего, находились в отдельном кармане, созданном силой пространства, для того, чтобы спрятать в нём ключ от настоящего квартала факультета. Очень всё запутанно, но так и должно быть в академии магии. Наверняка таким образом, Годуновы заставляют наши мозги лучше шевелиться. Или пытаются пробудить старшую кровь.

Вот и задача по пробуждению ключа, также создана для чего-то подобного. Матвей ушёл, а я заглянул в себя и позвал свет. Долго ждать не пришлось, и вот черноту ключа уже начали разбавлять светлые вкрапления. А вскоре он стал совсем как артефакт на аттестации. Ну а дальше от меня уже ничего не требовалось. Ключ вырвался из рук и устремился к экрану, на котором ребята пробирались по улицам квартала, сражаясь с иллюзорной растительностью.

* * *

— Вы слышали? — встрепенулся Руслан Романов. — Это точно голос Шуйского. Он зовёт нас. Только я не могу определить направление.

— Слышала. — подтвердила великая княжна. — Тоже без понятия, откуда он орёт. И вообще, мне кажется, что мы блуждаем если не по кругу, то точно не приближаемся к цели.

— Я пока слишком плохо могу оперировать своими силами. — начал говорить Бродский. — Но