— Нет. Учиться мне как раз нравится. Это делает меня лучше. Боюсь, что не успею, если кто-нибудь станет задирать брата. Я дал слово его отцу, что не позволю никому этого делать.

Матвей посмотрел она меня так, словно увидел впервые в жизни.

— Слово, это очень хорошо. Но ведь твой брат также Апраксин, пусть и не первой линии. Он обязан уметь постоять за себя. Или ты всю жизнь будешь ходить рядом и защищать его? Ты наследник, будущий глава семьи, и это тебя должны защищать.

— Мне не нужно. — отмахнулся я. — Я всегда смогу договориться с любым противником. Это не проблема. А вот Димка так не умеет.

— Зачем договариваться, когда можно дать в морду? — снова удивился Матвей. — Это гораздо эффективнее разговоров.

— А потом начинаются клановые войны, на которых гибнут десятки, если не сотни одарённых и тысячи простолюдинов. И всё из-за таких, как ты. — ткнув Матвея пальцем в грудь, сказала великая княжна.

Она, что, подслушивает мои разговоры? Постоянно появляется в ненужный момент.

— Даже не представляешь, насколько тяжело императору сдерживать подобные войны. И какие последствия они несут империи.

— А вот не надо никого сдерживать. Хорошая драка — это всегда польза. Слабые исчезнут, сильные станут ещё сильнее. Новые контракты для ВПК. Новые рабочие места. Приток денег в имперскую казну. Я вижу в войнах лишь одни плюсы.

— Плюсы для Шуйских, которые любые проблемы привыкли решать кулаками. А я тебе говорю, как это всё есть на самом деле. Любая война между кланами, это ослабление империи. Кланы думают только о себе, а император — обо всей империи. Поэтому Виктор прав, проблемы необходимо решать переговорами. Хотя и есть ситуации, в которых нельзя обойтись без насилия. Но их не так уж и много: оскорбление, которое возможно смыть только кровью, убийство и изнасилование.

— Если так рассуждать, то вообще всё нужно будет спускать с рук всяким наглецам, которым будет только за радость поддеть старшую семью.

— Хватит уже, вы начали заниматься демагогией, и если так дальше продолжится, то нам самостоятельно придётся искать квартал факультета. — прервал я спорящих.

Хотя мне также был интересен этот спор. Понимание того, насколько разными могут быть старшие семьи в столь серьёзных вопросах. И Рюриковичи мне здесь импонируют гораздо больше Шуйских. Нельзя решать кулаками все вопросы. И мы обязательно вернёмся к этому разговору, в котором поучаствую и я, а ещё постараюсь привлечь к нему как можно больше представителей других кланов, чтобы понять, как кто относится к подобному.

— Самостоятельно я точно не хочу ничего искать. — сказал Матвей. — Если никто не против, то я поведу? Осталась последняя машина.

И действительно остались только мы втроём и последняя машина.

* * *

— Молния помнит.

— Воздух никогда не забудет.

Сорвалось с губ парней, занявших один из автомобилей, следующих в квартал факультета старшей крови. В машине они находились вдвоём, больше не взяв никого. Хотя и желающих не было. Для этого хватило всего пары хмурых взглядов.

Инициация прошла совсем не так, как они планировали. Совсем не так, как собирались провести её главы их кланов. И парням теперь предстояло действовать самостоятельно. Мотивации для этого у них было более чем достаточно. Оставалось только понять, как избежать всевидящего взора Годуновых. Способы были, и парням необходимо их найти самостоятельно. Но это не так уж и сложно.

Настоящим вызовом стало обучение Василисы Годуновой с ними на одном факультете. А ещё великая княжна — самый лучший подарок, что только мог сделать император. Ведь это он виновен в случившемся на прошлом наборе факультета. Он допустил подобное. И кому как ни ему расплачиваться за это?

Глава 14

— Что это?

Единственный вопрос, который возник абсолютно у всех учеников факультета старшей крови, когда мы оказались на месте.

Выделенный нам квартал оказался заброшенным пустырём, на котором сиротливо стояли три полуразвалившихся здания. Судя по их виду, пригодным для жизни был всего один. И это при условии, что мы согласимся довольствоваться крышей над головой и стенами. Сомневаюсь, что внутри найдётся что-то ещё.

— Прохор, ты уверен, что это квартал нашего факультета? Ты точно привёз нас куда нужно? Может, заблудился немного? — спросил я, присоединяясь к остальным ребятам.

Судя по шуму, что стоял вокруг, они задавали такие же вопросы. А кто-то и вовсе угрожал бедному проводнику, словно это он специально подстроил.

А вот я после того, как задал вопрос, посмотрел на Василису, и сразу стало понятно, что проводник не ошибся. Мы находимся в квартале факультета старшей крови. И похоже, что после предыдущего набора здесь вообще ничего не трогали. Время, погода и ещё хрен знает, какие факторы, взяли своё. Если здесь и было что-то сделано из зачарованных материалов, то явно скрывалось где-то очень далеко.

— Я не ошибся. Это и есть квартал факультета старшей крови. Вернее, то, что от него осталось после прошлого набора. Впрочем, им должно быть, досталось нечто подобное.

— Что ты имеешь в виду? -спросила великая княжна.

— Лишь то, что факультет старшей крови — самое суровое место в академии. Его ученикам приходится самостоятельно заботиться о себе. Это не только ходить на занятия и выполнять домашнее задание, но и обустраивать свой быт в академии, зарабатывать себе на еду, одежду и прочие нужды.

— Да, что за бред ты несёшь? — не выдержал Кеша и едва ли не с кулаками налетел на Прохора. Даже попытался схватить его за грудки, только вместо этого отправился полежать возле ног парня. Прохор показал, что гораздо сильнее, чем кажется. Что может справиться даже с представителем от старшей семьи.

— Это никакой не бред, а правила академии, которые были установлены ещё её основателем. Члены семей старшей крови, что удостоились представлять свои семьи на этом факультете, должны доказать, что они достойны быть членами этих семей.

— Получается тем, кто не выходец из старшей семьи, не нужно ничего доказывать? — сразу уловила главное Маша, но тут же жёстко обломалась.

— Ещё как нужно. Клан выбрал вас. Значит, возложил небывалую ответственность и теперь вы наравне с представителями старших семей. Возможно, даже несёте большую ответственность. И должны доказать не только своей семье, но и всем семьям, входящим в клан.

— Остановитесь. — вылезла вперёд Ульяна Старцева. — Прохор, можешь объяснить, что мы вообще