Есть я не мог, поэтому мне ничего не оставалось делать, как пойти разбирать сценарий. Судя по словам моей девушки, я должен был уже написать конец главы. Но для того чтобы разобраться с окончанием, мне нужно было начать с самого начала.

Хватило меня ненадолго. Я читал о себе с таким чувством, словно меня раздевают и выставляют на всеобщее обозрение. Но больше всего меня возмущало и даже ранило то, что редактор бесцеремонно указывал мне на то, что я сделал не так. Как он мог приказывать мне исправить мои же эмоции?! Я читал его пометки типа: «Главный герой не должен так мямлить в этот момент!» — и злился все больше. Этот кретин, кто бы он ни был, не имел права осуждать меня!

Не выдержав, я оставил попытки до конца прочитать, как назвала это Джин — мелодраму, и решил отправиться в знакомые места. Меня мучил вопрос: правда ли Рейчел была мертва? Если она окажется в магазине, то ее убийство было галлюцинацией. В таком случае я попытаюсь выяснить, действительно ли она меня не знает? Ну а если ее не будет на работе, то мне придется идти туда, где я в последний раз видел ее. Возможно, ее тело еще не нашли…

Добираться до магазина пешком было далеко, но я понятия не имел, есть ли у меня машина, и если да, то где она стоит. Да и наличности в квартире я не нашел, чтобы вызвать такси. А пароли от моих карточек, которые я обнаружил в портмоне у входной двери, я и вовсе не знал. Пришлось воспользоваться обычным навигатором и своими двумя ногами.

Через час я увидел знакомые места и улицы. Сердце бешено заколотилось, когда в поле моего зрения попал магазин. С виду все было по-старому: та же вывеска, знакомые наклейки на стеклах и рекламные плакаты. Я боялся войти туда и обнаружить хоть что-то новое. Но больше всего я боялся не обнаружить там Рейчел. Словно специально для меня, за стеклом промелькнула знакомая фигура. Моя нерешительность мгновенно испарилась, и я как завороженный зашел внутрь. Звонок над дверью сработал дважды, оповещая хозяина о посетителе. Эрл, стоящий на кассе, поднял голову и угрюмо посмотрел на меня. Он прищурил глаза и молча наблюдал за тем, как я прохожу мимо.

— Добрый день! — произнес я, стараясь улыбнуться.

Тот не ответил. Эрл молча стоял с карандашом в руке и пытался просканировать меня тяжелым взглядом. Я быстрее прошел к стеллажам и скрылся с его глаз.

Пройдя мясной отдел и не обнаружив Рейчел, я повернул в следующий — молочный. Это была она! Я на секунду замер, с облегчением поняв, что убийства не было. Она стояла у холодильников и меняла ценники на товарах. На меня девушка в красной жилетке не обратила никакого внимания. Я медленно подошел ближе, делая вид, что ищу что-то. Краем глаза я пытался рассмотреть ее. Это была точно она. Кожа не такая загорелая, но легкий бронзовый оттенок присутствовал. На лице почти не было косметики, только светло-розовый блеск на губах и тушь. В прошлый раз я не заметил и то, что цвет ее волос отличался от того, к которому я привык: вместо каштановой копны с золотистым отливом, переливающимся на солнце, у нее была косичка тускловато-коричневого цвета, больше похожего на графитовый. Но даже все перечисленное не делало ее менее привлекательной.

Она повернулась, мельком взглянула на меня и подошла к стеллажу напротив. Я учуял знакомый мне запах ванили, но не навязчивый, как обычно, а еле заметный, с примесью цветов. На меня нахлынули чувства. Аромат безумно тянул к ней, заставляя вспомнить все прекрасное, что было у нас.

В глаза бросился бейджик с ее именем — Рейчел. «Естественно».

Облегчение, которое я ощущал секунду назад, исчезло без следа. Моя Аврора в каком-то смысле все-таки умерла. Сердце защемило, и я уставился на коробки молока, вновь и вновь перечитывая лозунг коровы, изображенной на картоне. Если она снова меня не узнает, то и все наши ночи окажутся неправдой.

— С вами все в порядке? — неожиданно услышал я ее голос.

Я повернул голову и увидел, как она озабоченно смотрела на меня. И тут я понял, что стою чересчур близко к стеллажу — почти касаюсь его носом. Я сделал шаг назад и попытался выпрямиться. Вспомнив то, как Рейчел ушла, когда ее дружок двинул мне в челюсть, я решил не повторять ошибку и не отмахиваться от ее помощи.

— Что-то голова кружится. — Я намеренно сделал голос более сиплым.

— Может, вам воды?

— Было бы неплохо. А у вас есть где присесть на пару минут?

Я заметил, как она пробежалась по мне взглядом и оценила возможные риски. Видимо, я не показался ей опасным, поэтому она поставила бутылку молока на место и произнесла: «Давайте за мной».

Я помнил, что опуститься на стул в магазине можно было либо в кладовой, либо на кассе. Но там стоял Эрл, поэтому меня ничуть не удивило, что Рейчел проводила и усадила меня в знакомую каморку. Она дала мне новую бутылку воды, которую прихватила с полки. Я с благодарностью принял ее.

— Спасибо! Я заплачу за нее, — сказал я, чтобы начать разговор.

— Не стоит, — отмахнулась она.

Я все ждал, когда Рейчел выйдет из образа и скажет что-то типа: «Я соскучилась». Но девушка смотрела на меня отстраненно. Я был незнаком ей, хотя слабая надежда все еще теплилась в душе.

— Вам лучше?

— Немного, — я сделал пару глотков воды и закашлялся. — Еще раз спасибо, — сипло произнес я. — Можно, я немного посижу тут?

Она замешкалась, но после утвердительно кивнула. Я знал, что девушка не могла оставить постороннего человека в подсобке, поэтому ей пришлось бы стоять со мной.

Рейчел молчала. Я видел, что она о чем-то задумалась. Девушка стала более внимательно разглядывать меня. Казалось, что она что-то вспомнила.

— Слушайте, а это не вы приходили пару месяцев назад и приставали ко мне? — спросила она нахмурившись.

Я заметил, как Рейчел напряглась, хоть и пыталась скрыть это. А мое сердце окончательно упало. Значит, все было неправдой.

— Да, простите, — выдавил я из себя. — Именно поэтому я и пришел. — Мне пришлось сочинять на ходу.

Она сделала еле заметный шаг назад.

— Нет, не бойтесь! Я понимаю, что это выглядело дико, — я старался говорить голосом, полным смиренич.

— Еще как, — настороженно ответила она.

— Я и сам не ожидал. Дело в