— Нужно иметь цель в жизни, — сказал Джордж, с наслаждением затягиваясь трубкой. — В нашем мире именно бесцельность и есть неправильна. Куча людей плывет по жизни безо всякой цели. Нет никакого смысла так болтаться, надеясь, что дела изменятся к лучшему. Они никогда не изменятся. Я усвоил одну вещь в этой жизни. Ты должен выйти и использовать все возможности. Надо тратить, чтобы накапливать. Это важно — стараться улучшить свое положение и в то же время делать что-то стоящее для общества. Прежде всего, впрочем, жизненно важно помнить, где твое место и каковы твои границы. Зачем лезть из кожи вон? Сложные проблемы пусть решают специально обученные люди.

Джордж толкал свою тронную речь. Как будто стоял на постаменте. Балти молчал и ждал. В последние два дня все повторялось с предельной точностью. Конечно, к словам Джорджа стоило бы и прислушаться, но Балти уже потерял нить разговора. Просто это помогало убить время.

— Например, посмотри на мою ситуацию. Не то чтобы я похваляюсь. Фактически я далек от этого. Это не в моем стиле. Любой, кто меня знает, может это подтвердить. Никогда такого не было и не будет. Я среднестатистический человек со средними средствами. Я страдал от страшной депрессии, и меня лечили психиаторы. Они скармливали мне наркотики и рекомендовали различные терапии, но я не чувствую себя виновным. Такое в какой-то период жизни случается с каждым. Умственное помешательство. Часть человеческого состояния. Я отказываюсь чувствовать себя виноватым. Но это потому, что у меня есть цель. А еще у меня есть надежда. Всегда помни это, молодой человек. Что бы тебе ни говорили, у меня есть цель и у меня есть надежда.

Балти улыбнулся, когда Джордж наклонился вперед, воодушевленный и готовый к действию. Он затянулся своей трубкой и обвел взором территорию, внимательно осмотрел раскинувшуюся перед ним землю. Не на что особенно смотреть. Детская площадка и несколько деревцев. Колонны домов слева, многоэтажки справа. Опять слышен грохот молотков.

— Люди смотрят на таких, как я, и что они видят? Кого они себе представляют? Я тебе скажу. Окончательно двинувшегося умом человека среднего возраста, который возит за собой свою тележку. Что они подумают? Вероятно, ненормальный. Может, борец за экологию. Но мне плевать, какие ярлыки налепят на меня люди. У меня есть цель. У меня есть собственный план действий. Этот план сам по себе очень прост, но это тем не менее цель. Каждое утро моя цель — наполнить мою тележку банками, как ты видишь. Эта цель достигнута.

«Кока-кола», «Пепси», «Севен-Ап», «Фанта», «Люко-зэйд», любые, какие угодно корпорации, пусть, я буду собирать их банки, а потом отдавать в переработку, и так мы сохраним природные ресурсы и поможем избежать бессмысленной траты запасов планеты. Так что, видишь ли, если сравнивать эту ситуацию с войной или массовым голодом, то тут нет никакого пафоса, но зато у меня есть на что потратить время, и если бы каждый был таким же, как я, делал бы свой маленький вклад, тогда бы многие проблемы общества были бы решены. А если бы такое происходило в глобальных масштабах, то всем легко стало бы жить в этом мире. Тогда бы никогда не было войн. У меня на то собственные причины. У меня есть маршрут от точки А к точке Б, и я ему следую. Если бы каждый следовал за мной, что за общество мы бы создали! Просто попытайся представить, хотя бы на минуту.

Балти попытался. Он представил, как мужчины в дорогих костюмах везут свои тележки из супермаркетов через площадь. Он представил папу римского и других европейских лидеров, мулл и голых факиров, как те везут свою поклажу мимо детских игровых площадок. Диктаторы и собственники мультинациональных компаний стоят там, согнанные в одну навозную кучу, стоят и поднимают правую руку в этом блядском знаке приветствия. Производители оружия и монархисты. Все они были там. Тысячи их. Все они шли следом за каким-то ебанашкой через площадь, пытаясь не наступить на собачье говно, протискиваясь через Маггерс Бридж, чтобы добраться до контейнеров по переработке отходов на парковке рядом с бассейном.

— Собирать мусор с площадки — этого недостаточно. Я это понял. У человека должна быть надежда. И у женщин тоже, в наше время мы можем заявлять о равенстве полов. Однажды, мне повезет, я найду эту золотую жилу. Выиграть состояние на скачках — это

только первая часть моего плана. Я потрачу этот выигрыш на лотерею. Это, в свою очередь, повысит вероятность моего конечного успеха. Это простое математическое уравнение. Чем больше я потрачу на лотерею, тем больше у меня шансов стать победителем. Когда-нибудь мой номер выиграет. Это простая цепная реакция. Я подсчитал, каковы мои шансы таким способом превратиться в миллионера. Несколько миллионов к одному, но реальная возможность все равно существует. Таким шансом нельзя не воспользоваться. Чем чаще я буду пытаться, тем больше вероятности, что я выиграю. Когда на мой счет положат этот чек, я буду наконец удовлетворен. Мне этого хватит, чтобы нормально жить всю оставшуюся жизнь. Вот так работает демократия. Я думаю, ты согласишься с тем, что это честная система. У нас у всех есть возможность заявить о своих правах. Нет необходимости злиться и обижаться на эту систему. В конце концов, по сравнению с этим мы — ничто.

Балти считал Джорджа несчастным ублюдком. Но в том, что он сказал, так или иначе все было правдой. Балти тратился на лотерею больше, чем следовало бы. Зато, купив лотерейный билет, ты можешь вдоволь помечтать. Представить себе тот сладкий момент, когда зазвонит телефон, а на другом конце провода какой-нибудь Мистер Бинго начинает тебя уверять, что ты больше не имеешь право получать пособие по безработице, тебе звонит какой-нибудь гламурный пиздюк от шоу-бизнеса, говорит все это сквозь сжатые зубы, корчась от зависти. Он говорит тебе, что ты стал мультимиллионером, и таблоиды несутся по твоим горячим следам. А что, если он захочет остаться инкогнито? Тогда он будет, блядь, конечно, прав. Эти первосортные десять миллионов не сделают все идеальным, по крайней мере, так утверждают, но эти деньги определенно не будут лишними. Если все же новости про богатство Балти как-нибудь просочатся в прессу, что ж, хуйня, придется Балти выдержать все это бремя славы. Он бесился, когда слышал, как люди, выигравшие миллионы, жаловались, что выигрыш этих миллионов превратил их жизнь в кошмар. Любой, кто заявляет подобные вещи, вероятно, никогда не жил на сорок шесть фунтов в неделю. А вот Балти готов пополнить ряды везунчиков. Без проблем. Но Джордж — мудозвон. Настоящий мудозвон. У Балти этим не кончится. Он лучше повесится. Возить с собой тележку и пытаться спасти мир.

Первое, что сделает Балти, когда получит в руки чек, — он отправится прямо в банк, чтобы положить свой выигрыш на депозит. Специально выждет, чтобы увидеть, какое выражение будет на роже клерка. Следующее, что он сделает, так это пойдет в социальную службу и скажет, что снимается с учета. Спокойно выстоит эту очередь, будет стоять, теряя драгоценное время, лишь бы попасть на прием именно к тому мудиле, который забыл тогда нажать на компьютере нужную кнопку. И в результате Балти не получил свой чек, а когда пришел разбираться, в чем дело, то ему не выказали ни капли уважения, не извинились перед ним, ничего. Но он ведь тоже был их посетителем. Клиентом. Там на стенах развешаны всякие плакаты, на которых расписано, как сильно они хотят тебе помочь. В один прекрасный день, он подсчитает до пенса, сколько заплатил этой системе. Он придет к тому человеку. Посмотрим, будет ли он тогда способен на проявление уважения. Покуда у Балти имеются наличные, совсем не важно, каким образом он стал миллионером. А ведь никто такого не ожидал, никто не подумал наперед. В общем, появись у тебя эти деньги, было бы во всем этом какое-то божественное правосудие. А потом Балти положит им в тот ящик па сборы пожертвований пятерку фунтов и съебется прочь.