С другой стороны, у него был ключ, и Ли уверял, что полукровка оказался вполне разумным. У Зейлан были свои сомнения на этот счет, но что ей было терять? Ее выбор состоял из двух вариантов. Она могла поднять шум и сорвать побег убийцы королевы. Что, впрочем, совсем не обязательно приведет к ее освобождению из темницы. Или она сдержит себя, наблюдая, как развивается дело. Возможно, в этом для нее и откроется путь к свободе.

Помедлив, Зейлан скрестила руки на груди и дала полукровке знак продолжать. Он ответил девушке кивком и сунул ключ в замок, не выпуская из виду бдительного Неблагого фейри.

Вставив ключ, он остановился и несколько мгновений ждал, неподвижно стоя перед решеткой.

Сердце Зейлан пульсировало. Она едва осмеливалась дышать, словно дверь, в которой торчал ключ, была дверью ее клетки. Хранительница была более чем готова покинуть это отвратительное место. Нет, она ненавидела не обшарпанные стены, не потрепанную койку и не решетки. Зейлан ненавидела безнадежность, которая поселилась с ней в этой камере и от которой она, наконец, хотела убежать. Как только она снова окажется на свободе, ей больше никогда не захочется нарушать закон, в этом Зейлан себе поклялась. Ну или, по крайней мере, она будет лучше заботиться о том, чтобы ее не поймали.

Кажется, прошла вечность перед тем, как полуэльф начал осторожно поворачивать ключ. Старый замок был ржавым, металл скрипел. Мужчина застыл на полуобороте ключа, и его взгляд снова переметнулся с гвардейца на Зейлан. Она затаила дыхание. Но вместо того, чтобы снова отвернуться, полукровка продолжал призывно смотреть на девушку. Он чего-то хотел от нее, но чего? Зейлан наклонилась вперед. Возможно, мужчина увидел то, чего Хранительница еще не заметила. Ее койка скрипнула – и полукровка кивнул. Так вот чего он хотел! Она должна шуметь. Нет, не так, чтобы взбудоражить охрану. Девушка должна издавать звуки, которые будут скрывать, что как раз сейчас кто-то предпринимает попытку побега.

Зейлан снова легла на койку и начала ворочаться на ней. Солома захрустела, старая древесина издавала натужные скрипы. Хуже, если остроухий не поможет ей выбраться из ее собственной клетки! Хранительница взглянула на него в тот момент, когда он уже убирал ключ обратно в карман брюк. Затем мужчина обхватил прутья решетки своей двери обеими руками, удерживая ее закрытой.

– Эй! – крикнул полукровка гвардейцу, охранявшему заключенных.

Зейлан услышала легкий вздох.

– Что такое?

– Мне нужна помощь.

– Твое ведро переполнено? Жди до завтра!

– Нет, – молил полукровка. Ли говорил ей, что убийца Зарины оказался талантливым музыкантом, но, по-видимому, где-то в нем был зарыт еще и актерский талант. Потому что слова мужчины звучали удивительно искренне. – Вам и в самом деле нужно посмотреть на это.

Фейри раздраженно застонал и отложил свою книгу.

Его табурет скрипнул, когда он встал. Подойдя к камере полукровки вплотную, гвардеец остановился.

– Что я должен увидеть? – проворчал он.

– Вот это! – ответил полукровка и толкнул дверь. Металл со всей силы врезался в лоб Неблагого фейри. Ошеломленный, гвардеец попятился назад, но его замешательство длилось недолго. Фейри почти тут же схватился за меч на поясе. Но полуэльф оказалась быстрее. Ловким движением, напомнившим Зейлан ее собственный стиль боя, он метнулся за спину фейри. Резко подняв скованные руки над головой, полукровка натянул цепь, чтобы задушить своего противника.

Захрипев, Неблагой фейри ударил нападавшего и попытался освободиться от захвата, но это не входило в планы полукровки. Зейлан во все глаза смотрела, как напряглись мышцы на руках полуэльфа и как лицо фейри начало краснеть. Охранник попытался вдохнуть воздух, но не смог. Из горла фейри вылетел раздался звук, похожий на удушье. Сопротивление гвардейца становилось все слабее и слабее, пока, наконец, не прекратилось совершенно, и фейри рухнул в объятия полукровки, потеряв сознание. Тот мгновенно убрал захват, медленно опустив тело своей жертвы на пол. Мужчина был без сознания, но не мертв.

Зейлан вскочила с койки и вцепилась в решетки своей клетки. От волнения ее ладони стали влажными. Хранительница уже чувствовала запах свободы.

Полуэльф оттащил лежащего без сознания фейри в свою камеру, для чего ему, казалось, потребовались все имевшиеся у него силы, и вытащил у него связанный с водой меч. Засунув оружие себе за пояс, мужчина ощупывал тело фейри, который по-прежнему был без сознания, пока через несколько мгновений не нашел связку ключей. Их было не менее трех десятков.

– Вот черт! – ругнулся полукровка и схватился за первый из многочисленных ключей. Он попытался открыть им свои кандалы.

Ну конечно.

– Выпусти меня! – прошипела Зейлан. – О своих кандалах ты можешь позаботиться и позже.

Полукровка прервал свое занятие и посмотрел на девушку. Зейлан почти боялась, что он станет возражать ей. Но вместо этого он запер свою собственную камеру, чтобы создать гвардейцу дополнительное препятствие после пробуждения, и подошел ближе, чтобы найти подходящий к ее двери ключ. Зейлан никогда еще не видела полуэльфа так близко, по крайней мере, не в его естественном облике, когда он не пытался быть похожим на Неблагого фейри. Мужчина выглядел удивительно человечным с его карими глазами, темными волосами, шрамом на шее и темными кругами под глазами, которые стали следствием бессонных ночей, во время которых полукровка то и дело ворочался с боку на бок.

– Вот он, – сказал полукровка, когда один из ключей, наконец, щелкнул в замочной скважине. Но вместо того, чтобы повернуть ключ, мужчина снова вытащил его из замка и на шаг отступил от камеры Зейлан.

– Что это значит? – Зейлан еще крепче прижалась к решетчатым прутьям своей клетки. – Отпирай уже!

Полуэльф издал прерывистый смешок и покачал головой.

– Чтобы ты могла наброситься на меня? И не подумаю. Ты сможешь уйти, как только уйду я.

– Дай мне ключ! – Зейлан протянула руку сквозь прутья решетки, прижавшись лицом к прохладному металлу. При этом она попыталась ухватиться за полукровку. Но в ее пальцах оказался лишь воздух.

Мужчина отстегнул от связки подходящий ключ и положил его на пол перед клеткой Хранительницы. Достаточно далеко, чтобы добраться до него было затруднительно, но не невозможно, если девушка окажется готова вывихнуть себе плечо в попытках дотянуться до ключа.

Гневно сверкнув глазами, Зейлан опустила руку. Она ненавидела это чувство бессилия и жаждала, чтобы магический меч снова стал продолжением ее руки. Клинок помог бы ей, несмотря на разделяющее их расстояние, выбить с лица полукровки это самодовольное выражение.

– Если ты не отдашь мне ключ, я буду звать на помощь. Громко.

Полукровка вызывающе вскинул бровь.

– Давай.

Зейлан стиснула зубы. Сукин сын! Он видел ее насквозь. Конечно, она не станет кричать. Один звук, и подземелье в мгновение ока набегут Неблагие, и тогда уже девушка точно попрощается и с ключом, и со свободой. Зейлан в своей жизни совершила уже много глупостей, но настолько глупой она, конечно, не была.