от Темного стража и оказался передо мной. Мой «спаситель» вздрогнул, обернулся и хотел было остановить его, но Цзян У уже перекинул меня через плечо. Затем его подчиненный вытащил длинный меч из-за пояса и бросился в бой с Темным стражем.

– Малышка, пойдем-ка выпьем, – усмехнулся Цзян У.

Мне в лицо хлестнул ветер. Мы покинули мостик из голубого камня и оказались в небольшом внутреннем дворике, защищенном от внешнего шума.

Во дворике во всей полноте ощущался конец весны. На сырую землю с деревьев осыпались лепестки, уже распустились на лозах, оплетавших стены, цветы. Прекрасное время для всего живого, чтобы явить миру свою красоту…

Цзян У опустил меня на холодный каменный стол во дворе, уперев руки по обе стороны от меня. Расстояние между нашими лицами было настолько небольшим, что я ощущала его дыхание.

– Боишься меня?

Я посмотрела ему в глаза:

– Ты же снова не убил меня, так почему я должна тебя бояться?

Цзян У поднял брови, прищурился и постарался напустить на себя угрожающий вид:

– С чего ты решила, что не убью тебя?

– О, тогда убей меня прямо сейчас.

Цзян У, казалось, лишился дара речи. Еще миг – и он отстранился от меня, рассмеявшись от души:

– Забавно. Малышка, ты первая женщина, которая меня заинтересовала. Я восхищаюсь тобой.

– Я тоже очень тобой восхищаюсь. – Я спрыгнула со стола и села на каменный табурет. – Принеси вина. Выпьем и обсудим сделку.

Взгляд Цзян У стал изучающим и немного задумчивым. Он с минуту смотрел на меня, а потом махнул рукой. Одна из дверей дома распахнулась, и во двор вышло несколько служанок. Они накрыли на стол, разложив сладости и поставив бутыль превосходного вина, а затем удалились.

Цзян У тоже сел на табурет, наполнил пиалу вином и первым выпил.

– Ли Чэньлань послал Темного стража, чтобы защищать тебя. Похоже, ты очень важна для него. Но на чьей ты стороне?

Я откусила кусочек печенья и молча раскритиковала повара Цзян У: тому явно было очень далеко до великого и несравненного шеф-повара моей школы. Я налила себе вина, сделала большой глоток, чтобы запить оставшийся во рту вкус печенья, и сказала:

– Забудь о том, кто я такая. Тебе достаточно знать, что для Ли Чэньланя я очень важная персона. Давай поговорим о… деле…

Я внезапно почувствовала странный болезненный жар. Через мгновение вино ударило мне в голову. Последней моей мыслью было, отравил Цзян У печенье или же вино. А потом я уронила голову на каменный стол. Моя призрачная сущность тут же покинула тело Чжиянь. Цзян У выглядел удивленным. Он прищурился и глубоко задумался.

– Малышка? – позвал он меня. – Чжиянь?

Цзян У коснулся шеи тела Чжиянь. Затем озадаченно понюхал бутыль с вином и спросил:

– Эй, вы что, ее отравили?

Из дома выбежала служанка, упала на колени и тут же принялась бить челом:

– Мы бы не посмели!

Итак, с учетом сказанного, судя по всему дело в теле Чжиянь. Она потеряла сознание всего от одной пиалы вина… Я попыталась снова войти в ее тело, но была вынуждена сдаться. Какая же эта девчонка слабая! Разве можно так быстро опьянеть? Как мне теперь заключать сделку?

Я была очень расстроена из-за того, что тело Чжиянь не позволяло мне действовать. Тут из дома снова кто-то вышел. Сутулая спина, суровое и серьезное выражение лица… Это был Юань Цзе.

Мой властитель Северной горы… что он здесь делает? Я подумала, что, вероятно, он решил объединиться с Цзян У – другой причины я найти не могла.

– Сегодня Ли Чэньлань и Цинь Цяньсянь что-то тайно обсуждали. Они хотят объединиться, чтобы уничтожить тебя. А у тебя есть настроение дразнить женщин? Когда придет время, если что-то пойдет не так, не вини меня, старика, за то, что я не предупреждал тебя!

Как и ожидалось, все было именно так, как я и предполагала. Неудивительно, что Цзян У так прочно обосновался в городе. Как оказалось, его прикрывал крот. Вероятно, неприязнь властителя Северной горы к Мо Цину достигла пика, поэтому он решил чужими руками попытаться уничтожить главу школы. Хм, сразу видно моего подчиненного! Он действует так же, как и я. Но раз Юань Цзе уже использовал мой главный козырь, то моя ценность для Цзян У сильно уменьшилась. Нет смысла заключать с ним сделку. Сейчас мне нужно было придумать способ сбежать и вернуться обратно к Мо Цину. Я должна была найти доказательства сговора Юань Цзе с врагом: тогда Мо Цин станет больше мне доверять и я еще больше укреплю свои позиции рядом с ним. Так я окажусь в выигрыше.

Короче говоря, я должна быть в самом центре событий, чтобы урвать кусок побольше. Но теперь возникла другая проблема: как мне отсюда выбраться? Темный страж исчез, а кроме него никто не знал, что меня похитил Цзян У. Мо Цин на острове Бессмертных, ему потребуется еще два-три дня, чтобы вернуться…

Юань Цзе подошел ближе и бросил суровый взгляд на Чжиянь:

– Эта женщина…

– Что такое? – Цзян У поднял брови и спросил: – Ты ее знаешь?

– В последнее время она все время вьется вокруг Ли Чэньланя. Когда я встретил ее в первый раз, Ли Чэньлань сказал, что она его шпионка. Но позже эта девица заявила, что является его личной ученицей. Но также до меня дошли слухи… что она племянница Цинь Цяньсяня.

Ну раскрыл все мои тайны: два главных соперника Цзян У были связаны со мной. На этот раз, прикинула я, он вряд ли позволит мне уйти.

– Более того…

Этот старик когда-нибудь заткнется?!

– Пару дней назад я сражался с ней. То, как она отражала мои атаки, было очень похоже на стиль предыдущей главы школы.

– О? Лу Чжаояо? – Цзян У присел на корточки рядом с Чжиянь, притянул ее к себе, позволив голове девушки покоиться на сгибе его руки. – Хм, все интереснее и интереснее.

Цзян У махнул рукой, подзывая служанку:

– Отнесите ее в комнату и заприте.

– Ли Чэньлань очень заботится об этой женщине. Если ты запрешь ее, то…

– Я запру ее у себя и точка. – Цзян У засмеялся. – Ли Чэньлань правит уже пять лет и никогда прежде не покидал гору Праха. Придет ли он сюда лично? Еще раз повторяю: не стоит недооценивать магический барьер у меня во дворе. Даже если Ли Чэньлань попытается прорваться, он все равно не сможет войти.

Юань Цзе бросил на него быстрый взгляд:

– Сегодня Ли Чэньлань покинул гору Праха. Никто не знает, куда он отправился. Кроме