накрытый стол. А за ним — существа разного возраста. Пока шли, я насчитала не меньше тридцати существ. Хотя, наверное, и ошиблась.

Все они смотрели в нашу сторону с неослабевающим интересом. И такой прием меня, конечно, смущал. Я предпочла бы, чтобы каждый из них был увлечен тем, что лежало в его тарелке.

— Лерны, — обратился отец к народу, едва мы приблизились к столу, позвольте представить вам мою дочь Ростову Викторию. Ее душа переместилась в тело драконицы Торисы лорн Даркай. — «Лорн Аркади», — чуть не поправила я отца. Пришлось вспомнить, что Аркади — только девичья фамилия Торисы. И теперь я — Даркай. Отец между тем продолжал: — И ее мужа, Димира лорн Даркай, Лорда драконов.

Боги молчали. Рассматривали нас с Димиром и молчали.

— Добро пожаловать, — наконец-то подал голос один из богов, шатен среднего роста, смотревшийся на фоне остальных рослых сородичей чуть ли не карликом, — для нас было неожиданностью узнать о новом члене семьи. Надеюсь, теперь мы будем видеть вас чаще, лерна Ториса лорн Даркай.

Последнюю фразу он произнес с явной иронией в голосе. И судя по тому, что я успела прочитать в учебниках по этикету, таким образом новый родственник дал понять, что моего мужа тоже приняли в семью и будут рады видеть нас обоих на семейных торжествах. Иначе обошлись бы просто «лерной Торисой».

Усмехавшиеся родственники ждали от меня обязательного ответа. Пришлось вспомнить те же книжки и уроки Аурелии и растянуть губы в улыбке, почти искренней, да.

— Благодарю, признаться, я в растерянности, никогда не думала, что у меня такая большая семья.

— Она еще больше, — уверил меня отец, — здесь собрались только главы родов.

С этими словами, убившими во мне всю веру в возможность жить в тишине в дальнейшем, он повел рукой в сторону свободных кресел неподалеку от главы стола.

Мы подошли, уселись. Пока шли, я чувствовала каждой косточкой своего тела, как меня осматривают и оценивают те самые главы родов. Кстати сказать, женщин среди них почти не было. Что поделать, мир строгого патриархата.

На столе, возле каждого гостя, уже стояли глубокие тарелки, наполненные густым ароматным супом — овощи с мясом. Что-то типа земного борща, только без свеклы.

Впрочем, стояли они, как позже выяснилось, исключительно для красоты. Мало кто притронулся к еде. У народа появилось развлечение в моем лице. И едва я опустилась в кресло, началось что-то типа допроса.

— Ториса, мы слышали, ты прибыла из немагического мира, — заметила высокая полноватая блондинка на вид лет пятидесяти. Одета она была в длинное коричневое платье, полностью закрытое. Если я не ошибалась, это означало вдовство. — Тебе, наверное, трудно было привыкать к местным устоям и порядкам?

— Первое время — да, — кивнула я, — было непросто. Я с трудом представляла себе, как можно ту же уборку сделать всего лишь с помощью заклинаний. Но у меня была помощница, она подсказывала мне все с самых первых дней.

Отец и мужем понимающе переглянулись. В вопросе с Аурелией они были солидарны друг с другом: мне не следовало общаться с банши.

Впрочем, мне было плевать на их мнение. И об этом они тоже знали.

Глава 48

— Это хорошо, — кивнула моя собеседница. — Помощники нужны всегда, даже когда начинаешь разбираться с проблемами и заботами. Она из персонала академии?

— Можно сказать и так, — улыбнулась я. — Она — банши.

За столом предсказуемо установилась тишина. Впрочем, боги — это не драконы. Моих родственников мой выбор удивил, и только.

— Какой необычный выбор, — задумчиво проговорила через несколько секунд молчания моя собеседница. — Банши очень редко появляются перед кем-либо.

— Значит, мне повезло.

Взгляды, брошенные на меня родственниками, дали понять, что далеко не все разделяют мою точку зрения.

— Чем ты планируешь заниматься теперь, когда вышла замуж официально? — перехватила инициативу миниатюрная брюнетка средних лет, красовавшаяся в синем платье довольно откровенного вида. Кроме нее, меня и блондинки, других женщин за столом не было.

— Тем же, что и раньше, — ответила я. — Стану руководить академией и обучать адептов.

— В том мире, откуда ты появилась, женщины работают?

— Не все и не всегда. Но обычно — да.

Разговор плавно свернул на особенности безмагического мира, из которого я появилась.      Богов интересовала моя жизнь там.

Проговорили мы примерно часа полтора. За это время еда успела окончательно остыть.

Наконец, когда любопытство богов было удовлетворено, мы с Димиром покинули это торжественное собрание.

Очутившись в своей спальне, я с удовольствием стащила с себя надоевшие одежду и обувь.

— Надеюсь, это была последняя встреча, — проворчала я.

— Можешь не надеяться, — хмыкнул Димир. Он, тоже раздетый, подошел и встал рядом. — Сейчас слухи о твоем появлении разнесутся среди всех семей. И родственники статусом пониже захотят тебя увидеть. А значит, визиты вежливости станут обязательными. Следующие три месяца так уж точно.

Я вздрогнула. Вот уж не было печали — встречаться то с одним, то с другим родственником.

Между тем руки Димира опустились мне на плечи. И когда я опомнилась, было уже поздно.

— Димир, совесть есть? Мы только что из гостей. Да и вообще… Димир!

Мне закрыли рот мягким и в то же время настойчивым поцелуем. И через несколько секунд мы уже самозабвенно целовались в постели, ласкали друг друга и наслаждались телесной близостью.

На следующий день я снова вышла на работу. До каникул оставалось совсем немного. Признаться, я и ждала этого времени, и боялась его. Ждала, потому что, как и адепты, хотела отдохнуть, наконец-то выспаться. А боялась… Я слишком хорошо знала, как поступит Димир, когда я окончательно освобожусь. Мне придется играть роль светской леди, жить в его дворце, общаться с родственниками с обеих сторон. В общем, вылезти из своей норы, как однажды выразился Димир. Мне вылезать никуда не хотелось, а тем более — пытаться наладить контакты с чужими мне людьми, пусть не по крови, но по духу точно.

В общем, я пребывала в расстроенных чувствах и пыталась сосредоточиться на чтении очередного документа, когда порог кабинета перешагнул Агнус.

— Лерна Ториса, — как обычно поклонился он, — к вам посетители.

О как. Не адепты, не преподаватели. Посетители. Кто-то извне, не принадлежавший академии. Иначе Агнус сразу определил бы его статус. Ну, и кого там ко мне занесло?

В кабинет зашли парень с девушкой. Брюнет и блондинка, оба высокие, худые, с чертами «потомственных аристократов», если можно так выразиться. Оба одеты