— Сейчас будет небольшое представление, — с мрачной улыбкой объяснил он, — и если досидишь до конца и не брыкнешься в обморок, считай, прошел неофициальное боевое крещение Гильдии Рейнджеров!

— Какое еще кре… — слова застряли у стажера в горле, когда он напоролся взглядом на вошедшего следом за Эрли Паккарда.

Обманчиво-спокойное выражение лица шефа не могло сбить с толку рейнджеров. Они напряженно следили за тем как он не спеша направляется к деревянной трибуне, украшенной умело нарисованным гербом гильдии.

Перед тем как что-либо сказать, Паккард что есть мочи грохнул кулаком по трибуне и обвел присутствующих фирменным безумным взглядом.

«Ну началось…» — вздохнул про себя Токер.

Ленокс пришел в себя ближе к вечеру. Токер, заметив шевеление племянника, озабоченно склонился над ним и похлопал по щекам.

— Похоже, я провалил это неофициальное боевое… — пробормотал он, с трудом сфокусировав взгляд на помятой физиономии Токера.

— Это с непривычки, — отмахнулся он, — в следующий раз будет легче.

Ленокс невесело ухмыльнулся.

— Что хоть было то?

— А ты, на каком месте вырубился?

— Вроде Паккард кого-то ругал…

— Кого именно? Сначала он ругал ватари, потом эльфов, потом нас…

— Да, вот на этом месте! Когда он нас ругал, он прямо на меня смотрел, а потом как рявкнет, а дальше я ничего не помню… — смущенно объяснил Ленокс.

— М-да, — Токер задумчиво потрепал бороду. — Ты самое интересное пропустил. Кстати, он не смотрел именно на тебя. Паккард, как картина императрицы Вельги Лютой — куда бы ты не встал, ощущение, что глядит прямо в твою сторону!

— Так что было то? — Нетерпеливо переспросил стажер.

— Ну… после того как он прекратил материть всех подряд, начал нам угрожать, потом приводил списки убытков, которые мы несем по вине ватари — в этот момент, признаюсь, сам чуть кони не двинул — потом скорбел по всем погибшим товарищам, призывал нас к оружию, вдохновлял на победу и под конец заявил, что при неблагоприятном исходе ему будет всех нас не хватать.

— Короче, мы вместе с эльфами идем на войну. — Вздохнув, подвел итог Токер.

Покой. За три столетия у власти я забыл, что значит это слово. У королей не бывает выходных или отпусков. Короли всегда у руля, всегда в центре всех интриг и государственных проблем. Ну, во всяком случае, хорошие короли, которые не перекладывают свои обязанности на советников и не проводят все свое время в праздности. Впрочем, я не имею ввиду что, будучи королем, совсем не имел свободного времени. Будь так, свихнулся бы на первой же сотне лет правления. Умение время от времени расслабляться жизненно необходимо для деятельного монарха.

Чтобы отдохнуть, лично я почти всегда прибегал к помощи крепких напитков. Только с задурманенной алкоголем головой, я переставал думать обо всех этих королевских дрязгах. Учитывая факт, что королевский двор просто рассадник для разных сволочей, такой отдых являлся довольно опасным занятием. О регулярности и спокойствии подобного времяпрепровождения я даже и мечтать не смел.

Теперь же, оказавшись в гостях у лесных эльфов, я абсолютно не тяготился вынужденным бездельем. Я наслаждался покоем.

Это началось после того, как я вернул Первого. В то время, как замученный ведьмой-целительницей Норбит валялся без сознания, обмазанный липкой, напоминающей сопли, пакостью, Отаро ввел в Селении военное положение.

Эльфам строжайше запрещалось покидать обжитую территорию. Были усилены дозоры и введены патрули следопытов, которые держали под наблюдением ближайший лес. Чувствовалась общая нервозность. Клио со своими орлами, а также с ополчением охотников, оставшихся теперь не у дел, точили штыки.

Валдемар поддался всеобщему настроению, и каждый раз при встрече со мной не забывал в крайне грубой форме напомнить мне, в какую задницу я его втянул.

— Ты бы лучше вспомнил, какой образ жизни ты вел последние годы о Великий Вечно Пьянствующий и Прелюбодействующий Кудесник! С твоим послужным списком ты должен радоваться, что находишься в месте, где тебе при первых лучах солнца не суют в руки кирку и не засовывают в шахту. — Обычно огрызался я.

Мой же расслабленный вид раздражал практически всех, кроме Отаро. В последнее время мы с ним частенько общались, и он многое узнал обо мне и моем внутреннем мире. Я открылся ему. Открылся в первый раз за много лет. Я не рассказывал ему о своем прошлом, нет. Я чувствовал, что время еще не пришло. Я делился с ним своими мыслями и взглядами. Также как и он со мной. После множества подобных бесед наше взаимопонимание чрезвычайно возросло.

Это бесило Кайрил. Она порой так странно на меня смотрела, что я не мог сказать точно, что бесило ее больше — невнимание с моей стороны или со стороны брата.

Лафа длилась около недели. За это время моими основными занятиями были пьянство, сон и болтовня с Отаро (когда я был трезв).

В одно хмурое утро, я, не вполне отошедший от недавних возлияний, проснулся с дикой головной болью и нетвердым шагом поплелся на кухню в поисках «лекарства». «Лекарство» у эльфов хорошее. Гонят они его из фрукта с труднопроизносимым названием и разливают в пузатые кувшинчики. До полки с кувшинчиками мне добраться не удалось — на полпути меня перехватила Кайрил и сунула под нос пузырек с прозрачной жидкостью.

— Что за хрень? — Заплетающимся языком спросил я, скосив глаза на пузырек.

— Настойка, выводящая из организма все спиртное. Мастер Норбит очнулся. Отаро сказал, что ты нужен нам в ясном уме для мозгового штурма. — Объяснила эльфийка.

— Вот оно как… — растягивая слова, выговорил я и подозрительно глянул на Кайрил. — Откуда у тебя это?

— Какая разница?! Главное, что это поможет тебе прийти в себя!

— Откуда?

— Ну… — эльфийка на секунду замялась, затем пожала плечами, — Мриам дала.

Я мгновенно отшатнулся, она невозмутимо шагнуло следом.

— Эффективное средство!

— Ничуть не сомневаюсь!

— Просто выпей и все!

— Это предложение звучит как: просто ляг и сдохни! — Замотал головой я, продолжая пятиться.

Кайрил неумолимо наступала.

— Ты ведешь себя по-детски! — Строго сказала она. — Может тебе еще конфетку предложить?! — Кайрил остановилась, вздохнула и уставилась на меня тяжелым взглядом. — Слушай, если у тебя нет заклинания, чтобы моментально оправиться, советую тебе все — же выпить эту штуку, не задумываясь о побочных эффектах.

Я ошеломленно уставился на нее и, когда до меня дошел смысл ее речи, расплылся в безумной улыбке. И как же я раньше не вспомнил?! Если бы не этот фокус, меня бы как минимум один раз успели бы посадить на кинжал. Я тотчас начал читать заклинание, напоминающее песенку с неразборчивыми словами и веселым мотивчиком. Вообще, читая данное заклинание можно нести любую лабуду, главное тут как раз мотивчик.