Таков был план Дева, но прогулка по улицам в женском обществе вышла за его рамки. Однако Флора оказалась неутомительной, к тому же веселой. Сколько времени прошло с тех пор, как он веселился? Целая жизнь, решил Дев, когда они дошли до дверей Флоры. Да, последние десять дней представлялись ему долгими, как жизнь. Целая жизнь без Холли. Холли… «Примирись с этим, — строго приказал он себе. — Ты ее потерял. А жизнь продолжается».

Флора улыбнулась.

— Стаканчик на сон грядущий? — предложила она. — Или чашечку кофе, если хотите.

Дев покачал головой и заметил тень разочарования на ее лице, на которое, впрочем, сразу вернулась улыбка.

— Почему бы и нет? — вдруг согласился он и вошел вместе с ней в дом.

Квартира была маленькая, но чистая и уютная; на светлых стенах висели современные эстампы. Дев сбросил куртку и утонул в подушках низкого дивана.

— Скотч? — спросила Флора, доставая почти полную бутылку.

Дев предпочитал бренди, но здесь, в краю лесов Шотландии, отказаться от шотландского виски равнялось бы измене. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Когда девушка села рядом с ним, ему вдруг стало неловко. Следовало устроиться на стуле, дав понять, что он хотел лишь выпить и немного пообщаться с хорошенькой девушкой. А что она была хорошенькой, не имело смысла отрицать. Рост пять футов шесть дюймов, стройная, но с выпуклостями всюду, где положено, и с целым каскадом темно-каштановых кудрей, обрамляющих личико со слегка заостренным подбородком. Привлекательная. Вполне независимая в свои двадцать с небольшим, она могла бы стать идеалом для любого мужчины. За исключением Дева.

— Не хотите рассказать мне об этом?

— О чем? — смутился он, покачивая в ладонях стакан с золотистой жидкостью.

— Ладно. — Флора не показала, что задета его нежеланием говорить откровенно, и тактично сменила тему: — Полагаю, вы скоро вернетесь домой?

— Кто знает? Кого это волнует?

— Меня, например, хотя я не считаю, что это вас утешит.

— Вот как?

Дев повернулся и оперся на локоть. Было не слишком удобно, зато теперь он находился подальше от Флоры. Так безопаснее. Дев подавил смущенную улыбку. Знаменитый сердцеед Дев Уинтер вдруг получил отповедь, да еще такую хлесткую!

— Вы у нас лицо новое, так сказать, глоток свежего воздуха в конторе, — объяснила Флора, задумчиво потягивая скотч. — Вы оживили атмосферу.

— Помогай вам Бог, — усмехнулся Дев. — Признайте, Флора, меня вряд ли можно назвать душой общества.

— Сегодня вечером, пожалуй, нет, — согласилась она. — Вас явно что-то угнетает. Но…

— Но?

— Вы здорово работаете. Очень лестно сотрудничать с лучшим репортером «Маяка».

Бывший лучший репортер, если ему не удастся вернуться в Лондон. А он не обманывал себя на этот счёт. Фишер отправил его в Шотландию в порыве вдохновения. Глазго не край света, но Дев был отлучен от привычных мест, где проводил время, от друзей, от неоценимых контактов, помогающих раскапывать интереснейшие истории. Если эту неделю он работал не покладая рук, то у него просто не было выбора. В городе он новичок, сам себе хозяин. О да. К тому же работа помогала заглушить тоску по Холли.

— И что дальше? — спросил он, невольно улыбаясь.

— На меня вы произвели сильное впечатление. Если бы вы остались, то за месяц взяли бы все в свои руки.

— Возможно, — задумчиво произнес Дев.

— Разве я сказал «но»? — поддразнил он.

— Вам и не надо этого делать, — возразила та, улыбаясь и незаметно придвигаясь к нему. — Оно четко и ясно написано на вашем красивом лице. Холодный север вас не привлекает.

— Некоторые его черты, безусловно, привлекают меня, — ответил Дев, бросив на Флору оценивающий взгляд.

Виски зажгло огонь в крови, притупило боль в сердце. Пофлиртовать? А почему бы и нет? Немножко безобидной радости. Тем более что оба знают правила-игры. Судя по тому, как мило покраснела Флора Пенман, взглянув на него из-под длинных загнутых ресниц, она прекрасно знала правила.

Девушка наклонилась вперед, полураскрыв губы, не столько приглашая, сколько намекая, и Дев ощутил первые признаки искреннего интереса.

— Какие-то особые черты? — тихо спросила Флора, глядя на Дева широко раскрытыми карими глазами.

Тот опустил глаза, разглядывая ее тело, стройное до худобы, но с удивительно полной грудью. Поскольку Флора встретилась с ним сразу после работы, то одета она была в деловом стиле: белоснежная хлопчатобумажная блузка, застегнутая так, что виднелось начало ложбинки между грудей, наводящее на соблазнительные мысли, строгая, очень короткая синяя юбка. Красивые ноги, отметил про себя Дев. Его взгляд пополз вверх, снова остановился на груди.

— Я не думаю…

— Нет, думаешь, — почти умоляюще произнесла девушка, и Дев затаил дыхание, глядя, как она расстегивает блузку.

Виски подействовало и на Флору. Это была та малость, какую она могла себе позволить, а судя по выражению ее глаз, то, что она сделала первое движение, было для нее нелегко. Если Дев ее оттолкнет…

Он на секунду прикрыл глаза. Почему нет? Почему не принять предложение?.. Потерять себя в ее теле. «Использовать ее», — упрекнул голос совести. Но она хотела его и вопреки собственному характеру не замедлила дать это понять. Флора была женщиной, она знала правила и понимала, что делает. Предлагала сама. Тем не менее он не должен соглашаться. И не должен отказываться, возразил он себе. Дать и взять. Мужчина и женщина. Секс. Так легко сказать «да». Он не может. Но как же отклонить предложение и при этом не обидеть ее, не показаться грубым, не пуститься в долгие объяснения?

Ощутив рядом с собой легкое движение, Дев поднял тяжелые веки.

— Прошу тебя, Дев, — пролепетала Флора, прижалась к нему и подставила лицо для поцелуя.

Он заметил страх, смущение и тень неутолимого желания в ее глазах. У него упало сердце. Ему придется причинить ей боль. Как бы он ни поступил, он причинит боль. Боже, как она хороша! Такая душистая, нежная, чувственная, зовущая… Флора обвила руками его шею, притянула к себе его голову, и напряжение дня вдруг исчезло.

Их губы встретились. Без особой страсти, но так сладко, что Дев прижал ее к себе и языки их соприкоснулись в дразнящей ласке. Он почувствовал, как пальчики Флоры возятся с пуговицами его рубашки, потом она прижимается к его груди, прикосновение кружев ее бюстгальтера возбуждает эротические эмоции.

С внезапным нетерпением Дев стянул с нее блузку, расстегнул бюстгальтер. Теперь они соприкасались обнаженной кожей, тело с телом, и Дев понял, что проиграл сражение.

Уложив Флору на диван, он целовал ее шею, а руки скользили все ниже и ниже. Флора рассмеялась, когда ее соски отвердели; она ласкала его тело, растирала тугие мышцы спины, потом ягодицы, пока плоть Дева не восстала.