но вспомнил, что сижу в стрипухе и пялюсь на чьи-то трусы в полуметре от меня.

— Займусь в ближайшее время, — отрапортовал я и закончил разговор.

Да, как-то неловко вышло. Надо будет найти более укромное место для разговора в следующий раз. Если доживу. Что-то мне подсказывает, что армада просто так не отступит, надо их чем-то удивить. И у меня было чем. Пора привлекать Древних с реликтами, давно их не слышно.

Я допил коктейль, попрощался с Карлосом, договорившись о том, что перед гномом он покажет мне артефакты, которые захочет продать, а также о просмотре новых кадров для наших заведений, и пошел искать более укромное место.

Я шел по коридору в соседний отсек, где было потише, и тут мои кот и пёс, всегда находившиеся рядом, ринулись вперёд — нейросеть зафиксировала тревожный сигнал и указала направление. Через секунду они замерли в стазисном поле, а затем сетку попытались накинуть и на меня.

Но что-то пошло не так. Моя нейросеть проснулась:

Образован защитный купол.

Активирован приемник сигналов.

Активировать микро-портал?

Я посмотрел на кольцо, так и нацепленное на палец. Интересно, когда это все установилось и синхронизировались с моей нейросетью? Что-то не помню такого. В боевом режиме под разгоном все анализировалось за микросекунды, мысли также ускорялись.

— Это я сделал, пока ты болтал с Карлосом, — ответил Заяц, появившись перед глазами, — в фоновом режиме. Зачем твоим побрякушкам просто так лежать в рюкзаке.

— Заяц, спасибо. С меня морковка, — я обрадовался такому ходу вещей, но времени растекаться в комплиментах не было, — активировать микро-портал!

Приемник сигналов Древних был очень хорош. Он улавливал не только передачи на разных частотах и мысли, но и обнаруживал электрические поля малой мощности любых живых организмов, и в результате я видел контуры нападавшего, хоть он и был под маскировкой. Судя по изображению, это был не ниндзя, да и вообще не гуманоид, а какой-то рептилоид, уже знакомый мне по случаю в хранилище. Кажется, того звали Сток. Интересно, может это его товарищ Док?

Я телепортировался за спину ящера, в духе ниндзя, и, отключив силовое поле, перерезал ему горло.

Маскировка спала, и я увидел носителя, булькающего горлом в какой-то жиже на полу. Он пару раз дернулся и затих. Ну точно, Док. Вон, и посинел весь, прямо как тогда. Хорошо он меня провел, я ведь логически понимал, что они могут быть со Стоком заодно, но он исхитрился вывернуться в той ситуации. А теперь вот не удалось.

Жаль, допросить уже некого.

Я подключился к его нейросети, и начал копировать данные из памяти. Ничего, разберусь. Файлы были зашифрованы, но это не страшно, мой универсальный коммуникатор и не с таким справлялся, а если подключить искин, то вообще расшифрую в два счета. Очень уж любопытно, что он тут делает, и откуда такая навязчивая мысль прикончить меня. Но ящер был явно не боец, он даже не успел отреагировать. Тогда что?

Надо бы изучить наконец раздел псионики по внеземным видам, да и просто узнать получше этих ящеров.

Заяц дал мне краткую справку.

Катроцилос, прямоходячий ящероподнобный медведь, выходец с планеты Катран. Обоеполое существо. Сильно привязывается к своему партнеру. При потере партнёра больше не находит себе пары.

Я читал справку, параллельно освобождая кота и собаку из стазисной сетки, и размышлял о ящере-переростке.

Может у них со Споком была любовь? Я не могу объяснить как-то ещё такой самоубийственный порыв — караулить с ножиком в коридоре матёрого убийцу вроде меня, специалиста по всем видам боя.

Тут в подтверждение моих слов перед глазами вынырнул капрал Древних. Я не то, чтобы подпрыгнул, но звуки фанфар, раздавшиеся в моей голове в абсолютной тишине коридора, заставили внутреннее ухо содрогнуться. Все же, я не стал злить капрала, чтобы не получить болезненный разряд, и просто встал по стойке «смирно». Судя по его форме с эполетами, он хотел мне сообщить что-то торжественное.

— Рекрут Мик! Поздравляю с успешным прохождением первого круга обучения! Вы переводитесь на второй круг с присвоением звания младшего лейтенанта! От вас требуется принятие присяги!

Передо мной появился документ, где было прописано, что я обязуюсь делать в интересах Древних. Больше походило на кабалу, но радостную мысль о том, что я, к счастью, снял закладки Древних с нейросети, я заблокировал.

Я подписал присягу, и капрал, ещё раз поздравив меня, исчез. А я так и остался стоять над трупом ящера. Теперь я уже официально работаю на три империи. Как-то буднично и не к месту вышло. Впрочем, я давно уже ничему не удивлялся — влюбленные ящеры, нейросети Древних, какие-то виртуальные звания.

— Звание не виртуальное! — тут же ответил вновь появившийся капрал («да чтоб тебя» — эту мысль я тоже заблокировал), — оно позволяет посещать все объекты Древних, к которым есть допуск и руководить в случае, когда нет старшего по званию. А это практически всегда, так как нас почти не осталось, — как-то печально закончил капрал и снова исчез. Руководить — это хорошая новость. То есть теперь, по идее, техника Древних, по крайней мере дроны, будут более сговорчивы.

Так, ладно. Надо что-то делать с трупом. Я вызвал уборщиков и написал в администрацию станции об инциденте, не прикладывая никаких записей. Пусть пока будет тайной наличие у меня артефактов для обнаружения активностей, на рынке они стоили целое состояние, не хватало ещё нажить проблем от охотников за древностями. Кому надо — и так расскажу.

Я не стал долго разглядывать пресмыкающееся и пошел дальше — в тихий угол станции для разговоров с Древними и реликтами, размышляя по дороге, будет ли молчать гном, или нужно снова сделать профилактическое подвешивание, но решил, что гном вряд ли будет идти на прямую конфронтацию — он мутный, но не глупый.

Я нашел укромный уголок в тихом и слабо освещенном месте, сел на диван, и уже собрался набрать 404-му, но тут мой приемник сигналов, который я так и не отключил, словил отзвуки чьего-то разговора. Я сделал погромче и начал с любопытством слушать. Голос был женский.

— Их флот пока не собран, и к бою не готов. Должны прибыть дня через 2, может чуть раньше. Если вы ускоритесь, то застанете их врасплох. Пока прибудут только валорианцы и миелонцы. Это все, я больше ничего не знаю.

По коридору, удаляясь, застучали каблуки. Не так быстро!

Я послал пёселя придержать эту бегунью, и пошел следом. Очень было любопытно, кто это там стучит на нас, да ещё передает информацию, которую знали только мы с Карлосом.

Пёсель передал, что объект