Далее события должны были развиваться так: сельская молодежь осмотрит странный "погреб", напишет что-нибудь свое на его стенах, деревенские пенсионеры посудачат о нем несколько дней — на этом все и закончится… Мне, занимающемуся охотой за тайнами природы и истории много лет, хорошо знаком стандартный порядок вещей. Однако в данном случае произошло небывалое, просто чудо: о загадочной пещере сообщили школьным учителям и сельскому начальству, у них информация не затерялась и дошла до краеведов и научных сотрудников… Вскоре кто-то (фамилию установить не удалось) опознал в загадочных знаках на стенах подземелья… руны!

Подозреваю, что не все читатели вздрогнули, прочитав написанное. Специально для "непосвященных" сделаю небольшой экскурс в историю, в одну из наиболее темных, но волнующих ее областей.

Практически вся известная нам русская и славянская культура, включая искусство, градостроительство, государственность… развилась в последнюю тысячу лет. Толчком послужило официальное Крещение Руси. Ну если и не оно — так приход варягов незадолго (по меркам истории) до принятия православия. Тогда же появился и славянский алфавит, изобретенный православными монахами Кириллом и Мефодием. Мы им пользуемся до сих пор. Обо всем этом говорят школьные учебники и популярные книги, но далеко не все историки делают оговорку о том, что история славянской государственности на нынешних российско-украинско-белорусских землях вполне может быть и гораздо длиннее. Не исключено, что в десятом веке произошла очередная "перестройка", организаторы которой уничтожили и переписали прошлое! Намеки на такую возможность есть, но малоизвестны даже специалистам и изучены недостаточно. Возьмем хотя бы прикрывавшие земли древлян он набегов кочевников Змиевы валы, построенные по единому плану и тянущиеся на сотни километров. Масштабы их вполне сопоставимы с Великой Китайской стеной!

Одним из важнейших атрибутов централизованной власти является наличие письменности: как без нее отдавать распоряжения, принимать донесения и вести отчетность? Даже древнерусский летописец, будучи правоверным госслужащим и отрицая дохристианскую культуру, вынужден был упомянуть, что писали предки, до появления кириллицы, некими "чертами и резами". Увы, ничего более конкретного летописи не сообщают, оставляя простор для догадок. Скорее всего, под непонятными "чертами и резами" имелись в виду знаки рунического алфавита, дольше всего продержавшегося в Скандинавских странах, но прежде широко распространенного по всей Евразии.

В последние десятилетия то, что и восточные славяне в дохристианские времена пользовались руническим письмом, практически признано даже самыми консервативными историками и археологами. Об этом прямо свидетельствуют руны на осколках древней керамики. Однако в распоряжении исследователей лишь отдельные знаки и реконструировать славянский вариант этого алфавита пока невозможно. Впрочем, никто из профессионалов особенно серьезно делать это не собирается, а попытки любителей воссоздать древнюю письменность не слишком убедительны: мало материала для анализа. В воронежской же пещере похожими на руны письменами исписаны две стены. Вдохновляет, не правда ли?

Открытие такого объекта, по сути, должно бы стать сенсацией мирового значения, однако осталось практически незамеченным не только широкой общественностью, но и большинством ученых. Зато оно вызвало паломничество к подземелью необремененных серьезными знаниями любителей, надеющихся доказать свои смелые (чтоб не сказать сумасшедшие) теории… Я, прослышав о невероятном открытии, также решил удостовериться в нем своими глазами еще и потому, что по опыту знаю: в большинстве случаев оказываются такие "сенсации" мыльными пузырями.

Так, научный сотрудник расположенного неподалеку музея-заповедника "Дивногорье" Равиль Мишин, с которым мы обсуждали открытие, был весьма осторожен в оценках: возможно, эти так называемые руны "новодел", следы совсем недавнего прошлого. Один деревенский вспоминал, что в середине прошлого века рядом с селом устраивали овощехранилище, возможно, это оно и есть… Незадолго до революции область пережила эпидемию пещерокопательства. Могли и в то время пещеру выкопать.

Полагаю, что предположение о том, что подземелье с рунами устроено недавно, очень маловероятно. А местный старожил Иван Бураков, живущий ближе всех к пещере и ставший ее неформальным хранителем, а также "диспетчером" и гидом, считает версию просто невозможной. По его мнению, этой пещере не меньше двух сотен лет. Местные о ней не знали, и деды им ничего не рассказывали. Если бы ее недавно выкопали — предания должны были быть!

То же самое сказали и сидевшие на лавочке бабульки — о расположенной прямо под деревней полости у местных жителей не было даже смутных воспоминаний и легенд.

…Вместе с первооткрывателем Женей Чесноковым и другими сельскими ребятами спускаемся по склону и вскоре видим круглую дырку диаметром метра полтора. Провожатые останавливаются: это и есть провал над пещерой. Оказывается второй вход сбоку, в трех метрах, — потом откопали! Посмотрели — подземелье к поверхности идет, явно "родной" вход раньше сбоку был, просто его оползень закрыл — вот и постарались.

Но нам не терпится взглянуть на таинственную пещеру изнутри. Пока я отвлекся, мои спутники и единомышленники быстро переодеваются в подземную одежку (мел пачкается!), достают фонарики и на четвереньках ползут в указанную дыру. Присоединяюсь к ним, и уже вместе мы осматриваемся.

Хорошо заметно, что пещера целиком искусственная, — на стенах и сводах видны следы каменотесных инструментов. Из "родного" входа трехметровый коридорчик прямоугольного сечения выводит в небольшой зал, где уже можно стать в полный рост и сделать по нескольку шагов в длину и ширину. В искусственном освещении здесь нет необходимости — почти весь свод уже обрушился, в метре над нашими головами видим склонившихся и глядящих вниз "проводников". А на противоположной, обращенной к коренному берегу стенке пещеры сразу бросаются в глаза те самые таинственные знаки! Вопреки ожиданию, это не едва заметные царапины — бороздки в камне шириной и глубиной в несколько миллиметров! Руноподобные "крючки" расположены горизонтальными рядами и занимают почти всю стену в несколько квадратных метров, а поверх них глубоко и грубо высечены кресты. Явно они нанесены позднее и неслучайно. Пожалуй, я склонен согласиться с мнением, что кто-то намеренно "закрестил" "дьявольские знаки". Нет, версия с "духовными искателями" недавнего времени или, тем более, шуткой выглядит более чем натянутой…

Впрочем, расположенные в самом низу зала камни выглядят что-то уж очень белыми. Ребята тут же объяснили, что это они пол пещеры чистили, когда второй вход раскапывали, а до того под ногами слой земли был. Интересного ничего не нашли. Только какие-то деревянные шпильки попадались, может клинышки…

"И где они?!" — спрашиваю с волнением. В ответ слышу: "Выбросили".

Ничего себе! Ведь можно бы было провести анализ древесины на радиоуглерод и более-менее точно узнать если не время сооружения загадочного подземелья, то хотя бы время его погребения оползнем. Впрочем, обвинять сельских жителей в небрежении к тайнам истории глупо…

Да и земли на дне пещеры еще хватает. Из зала в глубь горы идет новый ход, заваленный почвой и камнями, так что пробираться по нему приходится буквально ползком. В конце короткого Г-образного коридора находим новое расширение, на стенах которого также высечены руноподобные знаки и кресты. Здесь пещера и заканчивается, хотя, похоже, в прошлом ход имел продолжение, нынче перекрытое мощным обвалом.