— Вы предлагаете мне солгать начальству? — удивился он. — Я во всем признаюсь.

Я выразительно закатила глаза. Нет, похоже, в этом мире плодотворно общаться с мужчинами можно, только используя весомые аргументы. Я шагнула к нему впритык, распахнула плащ и отчетливо повторила:

— Все это время я была в карете. — Подумала и добавила: — На всякий случай не забудьте убедить в этом остальных охранников.

— Да, мадам, — покорно сказал сокапитан, глядя на меня остекленевшим взглядом. Потянул носом, и в его взгляде появились перемены. Изумление, что ли?

— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнула я и забралась в карету.

Едва успела плащик повесить и усесться поудобнее, как дверца распахнулась, явив мне Дитриха ден Первая Ищейка.

— Что произошло, пока меня не было? — требовательно вопросил он.

— Муха пролетела, — угрюмо ответствовала я.

Маг нахмурился, и я снизошла до диалога:

— А что могло еще случиться, если я из кареты не вылезала?!

— Зная вас, в это верится с трудом, — хмыкнул Дитрих.

— Спросите сокапитана, — надулась я.

— Уже, — пожал плечами маг.

— И что? — заинтересовалась я.

— Говорит, что нет, но… странный он какой-то, — сказал Дитрих.

— Ваше подозрение обидно! — воскликнула я с негодованием. — Я тут сижу полчаса взаперти, как послушная девочка, и где благодарность?! Слова поощрения, наконец! Даже… утешения! Я вон попу всю отсидела, она плоская совсем стала, можете сами проверить! И к чему приносить такие жертвы, если их не ценят?!

Я патетично всплеснула руками и с диванчика приподнялась, слегка разворачиваясь к Дитриху тылом и чуть наклоняясь:

— Ну смотрите! Видите, какая попа отсиженная?!

— Не вижу, — фыркнул Дитрих, и я поняла, что он хоть и неохотно, но вступил в игру. — Отличная у вас… эта часть тела. Вообще… не плоская.

— Я приседаю в зале, чтоб вы опупевали, — с удовлетворением вполголоса произнесла я и добавила погромче, бросив на мага укоризненный взгляд через плечо: — Но вы даже не потрогали! Что можно понять через платье?!

Дитрих качнулся вперед, но в последний момент ухватился рукой не за мой призывно маячивший перед ним нижний бюст, а за вторую (пока закрытую) дверцу кареты, прерывая движение.

— На какое-то время я поверил, что вы не наиле, — с усмешкой пробормотал он. — Потерпите, мадам, мы едем в гостиницу, там вы отдохнете.

Он на минуту исчез, прикрыв дверцу и отдавая распоряжения, а я приземлилась на диванчик, похихикивая. Ну, физиономия у него была… неописуемая. Так что даже предфинальная фраза мне не подпортила удовольствия. Почти. Но мстить я, понятное дело, за оскорбительный намек буду обязательно.

— Все, едем, — скомандовал Дитрих, взобрался на свое привычное место напротив меня, и мы поехали.

Маг покосился на откидной столик и недоверчиво прищурился, разглядывая в неярком свете леомаров изгаженные листочки.

— А что виллард? — спросила я торопливо, отвлекая его внимание на себя. — Поймали?

— Нет, ушел, — ответил Дитрих, повертел в руках листочек с моим о нем отзывом и… мудро отложил в сторону, решив не обсуждать.

— Вот просто ушел? — не без иронии поинтересовалась я, пока он не стал перебирать и остальные листочки. — А хвастались, что маги такие крутые, и арбалет Нутеллы… или как там… хм… в общем, и арбалет еще специальный с собой взяли для подстраховки.

— Я опоздал буквально на минуту, — произнес Дитрих, и по его выразительно блеснувшим глазам я догадалась, что в этом он винит меня. — Маг уже сделал выстрел, а виллард исчез. Маг уверяет, что ранил его. Если это так — вилларду некуда деваться. С магическим Нурионом в боку он далеко не убежит. И, скорее всего, не выживет. Я доставлю вас в гостиницу и вернусь к остальным магам. Они вместе с солдатами ищут следы вилларда, а это непросто. Чистая магия не оставляет следов. Но сперва устрою вас на ночлег. Вы у меня в приоритете, — с кривой улыбкой закончил Первая Ищейка, и я очаровательно улыбнулась.

— Я польщена. — Подумала немного и чуть слышно спросила: — А вам… вилларда не жалко?

— Жалко, — неожиданно признался Дитрих. — Виллард — это магия в чистом виде. Ее и так в нашем мире осталось немного. Потому и хочу быть с местными, когда его найдут. Может, удастся сохранить вилларду жизнь, свободу-то точно нет. Но… ранение Нурионом оставляет крайне мало шансов.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Нурион — это даже не магия, а антимагия, изобретенная еще в далекие Темные времена. Сама пустота, пожирающая жизнь. И магию. Виллард может справиться со всем… кроме Нуриона. А вот для человека он безопасен. Вернее, для сильного человеческого мага. Потому что, как это ни печально, это уничтожающее магию оружие было придумано человеком, и тот сделал его послушным себе.

Я жадно впитывала новую информацию.

Карета затормозила, и Дитрих нетерпеливо распахнул дверцы.

— Выходите, мадам, — сказал он, спускаясь, и подал мне руку.

Задерживаться я не стала: был уже поздний вечер, почти ночь, так что реально хотелось уже перекусить, умыться и нормально отдохнуть от дорожной тряски. Ден Нос быстро провел меня в гостиницу, договорился насчет комнат, приставил ко мне охрану (на этот раз господина сокапитана маг проницательно решил взять с собой) и, чуть придержав за локоть, негромко сказал:

— Мадам, не покидайте своей комнаты до моего возвращения. Ужин вам принесут в номер.

— О-о! Вы опять! — Я в изнеможении закатила глаза. — Я что, под арестом?!

— Мадам, это не тупые причуды! — резко оборвал мои стоны Первая Ищейка. — На вас запах… совсем не держится. Мне приходится постоянно поддерживать иллюзию магически! Вы хотите, чтобы все в округе знали, что я везу наиле?! Предположим, вас не устроил контракт с хозяином, потому вы и сбежали. Но вы действительно думаете, что здесь найдется кто-то, кто сможет предложить вам лучшие условия?!

— Я вообще об этом не думаю, — пробормотала я, ошарашенно отступая под его напором.

— Вот именно, что не думаете! — тихо, но горячо сказал Дитрих, и я слегка обиделась на прозвучавший в его словах намек.

— Но… чего мне опасаться? Ведь права наиле… мм… вроде как защищены законом? — уточнила я.

— Защищены, да. И никто в здравом уме наиле не обидит. Но дело в том, что рядом с вами трудно оставаться в здравом уме! И это я не про ваш мерзкий характер говорю! — быстро сказал маг. — Наиле — само по себе искушение, и то, что вы прячете под плащом…

Маг бросил на меня прожигающий взгляд, и я невольно прикрылась ручкой. И это поверх плащика!

— Тоже. А уж в паре они из любого добропорядочного горожанина сделают преступника! Почему я должен объяснять вам такие вещи?! Желаете променять своего высокопоставленного покровителя на ближайшие кусты?!