Мелихов нахмурился. В стильном льняном костюме цвета слоновой кости он выглядел сегодня особенно респектабельно и напоминал скорее преуспевающего бизнесмена, нежели криминального авторитета.

Оставив без ответа последние слова гостя, он распахнул дверь своего кабинета и первым прошел внутрь. Скелет поднялся с кресла и последовал за ним. Общее шествие замкнул охранник, двигаясь за визитером, как приклеенный. Он же и прикрыл дверь, когда все трое мужчин оказались в небольшом уютном помещении с запасным выходом на террасу. Скелет бросил беглый взгляд через плечо. Присутствие охранника напрягало.

Мелихов тем временем прошел к встроенному в стену компактному сейфу, набрал короткую комбинацию цифр и распахнул металлический зев. Обернулся и требовательно протянул в направлении Скелета раскрытую ладонь.

— Давайте, — коротко бросил он.

Скелет сухо откашлялся.

— Что давать? — невинно поинтересовался он.

— Статуэтку. Она ведь при вас? Так?

— Нет.

Для этого короткого ответа Скелету потребовалась вся его выдержка. Он не отрываясь смотрел в лицо Геннадию Геннадьевичу и видел, как брови последнего опять принялись сходиться над переносицей.

— О! — усилием воли Мелихов сдержал эмоции и заставил себя натянуто улыбнуться. — Я понимаю. Подстраховка? Да? Вы опасались, что я не выполню свою часть сделки? Не стану платить вам? Так это напрасно…

Оставив сейф раскрытым, Геннадий Геннадьевич переместился к двухместному кожаному диванчику в углу помещения и подхватил с него серебристый кейс.

— У меня уже все готово, как видите. Здесь столько, на сколько мы с вами и договаривались. Можете пересчитать, если хотите. Но прежде чем забрать деньги, вам придется привезти мне статуэтку…

Разумно рассудив, что лучшее средство защиты — это нападение, Скелет не стал приближаться к предлагаемому кейсу. Вместо этого он развернул стоящий неподалеку стул спинкой вперед и демонстративно оседлал его верхом. В очередной раз покосился на замершего в дверном проеме охранника.

— Ты меня не совсем правильно понял, братела, — в привычной своей манере произнес недавний зэк. — У меня в принципе нет статуэтки. Пока еще…

— Как это понимать? — Мелихов несколько раз мелко сморгнул. — Я видел с утра выпуск новостей. Статуэтка была похищена, и грабители благополучно скрылись с места происшествия…

— Не совсем благополучно, — скривился Скелет. — Легавые нас едва не накрыли. Лично я — ранен, а один из моих подельников убит. Мы потеряли тачку…

— Какое отношение все это имеет ко мне? — в голосе Мелихова отчетливо зазвучал металл.

— Самое что ни на есть прямое. Скажем так, в деле появились некоторые дополнительные обстоятельства, типа непредвиденные, — Скелет выдержал паузу. — Нам пришлось уходить порознь. Статуэтка ваша осталась в руках одного моего кореша. Где он сейчас, я не в курсе.

— То есть он вас кинул?

— Нет, не думаю. Видимо, ему пришлось залечь на дно и все такое. Мы его найдем, — Скелет достал сигареты и закурил. — А как только найдем, я отдам вам статуэтку. Все ясно, братела? Да, и еще… Я не просто так упомянул про смерть подельника и похеренную тачку. Я думаю, что стоимость вашей статуэтки возрастает. Этак кусков на двести. Идет?

Скелет замолчал и победоносно раздвинул губы в улыбке. Ему показалось, что он сумел обескуражить собеседника. А это означало, что его маленький блеф сработал.

Некоторое время Геннадий Геннадьевич действительно хранил сосредоточенное молчание и пристально изучал своего визави. Затем он медленно опустил кейс обратно на диван, сокрушенно покачал головой и в заключение выразительно взглянул на амбала из своей службы охраны. Скелет запоздало сообразил, что стоящему позади него человеку был подан безмолвный сигнал. Он резко дернулся и попытался вскочить на ноги, но для завершения маневра не хватило считаных долей секунды. Короткий без замаха удар обрушился Скелету на затылок, и незадачливый налетчик оглушенным рухнул на пол лицом вниз. Перед тем как окончательно утратить чувство реальности, Скелет успел заметить из положения лежа, что плетеные белые туфли Геннадия Геннадьевича сместились в сторону. Затем он провалился в небытие.

* * *

Налив себе из бутылки, оставленной Лисом, Разгуляй сделал два небольших глотка и энергично встряхнул головой. Осмотрелся по сторонам. За соседним столиком негромко разговаривали двое мужчин, сдабривая беседу дешевым вином. Возле окна расположился такой же одиночка, как и сам Разгуляй. Никого больше в кабаке не было. Шнифер приветливо помахал рукой бармену.

— Я что, отключился?

— Спал как убитый, — ответил тот. — И не пошевелился ни разу.

— И долго?

— Часа два.

Разгуляй плеснул себе еще водки. Краткосрочный сон не сильно помог делу. Состояние молодого человека по-прежнему было далеким от трезвого. События минувшей ночи хранили лишь обрывочные воспоминания, но Разгуляй и не собирался утруждать себя попытками восстановить их. Пошарив по карманам, он убедился в отсутствии сигарет и вновь привлек внимание бармена.

— Дай мне пачку «Бонда».

— Должен будешь ровно штуку.

— Годится.

Разгуляй выпил, сунул початую бутылку за брючный ремень, туда, где пару часов назад покоилась похищенная статуэтка, и поднялся из-за столика.

— Уходишь? — бармен протянул ему сигареты.

— Да. Подышу немного свежим воздухом. Может, и загляну еще сегодня.

Разгуляй вышел на улицу. Солнце уже поднялось достаточно высоко и активно припекало прикрытую курткой спину. Шнифер расстегнул «молнию». Остановившись на перекрестке, он достал бутылку, взболтал содержимое и, прикинув, что на дне осталось не так уж и много жидкости, приложился губами к горлышку. Нога соскользнула с бордюра, Разгуляй опасно покачнулся, и его тут же оглушил гудок клаксона идущего на среднем ходу «Опеля». Молодой человек вздрогнул, подался назад, но не смог удержать равновесия. Взмахнув руками, он стал заваливаться на проезжую часть и инстинктивно выставил перед собой ногу. Душераздирающе взвизгнули тормоза, сидящая за рулем «Опеля» девушка попыталась выкрутить руль, но не успела. Разгуляя ударило бампером под колени, и он, отлетев на полметра от остановившегося автомобиля, распластался на асфальте.

— Господи!

Девушка проворно выскочила из «Опеля», подбежала к сбитому человеку и опустилась рядом с ним на корточки. Разгуляй лежал на спине, щурясь от бьющих по лицу солнечных лучей. Сместив взгляд, он сфокусировал его на девушке. Голубые, как два бездонных озера, глаза на фоне миловидного личика взирали на него испуганно и обеспокоенно. Легкий ветерок трепал ее длинные белокурые локоны с золотистым отливом. Хотя последнее, вероятно, было вызвано тем, что девушка располагалась спиной к солнцу. На ней были белые обтягивающие джинсы и голубая мужская рубашка навыпуск.