его зажарить и съесть, чтобы при помощи такого «магического» ритуала завладеть силой и доблестью чужака. (Думал ли он тогда, что уже дома столкнется с учеными, которых обуревали те же каннибальские настроения, пусть и не в физическом плане?) Каннибализм на острове прекратился еще лет сто назад. Но ритуальный случается и поныне, причем только среди мужчин, для женщин – это табу. Туземцы верят в то, что женщина – это накопитель сил неба, моря и земли, а также самых сильных мужчин, с которыми она вступала в контакт. Причем эти качества она в дальнейшем может передать своему новому мужчине.

Тем же вечером все племя знало о том, что «нт-ццц-чочо бу-шшаа-буу» («убивший акулу») владеет мечом, словно сам дух моря Тсо-тсо-тсо. Вечерней порой в хижину местного образца, к той поре уже построенную себе Борисовым, пришел вождь. Он привел с собой за руку девушку, которая считалась его дочерью, и объявил: «Вот твоя женщина!» Дело в том, что среди туземцев нет того, что у нас называется институтом брака. Семья у островитян образуется лишь на какое-то время, прежде всего, чтобы родить детей. Потом она может распасться, и образуются новые пары. Ну а дети считаются общим достоянием племени. Но кто чей ребенок, островитяне все же стараются помнить, чтобы не допустить кровосмешения. Слово вождя там – закон, поэтому Борисов на несколько месяцев стал мужем островитянки. Вот тогда-то она и сплела ему «сеть орла», которую он был обязан носить чуть ли не круглосуточно.

Но однажды настал день расставания. Борисов опасался, что когда он будет покидать остров, его, пусть и временная, жена будет сильно переживать, считая, что он ее бросает. Так-то он уже знал, что в плане семейных отношений у островитян вообще нет понятия «бросить». Тем не менее несколько раз предлагал дочери вождя уехать вместе с ним, на что она ответила категоричным отказом. Поэтому, когда Борисов со своей коллекцией растений и всяких тамошних «сувениров» по шторм-трапу поднимался на туристический лайнер, его никто не провожал, никто ни в чем не упрекал. Можно даже сказать, его отбытия многие толком и не заметили. Туземцы знали, если кто-то рождается или умирает, прибывает на остров или его покидает, значит, так распорядились духи, только и всего лишь. Наверняка уже тем вечером перед хижиной Борисова стояла толпа соискателей руки дочери вождя. И, скорее всего, следующее утро она встретила в объятиях другого…

Дойдя до этого места, Гуров мысленно резюмировал: «Вот бы туда попасть нашему Стасу! Эх, он там и развернулся бы!..»

Покидая Куи-Гу-Лоа, ботаник-путешественник знал, что дочь вождя к этому моменту уже была беременна, и в самый последний день своего вынужденного пребывания на острове вновь попытался уговорить ее уехать с ним. Но она вновь наотрез отказалась, так как была уверена в том, что вне родных широт жить не сможет. Но и он уже не мог жить там…

Случилось это лет тридцать назад. А лет двадцать спустя Борисов получил письмо от своего приятеля-француза, того самого, с которым и попал на Куи-Го-Лоа. Оказывается, тот снова там побывал. Тамошняя экс-жена Анатолия была жива, причем пребывала в полном довольстве, почете и уважении, ибо когда-то она была женой самого (!!!) нт-ццц-чочо бу-шшаа-буу. У нее родился сын, который вырос и перебрался жить на другой остров, в родственное этому племя. А вместо него на Куи-Го-Лоа приехал кто-то другой. Ну, островитяне это практикуют достаточно часто, чтобы обновить кровь и не выродиться.

Еще будучи на острове и собирая там свою коллекцию (в том числе и совершенно еще неизвестных современной ботанике растений), Борисов расспрашивал местных жителей об их свойствах. От тамошнего шамана он услышал легенду, что некогда над Куи-Го-Лоа разразилась страшная гроза, во время которой в остров ударила огромная молния, после чего на этом месте выросло необычное растение. Оно имело толстый корень и около десятка длинных тонких стеблей-лиан. Островитяне, познав свойства этого дара небесных духов, стали его использовать для того, чтобы общаться с ними, а также с духами острова и моря. Так длилось немало лет. Но однажды обитатели Куи-Го-Лоа чем-то прогневали духов, и те лишили их дивной лианы – почему-то расти она вдруг перестала. И вот, попав на остров Туало индонезийского архипелага, Борисов воочию увидел то самое растение, о котором слышал на Куи-Го-Лоа…

Отложив книгу, Лев задумался. С одной стороны, ввоз на территорию России экзотических растений из тропиков можно было бы считать явлением позитивным. Та же картошка, некогда считавшаяся экзотикой, сегодня очень даже значимое растение в российском сельхозпроизводстве. Но все ли заимствования тропических экзотов столь же безоговорочно позитивны? Вон только недавно довелось прочесть статью о растительном паразите повилике. Это тоже порождение южных широт, и в Россию оно попало, скорее всего, случайно. Но, к большому сожалению, повилика тут прижилась и теперь стала злейшим карантинным сорняком, заполонившим своими ядовито-желтыми нитями немалое число полей и лугов. Чего доброго, и акар кебияксанаан очень скоро может стать обыденностью для российской флоры…

На следующее утро, уже по старой привычке во время завтрака просматривая сводку новостей, Гуров вновь испытал некоторый ступор, услышав знакомое название – Семигодово. Как явствовало из сообщения, в этом населенном пункте минувшей ночью произошел пожар. Еще не дослушав до конца, Лев уже знал, чей именно дом воспламенился. Так это и оказалось – горел дом проживающего в Семигодове профессора Борисова. По мнению специалистов пожарной охраны, причиной возгорания стало короткое замыкание электропроводки. Впрочем, немало вопросов вызывало и такое обстоятельство: почему не сработала противопожарная сигнализация, установленная в доме буквально накануне?

Сам хозяин дома лишь чудом остался жив, благодаря только тому, что домработница, которая проживает неподалеку, рискуя собственной жизнью, вытащила его из горящего дома. В данный момент профессор Борисов находится в реанимационном отделении районной больницы. По мнению врачей, его состояние стабильно тяжелое, но жизни уже ничто не угрожает. Благодаря усилиям соседей и пожарных, большую часть дома и оранжерею удалось отстоять.

«Ну, вот опять: на ровном месте – да мордой об асфальт!» – мысленно оценил происшедшее Лев и бросил на стол вилку. Взял лежавший перед ним телефон, поспешно набрал номер Орлова.

– Петро, доброе утро, если только оно доброе. В новостях сейчас слышал? Ну, про пожар в Семигодове? Да, да, это то самое село, где проживает наш свидетель, профессор Борисов. Я на все сто уверен, что это