такую знакомую улицу. Хорошо, что услуги этих дам ему больше не пригодятся.

— Ди Кальпо, — напряженно проговорил Марко, заставляя друга обернуться. Но только он к нему повернулся, как сразу получил мощный удар в челюсть.

Рия вскрикнула, подскочив к жениху, и с возмущением смотря на брата.

— Весь вечер хотел это сделать, — сказал тот, мрачно улыбаясь и потирая кулак.

Александр покачал головой, тоже потер ушибленный подбородок, и, приподняв бровь, посмотрел на друга.

— Полегчало?

— Да, — кивнул Марко. — Поздравляю, — широко улыбнулся он, схватил друга в охапку и крепко сжал. — Не буду говорить, что если ты ее обидишь — голову сверну, и никакие «подарки» Императора тебе не помогут. Сам все знаешь.

— Если я ее обижу — не буду тебя останавливать, — ответил Алекс, похлопав Аджионти по спине.

— Идиоты, — топнула ножкой Рия, неожиданно для двух друзей сотворила портал и исчезла, даже не дав им шанса за ней последовать.

— Куда она? — ошалело смотрел на пустое пространство Марко.

— Я знаю — куда, — хмыкнул Алекс, как и в прошлый раз успевший заметить мелькнувший в портале пейзаж. Только на этот раз это был его лабиринт в саду. — Иди домой. Отдыхай. Завтра нам придется разбираться с Советом.

— А что с ним не так?

— Потом расскажу, — не стал огорчать друга ди Кальпо и, хлопнув его по плечу, тоже исчез в портале.

— Как же мне надоели все эти тайны, — вздохнул Марко, направляясь к выходу с территории императорского дворца. Передвигаться порталами не было никакого желания. Кто бы мог подумать, что так прекрасно идти под палящим солнцем, ощущая на полную мощь свою магическую силу.

* * *

Ирвис поднял с пола Тронного Зала небольшую книжицу, выпавшую из сумки одного из людей. Перелистав ее, усмехнулся. Здесь же все написано. Всего-то стоило ее прочитать. Он вот, например, читал ее в детстве. Это были записки одного из демонов, присутствовавшего на самой первой церемонии, во время которой умерла невеста. Интересно, как она к ним попала? Надо бы вернуть ее обратно в библиотеку.

Проходя мимо покоев Князя, демон услышал тихий смех Селены и улыбнулся. Вот вроде демоница, отвечает за сладострастие и похоть, а ведет себя порой как настоящая земная женщина.

После библиотеки демон решил завернуть в темницы, навестить Расула и парочку пленников. Точнее, двоих в теле одного. Рогатый покачал головой, спускаясь по тянущимся бесконечно ступенькам. И как такое вообще могло кому-то прийти в голову — соединиться с эльфом?

— Приветствую, страж, — кивнул он Расулу, подходя к дальней камере.

— Приветствую, служитель, — прозвучало в ответ. — Что привело тебя ко мне в столь поздний час? Я думал, что ты, подражая остальным, примешь участие в оргии в Трапезной.

— Не в этот раз, — поморщился Ирвис, хотя ему и хотелось этого больше всего на свете, но он слишком устал. О чем и сообщил стражнику.

— Прими мои соболезнования, — криво ухмыльнулся тот, — если бы я слишком устал для такого — сделал бы все, чтобы никто ничего не узнал.

— Я не страдаю заниженной самооценкой, — хмыкнул демон. — К тому же, я давно положил глаз на одну прелестную человечишку. Коплю силы ради нее.

— Люди не могут жить в Нижнем мире дольше пары лет, — нахмурился Расул. — И тебе это хорошо известно.

— А кто сказал, что через пару лет она все еще будет мне нужна? — хмыкнул демон, стараясь не показывать, как раздражала его эта информация.

Приглянувшаяся ему девушка была слишком прекрасна, чтобы сгореть за пару лет, и он вот уже месяц ищет способ, чтобы продлить ее жизнь. Конечно, при условии, что она спустится в Нижний мир добровольно, но над этим он еще поработает.

— Так что привело тебя сюда? — повторил свой вопрос Расул.

— Хотел задать пару вопросов нашему пленнику, — кивнул Ирвис на дверь позади стражника.

— Проходи, — отодвинулся тот, освобождая ему проход, — стучи, как закончишь.

Демон кивнул и прошел в небольшую темницу. Она была гораздо меньше той, в которой держали беременную Императрицу, и тут было тесно. Склонившись, Ирвис осмотрелся, заметив пленника в дальнем конце темницы.

— Чего тебе надо? — буркнул тот, увидев посетителя.

— Как ты выбрался из темницы? — задал мучавший его весь вечер вопрос демон. Он хотел знать ответ на него до того, как Князь расправится с предателем.

Слей мерзко захихикал.

— Великий Ирвис что-то не знает? Как же приятно это наблюдать.

Демон с безразличным видом прислонился к косяку, не поддаваясь на провокацию. Он был выше всего этого. Да и тешить самолюбие сумасшедшего — последнее дело.

— Астрал, — пожал плечами демон в теле эльфа, не видя смысла что-либо скрывать. Рано или поздно он все равно догадается.

Ирвис кивнул и стукнул пару раз в дверь, извещая, что больше ничего от пленника ему не было нужно.

— И все? — возмутился эльф. — Ты больше ничего не хочешь узнать? Например, почему я с таким упорством хочу расстроить каждую свадьбу Князя?

— Потому что ты сумасшедший, — пожал плечами его собеседник, выходя из камеры. Ответ на этот вопрос он знал и так. А слушать бредни этого существа у Ирвиса не было ни малейшего желания.

* * *

Рия зло смахнула бегущие по щекам слезы. Она просидела в самом центре лабиринта уже минут пять, но все никак не могла успокоиться. Реакция брата на ее помолвку, странные братания с Алексом сразу после того, как дал ему по лицу… реакция Алекса на это… да и вообще все, что произошло за последнее время в ее жизни… все переживания выливались градом слез. И они не хотели заканчиваться.

Девушка подняла взгляд к небу. Приятно было смотреть на голубое небо, а не на темный свод, ощущать ласковые лучики солнца, а не холодный ветер подземелий. Жизнь в принципе казалась ей сейчас прекрасной, в противовес иррациональной обиде, захлестнувшей все ее существо.

Она не могла понять, что же творится у нее в голове. С одной стороны, ей хотелось прыгать от счастья — она выходит замуж за любимого человека, история с цветком закончилась наилучшим образом, Император вылечился, а Императрица с ребенком вернулись благополучно домой, но была и другая сторона. И вот она радоваться происходящему почему-то не могла.

Эта сторона была обижена: на брата, который не поздравил ее с помолвкой и предстоящей свадьбой (он вообще даже пары слов ей не сказал после того, как они перенеслись в Нижний мир); на Кая, поспешившего пуститься в загул, стоило ему только вернуться наверх; на Алекса… потому что он до сих пор ее не нашел.

Он же должен был знать, куда она отправилась. Или он