окрутил шею и подтащил жертву к лицу красотки. Она раскрыла рот шире. Передние зубки вытянулись, превратившись в самые настоящие клыки. Харана впилась в шею жертвы. Человек закричал, начал дергаться, но довольно быстро ослаб и стих. В тот же миг хвост отпустил его. Жертва была мертва.

— Рю! Стреляй! — закричал Шинда.

— Да!

Они оба выпустили все пули из пистолетов. Но девушка даже с места не сдвинулась. Наоборот — защитилась. Чешуя в мгновение ока расползлась выше, покрыв живот, грудь и даже плечи. А затем, когда все стихло, вновь опустилась до уровня талии.

— Поразительно, — прошептал ученый. — Она спокойно изменяет собственное тело. Создает чешую в любом месте за столь короткий срок. Перед нами величайшее открытие…

— Открытие? — Харана подползла ближе. Оба человека теперь уже боялись пошевелиться. Когда же Харана коснулась лица Шинды, он вздрогнул, стиснув зубы. — Какие вы все же глупые создания. Мы существуем уже тысячи лет. Раньше в нас верили, нам поклонялись. А сейчас вы растеряли былое уважение и почитание к высшим духам.

— Харана… давай поговорим. Если ты согласишься сотрудничать…

— С кем? С людьми, что ли? Ну нет. Я еще не сошла с ума. Однако помочь ты мне можешь. Скажи, где вы нашли эти чешуйки? Они принадлежат моей хорошей знакомой. Если точнее — моей родственнице, — облизнувшись, девушка отпустила человека и тут же переглянулась со вторым. Рю, по собственной глупости, схватился за телефон, но сделать ничего не успел. Кончик хвоста влетел ему в голову, пробив череп и откинув жертву на холодные камни. Кровь теперь растекалась по поверхности.

Шинда застыл в ужасе, тяжело взглотнув.

— Я… мы нашли… их здесь…

— Серьезно? Вот так просто гуляли и нашли?

— Не совсем… одну чешую нам принес… человек… я не знаю его имени. Мое начальство отправило меня сюда…

— Как жаль. Неужели ты не сможешь мне помочь. Так на тот свет торопишься?

— Нет, погоди! Я… я могу с ними связаться…

— Умничка моя. Так уже лучше. Только давай продолжим разговор в другом месте. А то твои друзья уже скоро прибудут.

— Я… — не успел Шинда закончить, как в шею ему прилетел удар. Ученый тут же отключился.

Вновь перевоплотившись, девушка ступила на холодные камни голыми ногами. Она подобрала обувь, что валялась у входа, закинула мужика на плечо и спокойненько пошла на выход.

2

Очнувшись от жуткой головной боли, Шинда приподнялся, схватившись за макушку и зажмурившись. Посетило чувство, будто его кувалдой долбанули.

— Где это… я… прошептал он, осмотревшись.

Помещение выглядело странновато. Комната с каменными стенами, полом и даже потолком. Словно вырезанная в глыбе.

Лежал он на кровати из досок и соломы. Рядом стоял и рюкзак. Шинда тут же кинулся обыскивать его, но телефон вместе с рацией и маячком пропали. Ничего не оставалось, кроме как выйти через вырубленный проход в стене слева.

Глаза ученого раскрылись, а нижняя челюсть чуть было до колен не опустилась. Перед ним возникла громадная пещера с кучей каменных домов. Потолок уходил вверх метров на триста. Там росли сталактиты, освещающие все вокруг. Снизу были слышны разные голоса. А стоило присмотреть, как ученый заметил непонятных, невиданных ранее, существ. У кого-то был длинный хвост. У кого-то ноги, окутанные шерстью. Другие и вовсе летали под потолком.

— Какого… черта…

— О, смотрю, уже проснулся.

Услышав женский голос за спиной, Шинда тут же обернулся, замерев. Харана стояла перед ним в легком коротком красном платье. Тоненький пояс на талии, бретельки, какой-то старинный узор. Огромная грудь оттягивала ткань, а широкий вырез позволял наслаждаться ложбинкой вымени.

— Харана… где я?

— В месте, которое больше никогда не покинешь.

— А? Как это⁈ Ты меня в заложники взяла?

— Какой храбрый человек. В общем, называй это, как хочешь. Ты находишься в подземном городе высших духов. Он существует уже около восьми сотен лет. Здесь прячутся все те, кто боится поверхности.

— Все… ты не одна такая. Там… там не только змеи!

— Конечно. Змеи, ящерицы, птицы, рыбы, кошачьи. У нас даже одна львица имеется, — хихикнула девушка, подойдя ближе. Она провела рукой по груди ученого, облизнувшись. — Шинда, я привела тебя сюда для эксперимента.

— А? Какого?

— Видишь ли, мои жители боятся людей. Не все, конечно же. Многие враждебно относятся к вам. Они никак не могут понять, что вы столь жалки, что испытывать подобные чувства просто глупо.

— Жалкие… Харана, вы кто-то вроде богов?

— Что? Нет, — она вновь рассмеялась, отойдя подальше и усевшись на кровать. — Мы — древняя раса, живущая на земле куда дольше вас. После многочисленных войн, большинство наших погибли. Остальные спрятались здесь, в городе, который построили три основателя — высшие духи крота, ящера и волчицы. После их смерти, управление отошло мне, черной змее.

— Значит, ты здесь главная.

— Именно.

— И что теперь? Выставишь меня туда, к остальным?

— Не совсем. Ты — первый и последний человек, которому повезло здесь оказаться. Поэтому какое-то время проживешь. Будешь моим рабом. Возможно, даже будешь полезным. Твои приборы я забрала. С помощью них сама разберусь, где искать начальство и того человека.

— Это я уже понял… погоди, ты сказала, буду рабом?

— Ну да. Уборка, готовка, массаж.

— Массаж?

— Не представляешь, как затекают плечи после сна на этих кроватях. А я ведь такая хрупкая девушка, — она кокетливо ухмыльнулась и, вновь вскочив на ноги, подошла ближе. — А еще моей расе нужна кровь. У сородичей змеи ее не пьют, разумеется. А вот вы, люди, очень вкусные.

— Кровь⁈ Вы вампиры, что ли?

— Да что ж ты такой глупый-то. Нет конечно. Я так силы восстанавливаю. Буду сосать тебя день ото дня, пока не украду твое сердечко. Ну или пока