- Нет! Нико, умоляю! Не надо! Не запирай меня там! Я прошу прощение! Слышишь? –Что такое? Подвал пугает тебя, милая? Пытается выпрямиться, и ухватиться за мои плечи. Ох, Агата. Клянусь тебе, я не хотел... Но порой мне кажется, что у тебя начисто отсутствует инстинкт самосохранения...

Через несколько секунд Хорхе нас обгоняет, и несётся к неприметной двери с торца дома, ведущей нас в подземелье.

Распахивает её перед нами, и я переступаю порог. Запинаюсь слегка, когда девчонка цепляется руками за косяки, и тихо рычу.

Делаю рывок, и слышу, как Снежок скулит, упуская свою надежду на спасение. Быстро сбегаю по лестнице, придерживая свою ношу за бёдра, и стараясь не обращать внимания на её мольбы, и проклятия.

Спрыгиваю с последней ступени и, ориентируясь в темноте по памяти, натыкаюсь коленями на узкую софу возле стены. Скидываю с себя девчонку. Ловлю пальцами кольцо наручников, приваренных к стене, и щёлкаю ими на её тонком запястье.

- Примерно через час Хуго заберут. - Произношу, отходя от неё на несколько шагов, и слышу, как она ругается, гремя наручниками. - А пока, Снежок, составь ему компанию, и подумай о том, что в действительности может вызвать рвотный рефлекс.

- Нико! - Кричит мне в спину. - Не оставляй меня тут! Нико!

Взбегаю по ступеням вверх, и захлопываю за собой металлическую дверь. Щелкаю выключателем, переживая о том, чтобы строптивица не сидела в темноте...

И слышу истошный вопль по ту строну двери. Кажется, девочка осмотрелась.

Это будет тебе уроком, Снежок...

...

- Что происходит, Нико?

Каталина встречает меня на пороге дома. Лицо серое.

- Ничего, тётя. - Пытаюсь обойти женщину, но её настырности можно позавидовать. Она делает шаг в сторону, перекрывая мне дорогу. Потом ещё один. - Куда ты дел девушку?

- На медитацию отправил.

- Николас? - Её предупреждающий взгляд пробирает до костей.

- В подвал, Каталина. - Склоняюсь над ней, и поправляю безупречный белый воротничок на её блузе.

- Ты с ума сошёл? - Округляет глаза тётушка. - Там же... Нико!

- Там Хуго. Да... - Цежу сквозь зубы, и увожу взгляд на подоспевшего Дэни.

- Что за шум?

- Дэни! - Каталина ищет поддержки. - Скажи ему! Этот дикарь запер девочку в подвале! - Набирает в лёгкие побольше воздуха. - ...Там не убрали!

Чёрт!

Наблюдаю, как его густые брови сходятся на переносице.

- Ну, вообще-то, убрали... - Дэни успокаивающе проводит рукой по плечу тёти. - Почти.

- Почти? - Кажется, Каталина сейчас проедется и по нему.

- Его упаковали. Правда, ещё не убрали…

Тётя фыркает, и протягивает руку.

- Ключи! - Сверлит в дыру в моем лбу.

- И не подумаю.

- Дай мне эти чёртовы ключи, Николас! И не сходи с ума! Чего ты добиваешься? - Шепчет мне в лицо, приближаясь. - Я никогда не лезу в твои дела. Но...

- Что, но?

- Не будь глупцом, Нико... Мне ли тебя учить, как обращаться с женщинами? Что с тобой? Я не узнаю тебя.

Знаю, что это не метод… И, чёрт меня дернул запереть её там. Услышал её вопль, и хотел было открыть дверь. Вытащить оттуда и говорить, что она ничего не видела. Но долбаная привычка, идти до конца, пересилила голос разума.

Ругаюсь про себя, и достаю из кармана ключи от оков. Каталина, не раздумывая перехватывает их и, развернувшись волчком на каблуках, выходит на улицу.

- Не слишком жёстко, Нико? - Дэни толкает меня в плечо, и я раздраженно рычу. - Что она сделала, что ты её там запер?

- Не твоё дело. - Разворачиваюсь, взбегая по лестнице вверх. - Пусть закаляется... ей ещё не то предстоит. – Останавливаюсь на верхних ступенях. -  Я спущусь через пять минут, Дэни. И едем.

* * *

Бесконечность...

Все эти дни мне казались бесконечными. Нескончаемая череда ужаса и насилия.

Я отмокала в чужой ванной, не прекращая стучать зубами. Не от холода вовсе. А от всего того кошмара, что окружал меня в последние недели. Я была уверена, что на моей голове появились седые волосы.

Мои руки тряслись, словно я находилась в эпилептическом припадке. Я даже не помню, как меня выводили из подвала. Пришла в себя, только оказавшись на улице. Тёплые ладони сжимали моё лицо, и женский голос повторял незнакомые мне слова.

Каталина.

Фокусируюсь на её карих глазах, и пытаюсь успокоить трясущийся подбородок.

Только оказавшись в чужой комнате, я почувствовала себя в безопасности. Такой обманчивой. Эфемерной.

Я все больше убеждалась в том, что я никогда из этого не выберусь. Он не отпустит меня никуда. И, скорее всего, рано или поздно убьёт.

До самого вечера находилась одна. Лишь с наступлением сумерек, в комнату вошла Каталина. В её руках был поднос с едой. Женщина окинула меня сочувствующим взглядом, и прошла внутрь, что-то приговаривая на испанском.

- Спасибо. - Обращаюсь к ней, но та лишь качает головой, и ставит поднос на туалетный столик.

- Ко'ме*. - Кивает на тарелки с едой, и я интуитивно догадываюсь, что ужин для меня.

Я уже и не помню, когда в последний раз ела на кухне. Хотя, нет. С Мишей. Совсем недавно, оказывается. А такое чувство, что это было в прошлой жизни. Я надеюсь, что он цел.

- Спасибо. - Повторяю, глядя на удаляющуюся спину Каталины. Её фигура растворилась в сумерках, когда женщина прошла на балкон.

Выдыхаю тяжело, и падаю на стул. Осматриваю то, что мне принесли. Выглядит довольно-таки аппетитно. И пахнет тоже. Набираю на вилку рис, приготовленный в виде соуса, и пробую. Пережевываю, и понимаю, что сильно проголодалась.

Каталина не заходит обратно, позволяя мне есть, не отвлекаясь на неё. Похоже, что чувство такта ей не чуждо.

И я старалась не медлить. Съела ровно половину из того, что мне принесли, и отодвинула поднос.

Поднялась из-за стола, и уже хотела выйти на балкон, как в дверь громко постучали.

Подпрыгнула на месте, и оглянулась на хозяйку, что быстрым шагом семенила к двери.

В моих жилах застыла кровь, когда на пороге я увидела Нико. Он смотрел на меня так, словно я причина всех его бед. Впивался взглядом в моё лицо, выглядывая через плечо своей тёти.

Попытался пройти в комнату, но Каталина упёрлась в его грудь ладонью, и что-то сказала. Я же пятилась назад, к балкону, скрываясь за тонкими занавесками, и надеясь, что эта женщина имеет влияние на Николаса.

Они ругались. Громко кричали, размахивая руками. Мужчин закипал... я это видела. Переходил с повышенного тона на шипение. Что-то доказывал Каталине, но та лишь огрызалась, и махала тонким пальцем перед его лицом.