Я одернул себя. Воистину, общение с хаоситом даже ангела Господня сподобит на дерзновенное возроптание.

Глубоко вдохнул вонючий воздух Преисподней. Выдохнул. Взял себя в руки и выдавил:

– Увидишь Риммона – не убивай. Он – мой.

Экзорцист впервые посмотрел на меня заинтересованно.

– Эмоции? У ангела? Интересненько… Это что-то личное, да? Он тебе чем-то насолил? Или наоборот?

– Не твоего ума дело! – грубо рыкнул я. Потом опомнился. – Извини. Да, личное. Я сам должен отправить его в Нижние Миры. Даже не так. Не просто должен. ХОЧУ.

– Отомстить?

– ПОКАРАТЬ!

Это простое слово хаосита вывело меня из себя окончательно. Но одновременно и заставило призадуматься. Где кончается кара и начинается месть? В чем между ними разница? Только лишь в том, что карают злодеев обидевших других, а мстят за себя? Или в том, что покарать можно и превентивно, я много раз так делал. А вот мстят лишь по факту? Вопрос ведь не только в терминологии. Ангелов-мстителей не бывает. Зато бывают демоны-мстители. Очень тонкая грань, преступить которую страшится любой ангел-каратель.

Я вспомнил, что много раз уже об этом думал. И пришел к выводу, что мститель отличается от карателя получаемым от процесса удовольствием. Я, даже вынося толпы чертей и бесов, относился к этому делу как к неприятной, но необходимой работе. А вот демон-мститель наслаждается пытками и убийствами.

Но раз так, меня и на пушечный выстрел нельзя подпускать к Риммону. Ведь, с одной стороны, мой долг покарать демона. А с другой, я все-таки не удержусь. Получу-таки от вида растерзанного трупа Истинного Демона истинное наслаждение. А это плохо. Не подобает такое ангелу Божьему.

– Делай, что должен, – наконец сказал я почти ровным голосом. – И пусть будет, как Господь рассудит.

– И пусть будет, что будет, – поправил меня татуированный.

Вот ведь. Просто беда с этими хаоситами.

3

Экзорцист присел и, обхватив голову Фили руками, вгляделся в его глаза. Пес оскалился и утробно зарычал, но сидел смирно.

– Ясно, – сказал татуированный. – Знаю это место. Уверены, что вам туда хочется?

– Нам туда нужно, – уточнил я. – А хочется мне в Райские Чертоги, туда, куда таким, как ты, путь заказан вовек.

– Да я и не стремлюсь. У меня свой путь, мимо ваших крайностей. Тем не менее Болото Роста… Там ведь нет ничего. Даже и не совсем Ад. Всего лишь ступенька между Нижними Измерениями и этой обителью проклятых. Выбравшиеся из Нижних Миров там силу набирают. Да и свежие будущие бесы и черти жрут друг друга. С того и растут. А как почуют в себе достаточно сил, в Ад переселяются…

Внезапно включился Ярослав:

– Да-да! Все так! Я там был!

– Ты? – удивился хаосит. – Что-то не похож ты на демона.

– Потому что он не демон. Его туда обманом заманили. Длинная история, нет времени рассказывать.

– А все же… – экзорцист сузил глаза. – Хотя бы вкратце. Никогда не слышал, что бы людей в Нижние Измерения затаскивали. Пусть даже и на верхние их уровни. Там ведь реальность еще пластичней адской, человеческий разум не в состоянии ее осознать, а тем более запомнить. Да что человеческий! Сами черти и бесы помнят Болото смутно, будто кошмарный сон. А их астральные тела гораздо крепче человеческих. Даже я знаю об этих местах только по рассказам Старших демонов.

– Ты с демонами РАЗГОВАРИВАЛ?

– Да вот как с тобой. А что такого? Для меня нет разницы – ангел, демон… Говорю же, у меня свой путь, с которого ваши дороги видятся одной прямой. Пусть и по разные стороны от нуля в системе координат… Но я не об этом сейчас. Как ты попал в Болото Роста, мальчик?

Ярик на мальчика не обиделся. Ведь он и сам себя воспринимал тринадцатилетним парнишкой. Наверное, и сам не верил еще, что провел в Аду шесть долгих лет.

Парень начал рассказ, очень подробный и обстоятельный. Немного послушав, я его перебил и в двух словах объяснил экзорцисту суть происходящего. Услышав слово «чаруфу», он аж подпрыгнул от возбуждения.

– Не может быть! Чаруфу не могут обитать в Аду!

– Ты что-то о них знаешь?

– Знаю. Но тут рассказ действительно долгий. И тезисами не изложить. Послушай, безымянный… В этом деле я полностью на твоей стороне. А стало быть, давай договоримся. Если я закончу с Риммоном раньше – найду тебя. Если первым завершишь свой поиск ты – найди меня. Я не могу отказаться от заказа, да и ты не отступишься от долга Хранителя, даже если на кону будет стоять вся Вселенная. Так? Так я и думал. Знаю я вас, ангелов, маньяков упертых… А между тем то, что случилось с парнишкой и твоей подопечной, – это лишь вершина айсберга! Чаруфу гораздо опасней обычных демонов! Черт, они даже для демонов опасны!

– Я тоже для демонов опасен, – улыбнулся я. – Да и ты тоже.

– Да я не о демонах беспокоюсь! Действительно, сераф, давай поговорим после? Ведь, если я расскажу тебе часть того, что знаю, ты поймешь неправильно, и в результате… Хм… Будешь действовать неадекватно. Поэтому давай отложим. Благо, это дело еще терпит. В отличие от наших.

– Хорошо.

Я слегка поколебался и выдернул из левого крыла перо. С учетом подаренного Ярославу пера из правого верхнего крыла, получилось симметрично.

– Это…

– Да, знаю. Спасибо. Три вызова?

– Три. Но если…

– Да знаю я ваши правила. Жаль отдариться нечем.

Я хмыкнул. Еще не хватало, ангелу Божьему принимать дары от хаоситов.

4

Врата Душ полыхнули.

Из них потянуло сыростью и разложением. Смешавшись с вонью сгоревшей кости, это амбре образовало непередаваемый в своей отвратительности коктейль.

– Вот, – сказал экзорцист. – Прямо в Болото Роста попадете. Но ты уверен, что вам туда? Может, все-таки Норы Сукуббата?

Я посмотрел на Филю. Тот, навострив уши, вглядывался в туманную пелену Врат, изредка озаряемую багровыми всполохами. Казалось, он ждал только одного моего слова, чтобы бросится на выручку любимой хозяйке.

– Уверен, – твердо ответил я. Затем протянул руку для ангельского благословления.

– Обойдусь, – отшатнулся хаосит.

Я хмыкнул и, создав огненный меч, шагнул во врата.

Вопреки ожиданиям, они не взорвались, а сработали как полагается. В том плане, что уже через секунду я стоял по колено в кишащей разной мелкой мерзостью грязи. Рядом со мной натянутой струной застыл оскаливший клыки Филя. А вот Ярослава видно не было.

Звуки болота, противные и пугающие, соперничали с запахами по степени отвратительности. Если бы видимость тут была более двух метров, ансамбль без сомнения дополнили бы и местные унылые пейзажи. Слава Богу, густой, будто манная каша, туман скрывал их от моего взора.