Но какой же ужас был бы для Люка, если бы ему пришлось жениться на ней при обстоятельствах, точь-в-точь повторяющих ошибку его родителей. Он бы ни за что по доброй воле на такое не согласился. Этого не могло быть, просто не могло, хотя он все равно не поверит. Сейчас он думал только о Дэниэле и, в общем, проявил самый горячий интерес к своему сыну. Дэниэл оказался ему нужен, однако теперь ему не нужна его мать.

Люк все еще был в раздражении, закованном в лед спокойствия, который грозил расколоться в любой момент. Он наконец осознал, что является отцом, но как это повлияло на его отношение к ней? Раньше он всецело доверял ей. Он принял на себя вину за ее прошлое бегство. Он хотел повернуть время вспять… Теперь она это понимала. И вот он узнает, что это невозможно. «Вполне вероятно, — внезапно пронзило ее, — что именно стремление немедленно получить все, чего он так хотел, и привело к столь скоропалительной женитьбе».

— Я очень люблю Дэниэла, — твердо сказала она.

— И ты отлично это доказала, — отрезал он, — оставив его в какой-то дыре на попечении полоумной феминистки…

— Не смей так говорить о Пэгги! — с гневом перебила Кэтрин. — Она читает лекции в университете, она написала три книги. А кроме того, она очень надежный друг.

Но возможно, что в этом окружившем ее кошмаре уже и Пэгги перестала быть другом. Ничего не зная о Люке, увезенная из родного дома Рафаэллой, которая Бог знает что ей наговорила, Пэгги наверняка была настроена самым воинственным образом.

Свадебный подарок Кэтрин оказался загородным домом в елизаветинском стиле. Не слишком громоздкий, совсем не вычурный — не будь она в столь подавленном настроении, он бы непременно сразу очаровал ее… если бы только в дверях не появилась Рафаэлла с улыбкой высшего радушия на лице…

— Недурной видок, совсем недурной, — уперев руки в боки, Пэгги окинула взглядом дом, ухоженные газоны, полоску леса и поблескивающее вдали в лучах заходящего солнца небольшое озеро. — Ей Богу, Кэтрин, довольно трудно не прийти от всего этого в восторг.

Кэтрин ответила ей беспомощным взглядом.

Пэгги была слишком наблюдательна, чтобы не заметить ее подавленности, и нахмурилась.

— Куда они денутся, рано или поздно вернутся. Чего ты волнуешься? С Дэниэлом все будет в порядке. Это я виновата, — вздохнула она. — Надо было ни на минуту не оставлять его наедине с Рафаэллой. Ужасно противная особа.

Кэтрин против воли вспомнился момент приезда. Люк прямиком пошел здороваться с Рафаэллой. Кэтрин понятия не имела, о чем они говорили, но брюнетка не переставая хохотала и улыбалась, используя все свое женское обаяние, чему она неизменно следовала при общении с Люком. Потом в самых милых выражениях она объявила, что не хочет никому мешать, и укатила на машине, разумеется отлично сознавая, что оставляет тут самый настоящий сумасшедший дом, поссорив мужа с женой… да к тому же мать с сыном.

Дэниэл сидел в одиночестве наверху точно маленький старичок. Ее попытка обнять его была с гневом отвергнута. Дэниэл был очень смышленым, но в четыре года невозможно разобраться во взаимоотношениях взрослых. Единственное, что он понял, — мама его обманула. Смущенный и подавленный, ужасно переживая по поводу встречи с отцом, которого Рафаэлла описала ему, не жалея красок, Дэниэл перенес всю тяжесть своих негативных эмоций на Кэтрин.

Едва войдя к ним, Люк тоже получил свою долю, огорошенный столь явным нежеланием сына принимать знаки его внимания.

— Я не очень-то знаю, что надо делать в роли папы, — предусмотрительно признался он. — Возможно, я буду делать ошибки. Тебе придется мне помогать.

Маленький Дэниэл за словом в карман не полез.

— Мне не нужен папа, который все время будет мною командовать.

— Да я бы тоже такого не захотел, — мягко согласился Люк.

— Я вообще не уверен, что он мне нужен, — сказал Дэниэл, но уже не так уверенно.

— Могу тебя понять, но про себя скажу, что мне как раз очень нужен такой сын.

— А другие у тебя есть? — простодушно спросил Дэниэл.

— Только ты. Вот почему ты для меня так важен.

С огромным удивлением наблюдая, как Дэниэл разговаривает с Люком, Кэтрин явно чувствовала себя здесь третьей лишней. Люк обнаруживал невероятную чуткость, шаг за шагом рассеивая страхи Дэниэла. Люк очень осторожно продвигался вперед, а со стороны Дэниэла постепенно росло любопытство и доверие к нему.

Люк не торопил события. Они медленно шли навстречу друг другу. Через час, польщенный столь явным интересом Люка к своей особе и успокоенный его манерой обращения, Дэниэл наконец разоткровенничался. Зашла речь о Клевере. Пяти секунд Люку оказалось достаточно, чтобы понять, насколько благоприятную роль в укреплении их отношений может сыграть возвращение старого ослика из приюта для животных. Один звонок по телефону — и выяснилось, что он все еще на месте.

— Может, поехать и сразу забрать его, как ты считаешь? — предложил Люк с хладнокровием прирожденного тактика, и Дэниэл, которого переполняли слезы восторга и благодарности, бросился ему на шею, забыв о том разделительном барьере, который до этой минуты он непреклонно охранял.

Не дожидаясь ланча, они уехали.

— Очаровательный ребенок, — пробормотал Люк, в первый раз с момента приезда обратив внимание на Кэтрин. — И я просто горжусь, что это мой сын.

Она так и не поняла, что это было — комплимент, завуалированное извинение, простая констатация обаятельности Дэниэла или же скрытый упрек в том, что ему пришлось столько ждать, чтобы познакомиться с собственным ребенком.

— Тебе надо было поехать с ними, — сказала Пэгги.

— Меня не приглашали. Как бы там ни было, — вздохнула она, — нам с тобой надо поговорить. Ты, наверно, страшно рассердилась, когда я исчезла.

— А тебя правда похитили? В последние два дня я просто не знала, что и думать! — рассмеялась Пэгги. — Просто чуть с ума не сошла, когда Рафаэлла показала мне ту фотографию, ну, где вы с Люком в аэропорту, и тут как раз позвонил первый репортер. Ему уже проболтался кто-то из нашей деревни. Столько народу знало, что я взяла Дэниэла и живу с ним у родителей. Когда вернусь, и на мою долю хватит погреться в лучах твоей славы…

— Пока не так уж много хорошего. Так что смотри не простудись, — мрачно предостерегла Кэтрин. — Когда все это выплывет…

— Что «все это»? Вечно ты все преувеличиваешь, — накинулась на нее Пэгги. — Ты жила с ним, вы расстались, а теперь ты вышла за него замуж. Из этого никакого скандала не высосешь. Дэниэл его сын, какие еще вопросы?

— Не все так просто…

— Не так много ты когда-то решилась мне сообщить про отца Дэниэла, — перебила Пэгги. — Сейчас я видела его не больше десяти минут и, сдается мне, намного больше не узнала. Однако, позволь заметить, у него есть три неоспоримых достоинства. Во-первых, он щедрый. Впрочем, не стоит добавлять, он может себе это позволить. Во-вторых, должно быть, это лучший образчик из всех, кого я видела, если не считать кинозвезд. Конечно, Кэтрин, это несколько эротичный взгляд, но, как ни стыдно признаться, таково было мое первое ощущение. И в-третьих, человек, который смог так быстро завоевать доверие Дэниэла, при том что он был так агрессивно настроен, заслуживает уважения!