траве и среди деревьев, не опасаясь нападения, аномалии или иной реакции Зоны. Это ощущение было настолько странным, что психика реагировала немного неадекватно, заставляя дергаться на каждый шорох или треск ветвей. Впрочем, безопасная территория в радиусе составляла чуть более полутора километров, и надолго Мишка не загулялся. Он прошел сначала вдоль внутренней границы вихря, а потом просто погулял по местности, наслаждаясь безопасностью. Совершая моцион, обнаружил несколько участков, заросших интересными ему травами – зверобоем, душицей, пустырником и прочими редкими растениями. Причем все они цвели. Это вызывало недоумение, потому что для некоторых трав был явно не сезон. Не тронув дары природы, Суворовцев отправился к дому. Уже давно хотелось есть. В животе урчало, будто дрались два неведомых маленьких, но злых и очень шумных зверя. Да и отдохнуть не помешало бы. День выдался очень бурным и насыщенным событиями. Да и по внутренним ощущениям Мишки уже наступил вечер.

Суворовцев уже вышел к избушке, когда понял, что его внутренние ощущения вполне соответствуют действительности. За полгода он так привык находиться в почти постоянных сумерках, которые царили в Зоне, что не обратил внимание, что солнце в раструбе воронки «Глаза бури» уже скрылось и начало действительно темнеть. В доме гостеприимно горели окна. Это напомнило о Большой земле, и Мишке вдруг отчаянно захотелось домой. Даже сердце защемило от резко возникшего желания. Он уже давно не видел ни родителей, ни брата. Как там они? Что стало с его неверной Миной? А ее сестренка, которая сущая заноза в одном месте. Что с ней теперь? О Даурове – причине своего нахождения в Зоне – вспоминать не захотелось, но он пришел в голову как-то сам собой. Однако мысли о нем студент сразу выбросил.

Холодильник у Древня был забит, что называется, под завязку. И паштеты, и колбасы, и ветчины, и сыры. Разные соленья, копченья, маринады, прочие вкусности, от одного упоминания которых даже у сытого начинает самопроизвольно выделяться слюна. В соседнем с холодильником шкафчике на нижней полке скромно лежало несколько батонов хлеба. Они соседствовали с шоколадом, печеньем и халвой, пачками чая и какао, банками кофе. Верхнюю полку занимали разнокалиберные бутылки со спиртным разной степени градусности. Чего там только не было – от редких иностранных сортов до водки «Пшеничная» и коньяка «Белый аист». Двадцатилитровая канистра с водой, снабженная помпой, покоилась рядом со шкафом. Плита, точнее, три газовые конфорки также присутствовали. На одной из них стоял чайник.

Посреди кухни располагался простой прямоугольный стол с восемью табуретками.

«Интересно, зачем сколько всего? – думал Мишка, нарезая хлеб, сыр и колбасу. – Он же один живет. Ну, два-три гостя в подобных нашему случаях. А дальше?»

Ответ на свой вопрос Суворовцев получил, выйдя на крыльцо с тарелкой бутербродов и чашкой чая. Он только присел на теплые сухие доски, только поставил рядом чашку ароматного дымящегося напитка, только собрался посмаковать в покое и благоденствии… Как вдруг заметил, что от границы вихря в направлении дома движется неясное темное пятно, напоминающее человеческую фигуру. Первым побуждением Мишки было броситься в дом, схватить оружие и взять неизвестного на прицел. Ибо мало ли какие антропоморфные монстры и мутанты бродят по Зоне? Но вовремя вспомнил, что, по заверениям Древня, сюда, за границу вихря, могут проникать только сам хозяин и те, кого он позовет либо приведет лично. То есть вольно бродящие мутанты, как и аномалии, а также случайные сталкеры исключались априори. Пришедшие на ум недавние увещевания случайного напарника, а теперь, можно сказать, соратника привели Мишку в состояние покоя и заставили расслабить привычно напрягшееся тело и начать спокойно поглощать снедь, наблюдая за пришельцем. Одновременно в голове Суворовцева возникла мысль:

«То есть, если исходить из слов Древня, Гюрза оказалась здесь не случайно? Получается, она либо шла за нами вплотную, либо просто была нужна, потому и смогла пройти вихрь. Забавно. Надо над этим поразмыслить. Потом».

Пережевывая хлеб с ветчиной и колбасой и прихлебывая маленькими глоточками чай, Мишка вдруг подумал о девушке не как о сталкере. Гюрза была, несомненно, привлекательна. И молодой парень не мог не увлечься ею или хотя бы мыслями о ней. Он представлял ее в другой одежде – «гражданке». То есть не в сталкерском комбинезоне. На его взгляд, ей бы подошел сарафан, или джинсы, или иная одежда, выгодно подчеркивающая ее точеную фигурку. С другой стороны, судя по ее поведению, характер у девушки явно не подарок. Да и с оружием, чувствуется, она умеет обращаться. Только вот сильный и привязчивый запах парфюма ее сильно демаскирует. В любом случае Мишка для себя понял, что, если бы они встретились там, во внешнем мире, он обязательно попытался бы познакомиться и сойтись с ней поближе.

За подобными раздумьями Мишка не заметил, как съел все бутерброды и почти выпил чай. А еще он чуть не проворонил момент, когда черная тень оформилась в приближающегося к дому человека. Это был среднего роста плотный мужчина в сталкерском комбинезоне, с берцами на ногах, рюкзаком за спиной. В руках он держал, опустив ствол, штурмовую винтовку незнакомой Суворовцеву марки. Неизвестный приближался не спеша, легким шагом, как ходят по Зоне опытные сталкеры, но при этом без страха и настороженности, явно зная о том, что опасности нет. Честное открытое лицо его, не носящее следов озабоченности и тревоги, располагало.

– Здравствуй, сталкер, – приветливо произнес пришелец приятным баритоном, подойдя к крыльцу. – Хозяин дома?

– Добрый вечер, – ответил Мишка, поднимаясь. Невежливо разговаривать сидя со стоящим гостем. – Да, в операционной, кажется.

– Опять кого-то лекарит, лупоглазку ему в ляжку, – улыбнулся сталкер, закидывая на плечо свое оружие. – Знакомо, знакомо.

– Так и есть, – пожал плечами Мишка.

– Меня Дискоболом кличут, – представился незнакомец и протянул Мишке руку.

– Очень приятно. Я Травник, – назвался Суворовцев, пожимая крепкую, как древесина дуба, и такую же шершавую ладонь.

– Слышал о тебе, – одобрительно кивнул Дискобол. – Чаем угостишь?

– Я бы с удовольствием, но я сам на правах гостя, – пожал плечами Мишка.

– Тогда похозяйничаю сам, – снова улыбнулся Дискобол.

Суворовцев посторонился, пропуская пришельца в дом. Он уже ничему не удивлялся. Если за ними с Древнем протиснулась Гюрза, почему бы Дискоболу не повторить этот подвиг? Вообще пришелец понравился Мишке. Спокойный, уверенный в себе, явно бывалый мужик. Наверняка один из ветеранов Зоны. Недешевая, хоть и изрядно потрепанная амуниция и оружие свидетельствовали об этом факте. Кроме того, внутреннее спокойствие и уверенность человека, ежедневно рискующего своей жизнью, вполне дополняли образ ветерана Зоны.

Через пять минут Дискобол вышел из дома с чашкой дымящегося чая в руках. Теперь